Historien om norsk black metal

Norge har mer än olja och skaldjur. En av landets största export någonsin är en hel musikgenre, men den är inte i allas smak.

Vad kommer du att tänka på när du tänker på norsk musik? Är det Ylvis kåserande ”What Does the Fox Say” eller 1980-talets stil med popkung a-Has ”Take on Me”? Kanske är det Auroras moderna synthpop?

För många är allt detta irrelevant och Norges enda värdefulla musik är något mer… nischat. Idag är det dags att prata om norsk black metal.

Innehållsvarning: den här artikeln berör teman som självskadebeteende och självmord.

En översikt över heavy metal

Metalfans kan hoppa över detta avsnitt! Innan vi fördjupar oss i detaljerna i norsk black metal kan det vara användbart för den oinvigde att göra en snabbdykning i den övergripande genren ”heavy metal”.

Metalmusik består av förvrängda gitarrer, drivande trum- och basljud, eftertryckande gitarrlinjer och högljudda, överdrivna sångtexter som ofta är skrikande eller ropade.

Lyrikerna behandlar livets mörkaste sidor. Ämnen som ensamhet, isolering, social ojämlikhet och död är frekventa. I sin tur har de ofta en visuell stil som passar till musiken.

Läs mer: Norsk musik

Var och en av de många olika subgenrerna inom metal kommer att betona eller avdramatisera olika aspekter av denna kärna. Death metal handlar, som namnet antyder, om död, förstörelse och livet efter döden. Detunade gitarrer, som spelas snabbt, med låg, grymd sång. Black metal? Tja … låt oss ta en titt.

Vad är norsk black metal?

Black Metal är främst inriktad på det ockulta. Teman som satanism är vanliga och den beskrivs ofta som en antireligiös rörelse. Snarare än lågt grymtande sång har norsk black metal i allmänhet högre tonhöjd, sång som mer liknar skrikande.

När det gäller produktionen är detta också en viktig sak. Den är medvetet lo-fi. Musiken var ursprungligen tänkt att vara enbart för människorna på scenen och spelades in med primitiv utrustning.

Även när genren växte och tjänade pengar skulle banden avstå från polerade produktionstekniker.

Ett underliggande ord som dyker upp i nästan allt man läser om black metal är ”autentisk”. Kanske mer än någon annan musikgenre strävar dess artister efter att vara trogna musikens rötter – av fansen, för fansen – och undvika korruption av kommersiella intressen.

Ett sista kännetecken är att nästan alla black metal-musiker, i alla fall i genrens tidiga dagar, gick under pseudonymer.

Enbart bandet Mayhem har haft medlemmar som hette: Euronymous, Dead, Hellhammer, Count Grishnackh, Necrobutcher, Maniac, Blasphemer och Ghul.

De tidiga åren av norsk black metal

Som alla musikgenrer finns det alltid tvister om ursprunget. Olika band kommer att hävda att de är pionjärerna och fansen kommer att ta ställning.

Black Metal växte ursprungligen på 1980-talet ur speed, death och thrash Metal. Namnet myntades som titel på Venoms andra album från 1982. Även om det albumet inte anses vara Black Metal nuförtiden kan namnet åtminstone spåras till det.

När vi pratar om ”äkta norsk Black Metal” hänvisar de flesta till ”den andra vågen av Black Metal”. Denna växte fram ur något som kallas The Black Circle, eller Black Metal Inner Circle, i början av 1990-talet och involverar i hög grad banden Mayhem, Emperor och Burzum.

Denna Black Circle sparkades effektivt igång av självmordet av Mayhems sångare Dead (Per Yngve Ohlin). Hans scenframträdanden, där han bar likfärg, innehöll ofta slakt av döda djur och självskadebeteende. Han skar upp sina handleder innan han sköt sig själv i huvudet.

Han hittades av Mayhems gitarrist Euronymous (Øystein Aarseth) som ställde om scenen för att ta bilder innan han ringde polisen. Euronymous gjorde också halsband av benbitar som han påstod kom från Dads lik.

The Black Circle

Ungefär en månad senare öppnade Euronymous en skivaffär som hette Helvete (Helvete) och ett skivbolag (Deathlike Silence Productions) i Oslo.

Helvete hade svarta väggar prydda med medeltida vapen och bandaffischer. Den blev snart en samlingspunkt för den växande black metal-scenen och de som samlades i butiken och dess källare blev Black Circle.

Detta var en grupp unga musiker som hängde runt butiken och som trodde på Euronymous ideal. De framställs ofta som en satanistisk kult, även om många medlemmar förnekar att det var något verkligt eller seriöst. Snarare säger de att det var ett namn som Euronymous hittade på för att övertyga omvärlden om att det var en riktig sak.

Din ideologi var samhällsfientlig och våldsamt motståndare till organiserad religion, särskilt kristendomen. De ansåg att Norge inte borde vara ett kristet land.

De attackerade också Satanskyrkan för att den var ”för human” och menade att de försökte sprida hat, sorg och ondska. Det är svårt att avgöra hur mycket av detta som var bluff och image och hur mycket som var seriöst, men de flesta av de tidigare medlemmarna hävdar det sistnämnda.

Den mörka sidan av black metal-scenen

Avslöjanden om att denna ideologi bara var prat börjar falla lite i glömska i ljuset av ett antal brott i verkligheten som begåtts av medlemmar i Black Circle. Bara under 1992 brändes åtta kyrkor.

Count Grishnackh (Varg Vikernes) från Burzum dömdes för tre och misstänktes för fler. Faust (Bård Guldvik Eithun) från Emperor och Jørn Inge Tunsberg från Immortal dömdes också.

Dessa fällande domar kom till stånd när Vikernes gav en anonym intervju till Bergens Tidende och hävdade att han visste vem som gjort dem. När artikeln publicerades hade polisen redan gripit honom. Senare skulle Vikernes hävda att kyrkobränderna gjordes som hämnd för skändningen av vikingatida tempel och monument.

År 1992 promenerade Faust hem en kväll när han hävdar att Magne Andreassen friade till honom i den olympiska parken i Lillehammer.

Faust knivhögg honom 37 gånger och sparkade honom upprepade gånger i huvudet. Polisen hade inga misstänkta och det var inte förrän 1994 som han erkände och dömdes till 14 år. Han släpptes från fängelset 2003.

Greve Grishnackh och Euronymous… skiljs åt

År 1993 blev Grishnackhs och Euronymouss förhållande alltmer bittert. Euronymous stängde Helvete och Grishnackh trodde att det innebar att de få veckor han tillbringade i fängelse för kyrkobränderna var meningslösa.

En kväll i augusti blev Grishnackh skjutsad till Euronymous Oslo-lägenhet av Blackthorn (Snorre Ruch) från bandet Thorns. Efter en konfrontation knivhögg Grishnackh Euronymous till döds innan han flydde från platsen och stannade bara för att göra sig av med sina blodiga kläder.

Ingen vet exakt vad som hände den kvällen, eller rättare sagt, ingen tror riktigt på Grishnackhs sida av historien. Grishnackh hävdar att Euronymous hade en plan för att bedöva honom och sedan mörda honom inför kameran. Euronymous ska ha lockat honom till lägenheten under förevändning att han skulle skriva under ett kontrakt.

Grishnackh hävdar att han hade för avsikt att skriva under kontraktet och gå därifrån men att Euronymous fick panik och attackerade honom så han dödade honom i självförsvar. Faust tror att Grishnackh helt och hållet hade för avsikt att döda Euronymous den kvällen oavsett vad som hände.

Grishnackh dömdes till 21 år för mordet, plus kyrkobranden som han till slut erkände och även innehav av 150 kg sprängämnen. Han släpptes 2009.

Black metal i tryck

Händelserna kring Mayhem, Black Circle och födelsen av den norska black metal-scenen är ämnet för boken Lords of Chaos: The Bloody Rise of the Satanic Metal Underground av Michael Moynihan och Didrik Søderling.

Lords of Chaos har hyllats som ”den mest spännande facklitterära boken sedan Gamla testamentet” och en ”uttömmande resurs om popmusikens och kulturens sömniga och satanistiska sida”.

Boken har också kritiserats av vissa för att den inte ifrågasätter några av de högerextrema ideologier som vissa av de intervjuade personerna står för.

Count Grishnackh hävdar att boken inte ger någon inblick i den verkliga historien och misslyckas med att förstå vad black metal handlar om. Istället har författarna ”lyckats fylla huvudet på en generation metalfans med lögner”.

Lords of Chaos på vita duken

Boken gjordes till film 2018 av den Grammy-belönade musikvideoregissören Jonas Åkerlund. I filmatiseringen medverkade Rory Culkin som Euronymous, Emory Cohen som Varg Vikernes och Jack Kilmer och Dead.

Kritiska åsikter om filmen är delade, där vissa förkunnar att filmen är ”ofta obehaglig men märkligt fängslande” (Indiewire), ”framkallar både vördnad och avsky” (Hollywood Reporter) och ”enormt rolig” (Variety).

Å andra sidan är ”filmens förståelse av scenen snarare ett förakt” (The A.V. Club), ”Den är inte rolig. Det är inte sorgligt. Många gånger är den inte ens så intressant” (Rolling Stone) och ”etablerar aldrig en sammanhängande eller intressant ståndpunkt” (New York Times).

Jag såg filmen när den hade premiär i Storbritannien och jag måste säga att jag tyckte oerhört mycket om den. Den är inte lätt att titta på om man är känslig (tydligen fejkade en publikmedlem och en annan kräktes vid den första visningen!) men jag håller mer med den första uppsättningen recensioner än den andra.

Oavsett vad man tycker om sanningshalten i ämnet är filmen välgjord av Åkerlund och är väl värd att titta på… om man har mage till det!

Norska black metal-band

När det gäller ljudet sägs det ofta att Bathorys fyra första album, som släpptes mellan 1984 och 1988, lade grunden för den andra vågen av black metal. Viktigt var också en ny stil av gitarrspel som Euronymous of Mayhem och Blackthorn of Thorns var pionjärer i.

I motsats till den mesta metal, som använde sig av powerackord som bestod av två eller tre toner, använde de istället alla sex strängar för att skapa vad man skulle kunna kalla en mer melodisk form av dissonant buller!

De skivor som producerades av Deathlike Silence Productions av Mayhem och Burzum (i huvudsak ett Varg VIkernes soloprojekt) anses vara de tidigaste exemplen på äkta norsk black metal.

Ironiskt nog släpptes Mayhems första fullständiga album, De Mysteriis Dom Sathanas, det enda med Euronymous och Vikernes, först efter Euronymous död och samma månad som Vikernes rättegång för mordet på honom.

Darkthrone, ett annat av de stora Black Metal-grupperna, började faktiskt inom death metal. De ”hittade sin väg” och blev ett inflytelserikt sound inom black metal under de kommande 15 åren innan de återigen förvandlades till ett mer primitivt thrashband.

Emperor må vara ett kontroversiellt namn bland vissa black metal-purister men det finns ingen tvekan om deras plats i black metal-historien. De var trots allt med i Black Circle. Men vissa anser att deras användning av symfoniska element och större teknikalitet och musikalitet var en motsats till black metal.

Dimmu Borgir är också något kontroversiella för att de ger ut skivor som faktiskt är lätta för örat! For All Tid var lo-fi men symfonisk och Stormblast var mycket mer polerad. Det som skiljer dem åt är dock att sången är mycket bättre än i stort sett alla deras samtida band.

Det finns många andra band som vi skulle kunna nämna, och deras fans skulle utan tvekan utropa dem till att vara de bästa. Immortal, Satryicon, Thorns, Gorgoroth, Ragnarok, Carpathian Forest… Alla dessa namn kommer att finnas med på någons topp tio-lista tillsammans med många andra.