Bluebonneter blommar bredvid Independence Log House i Old Baylor Park i Independence, Texas, utanför Brenham.
John Nance ”Cactus Jack” Garner, FDR:s vicepresident, var den siste politiker som på allvar föreslog en delning.
Vad sägs om att du är på väg västerut på Interstate 10 från Houston, och när du närmar dig Weimar-avfarten lägger du märke till en framträdande granitmarkör nära vägkanten med hälsningen ”WELCOME TO CENTRAL TEXAS”. Kanske tar du en paus vid välkomstcentret.
Ett par timmar senare, nära Kerrville väster om San Antonio, informerar en liknande markering dig om att du har passerat in i västra Texas, en av fem delstater som styckades ut ur den ursprungliga republiken Texas när den annekterades av Amerikas förenta stater 1845.
Avdelningen av delstaten Texas i fem separata stater skedde naturligtvis inte, men det kunde ha skett, eftersom vi är den enda staten i unionen som har rätt att dela upp sig själv utan att be någon om lov. (i fyra stater, faktiskt, plus det som är kvar av den ursprungliga staten)
Artikel IV, avsnitt 3, i den amerikanska konstitutionen säger att kongressen måste godkänna alla nya stater, men den gemensamma kongressresolutionen från 1845 som godkände Texas som medlem i unionen innehåller följande klausul: ”Nya stater av lämplig storlek, inte överstigande fyra till antalet, utöver den nämnda staten Texas och med tillräcklig befolkning, kan, med den nämnda statens samtycke, bildas ur dess territorium, som har rätt att bli upptagna enligt bestämmelserna i den federala konstitutionen.”
Den föreslagna nya delstatens enorma storlek skrämde både annekteringsförespråkare och -motståndare, särskilt med tanke på att de ursprungliga gränserna omfattade en stor del av New Mexico, inklusive Santa Fe, med en minipanhandle som sträckte sig norrut genom Colorado och in i Wyoming. Slaverifrågan var också en viktig faktor.
Isaac Van Zandt, Republiken Texas ambassadör i USA, var en fanatiker av fem stater. Som svar på ett förslag före anslutningen om att dela Texas diagonalt från Gulfkusten nedanför Corpus Christi till nordvästra Texas, med östra Texas som slavstat och det glest befolkade västra Texas som fri stat, föreslog han femstatslösningen. Enligt Van Zandts förslag skulle alla fem vara slavhållande, vilket skulle ge den slavhållande södern mer makt i kongressen. Idén gick ingenstans, med undantag för klausulen i annekteringsavtalet.
Van Zandt, en advokat från östra Texas och demokrat, gav inte upp. År 1847 kandiderade han till guvernör i den nya staten och lovade att dela upp Texas i så många som fyra stater. Han insisterade på att en uppdelning av staten skulle ge texanerna mer makt i Washington (åtta senatorer i stället för två, till exempel). Han trodde också att det skulle bli lika svårt att styra den utspridda staten med dess vitt spridda bosättningar som att driva vilda katter.
Han var på väg att ta sin idé om en delad stat hela vägen till guvernörsämbetet när han drabbades av gula febern en månad före valet. I stället för att hans dröm om fem delstater skulle bli verklighet testamenterade Van Zandt sitt namn till ett län i nordöstra Texas som försökte bryta sig loss från USA under rekonstruktionstiden och som gick så långt som till att förklara krig mot USA.
Dessa upprörda rekonstruktionsår föranledde ännu en titt på att bryta upp den jättelika staten. Radikala republikaner, som innehade sina ämbeten främst på grund av att de flesta före detta konfedererade inte fick rösta, övervägde att skära av västra Texas, där slaveriet aldrig hade fått fotfäste, och återförenade regionen med USA innan resten av delstaten släpptes in igen. Delarna hade en majoritet vid sitt konvent 1868-69, men de kunde inte enas om var gränsen skulle dras.
Skapandet av små stater från moderstaten, för att låna en fras från juridikprofessorerna Vasan Kesevan och Michael Stokes Paulson, har dykt upp då och då under årens lopp. Under de första decennierna av 1900-talet var dess mest uttalade förespråkare Uvalds favoritson, John Nance ”Cactus Jack” Garner. Garner, som var ledamot av Texas representanthus, talman i USA:s representanthus och Franklin Roosevelts vicepresident från 1937 till 1941 – mest känd för att han nedvärderade det ämbete han innehade som ”inte värt en kanna varmt spott” (eller, mer troligt, ”varmt piss”) – såg delning som ett sätt att utöka sydstaternas makt och inflytande i Washington. Det blev inget av hans idé.
”Om du vill vara paranoid”, skrev New York Times kolumnist Gail Collins en gång, ”föreställ dig bara en kongress med tio senatorer från Texas”. Collins har naturligtvis inget att oroa sig för, även om vi, till skillnad från andra stater, skriver våra regionala ortnamn med stor bokstavsbeteckning. Texasborna är alltför upptagna av storhet och en överdriven mängd statlig stolthet för att dela upp delstaten, och dessutom, som den framlidne historikern Joe Frantz från UT-Austin påpekade, skulle känslomässiga frågor komma in i bilden – ”vilken delstat skulle ärva Alamo, och vilken skulle vara tvungen att acceptera de ofta olyckliga Houston Astros från National Baseball League?”. (Den lekfulla professorn skrev dessa ord 1975, en säsong då Astros slutade sist i National League West med ett resultat på 64-97.)
”En delning skulle medföra oändliga problem”, konstaterade Frantz. Ändå är det roligt att leka med imaginära linjer för avgränsning av flera stater.
Låt oss säga att de fem staterna är östra, västra, södra och norra Texas, plus det ursprungliga Texas centrerat kring Austin, med gränser baserade på regionala särdrag, klimat, ekonomi, regional historia och personlighetens nyckfullhet. För diskussionens skull, var hamnar Houston? Hör den hemma i södra Texas eller östra Texas? Och var börjar västra Texas? I Fort Worth, som Amon Carter, utgivaren av Fort Worth Star-Telegram, förklarade, eller längre västerut? Hur är det med Panhandle? Om du befinner dig i Amarillo, är du då i norra Texas eller i västra Texas? Och var ligger Galveston?
Redan 2009 svarade experten på politiska opinionsundersökningar Nate Silver från webbplatsen FiveThirtyEight på dåvarande guvernör Rick Perrys hot om utbrytning med en historielektion. Även om den icke-texanske mannen påminde den Tea Party-vänliga guvernören om att Texas inte kan avskilja sig, ritade han upp en karta som visade hur Lone Star State skulle kunna bli en konstellation av delstater, vilket skulle kunna öka texanernas inflytande i Washington. Även om det var en utmanande övning, eftersom Texas befolkning inte är jämnt fördelad, kom han fram till fem stater som var ungefär lika stora när det gäller befolkning, om än inte geografisk yta, och han angav även deras huvudstäder. Han kallade dem New Texas (Austin), Trinity (Dallas), Gulfland (Houston), El Norte (El Paso) och Plainland (Lubbock).
Silver räknade så småningom ut att varken demokrater eller republikaner egentligen fick någon fördel av att bryta upp delstaten, vare sig i kongressen eller i elektorskollegiet. Hans slutsats gav eko åt andra genom årtiondena: Det är bäst att inte bråka med Texas.