| Molekyler som bygger upp och får dig att sova |
|
När varje dag närmar sig sitt slut känner du ett behov av att lägga dig ner och sova. Sömnstart, som verkar vara ett så enkelt fenomen ur ett beteendeperspektiv, är faktiskt ganska komplext ur ett molekylärt perspektiv.
I början av 1900-talet antog den franske psykologen Henri Piéron att långvarig vakenhet orsakar en uppbyggnad av ett ”sömntoxin” som sedan bryts ner under sömnen. För att testa sin hypotes gick Piéron med hundar genom Paris på natten för att hindra dem från att sova. Därefter injicerade han deras cerebrospinalvätska i andra hundars hjärnor. Han fann att dessa andra hundar då sov längre och djupare än vanligt.
Vi vet nu att de ”hypnogena” (sömnframkallande) ämnen som Piéron antog faktiskt existerar. Några av dem är små proteinmolekyler som produceras av hjärnstrukturer som hypotalamus och som hämmar neuronerna i vakenhetssystemet.
Men dessa proteiner är inte de enda hypnogena molekylerna. Uppbyggnaden av serotonin i vissa delar av hjärnan under perioder av vakenhet bidrar också till att sömnen börjar. Serotoninnivån i vissa delar av hjärnan påverkar också humöret. Det är därför som vissa problem som depression och ångest ofta leder till sömnstörningar. Personer med låga serotoninnivåer tenderar också att tillbringa mindre tid i restorativ non-REM-sömn under nattens lopp.
| Serotonin spelar också en viktig roll i sömnen eftersom kroppen använder det för att syntetisera melatonin. Melatonin produceras på natten och spelar en grundläggande roll för att reglera kroppens biologiska klocka. I själva verket styr melatonin hela sömn/vakencykeln, medan serotonin är mer specifikt involverat i vakenhet, i utlösande av sömn och i REM-sömn. |
 Diagram över en melatoninmolekyl (Atomer: ljusblått = kol, mörkblått = kväve, rött = syre, vitt = väte) |
Därmed utlöses sömnen av två sammanhängande processer: Det finns två sammanhängande processer: produktionen och uppbyggnaden av hypnogena ämnen i kroppen medan vi är vakna och cykliska fluktuationer i ämnen som melatonin som är förknippade med kroppens biologiska klocka.
Av de hypnogena ämnen som byggs upp medan vi är vakna har adenosin, varit föremål för mycket diskussion sedan mitten av 1990-talet.