När du tänker på Irland, vad är då det första symboliska kännetecknet för irländskhet som du kommer att tänka på?
Jag slår vad om att det inte är harpan, som är Irlands officiella nationalsymbol, utan mer troligt klöveren, shillelagh eller Leprechaun. Vi tar en titt på några av de mest kända irländska symbolerna och förklarar hur de kom att bli så, ja, irländska. Låt oss veta vilken din irländska favoritsymbol är.
Läs mer: Forntida keltiska irländska symboler betydelser
Samlingen
(Getty Images)
Avledd från det irländska ordet seamróg, som betyder ”liten klöver”, syftar shamrock på unga klöverkvistar. Det myntades av Edmund Campion, en engelsk forskare år 1571 när han skrev om det ”vilda irländska folket” som åt växten. I själva verket inkluderade irländarna på den tiden skogssorkel som en ört i sin kost, som såg ganska lik ut som klöver.
Det anses allmänt att Sankt Patrick en gång använde klövern i sina predikningar för att symbolisera den kristna heliga treenigheten, även om den första skriftliga redogörelsen för detta inte dyker upp förrän Caleb Threlkeld skrev om det 1726.
Klövern var en helig växt för de irländska druiderna, på grund av klungan med de tre hjärtformade bladen. Tre var ett heligt tal i den irländska mytologin, vilket kanske inspirerade Sankt Patrick att ”kristna” den i sin undervisning.
The Metrical Dindshenchas, en samling gamla dikter från 1000-talet, känd som ”the lore of places”, visar att klövern var viktig långt före Sankt Patricks ankomst till Irland. Patrick.
Teltown (på irländska Tailten, uppkallad efter Tailltiu som var Lugh Lámhfhadas fostermor) beskrevs som en plan täckt av blommande klöver. Brigid grundade sin religiösa orden i Co. Kildare (på irländska Cill Darra, som betyder ”ekens kyrka”) på ett blommande klöverfält. Dessa vackra ängar kallades St Brigid’s Pastures, ”där ingen plog någonsin tillåts vända en fura”. Det sades att även om boskap tilläts beta där från morgon till kväll var klövern nästa dag lika frodig som någonsin.
I senare tider blev det tradition att irländska män bar klöver i sin hatt på Sankt Patricks dag.
Efter mässan besökte de det lokala dryckesstället för att ”dränka klöver i Sankt Patricks kruka”. Detta innebar att man placerade klöveren i dagens sista dryck, tömde glaset, plockade sedan ut klöveren och kastade den över vänster axel.
Under 1700-talet blev klöveren populär som ett nationellt emblem som bars av medlemmarna i Irish Volunteers, lokala krigsband som bildades för att försvara Irland mot hotet från spanska och franska invasioner.
Nu, varje år på St Patrick’s Day, överlämnar den irländske premiärministern en Waterford-kristallskål med ett klövermönster som innehåller klöver till USA:s president i Vita huset.
Läs mer: Allt du vet om klöver på St Patrick’s Day är en lögn
Shillelagh
Assorterade shillelagh. Foto: Foto: Creative Commons
Från det irländska segel éille (shee-lay-lee), som betyder ”käpp med rem”, är shillelagh en pinne som traditionellt tillverkas av svarttorn eller ek. Trä från roten var att föredra, eftersom det var betydligt hårdare och mindre benäget att spricka.
Pinnen skulle ha bestrukits med ister eller smör och placerats i en skorsten för att ”härda”, vilket gav den dess svarta, blanka yta. Den hade normalt en stor knopp i toppen som handtag.
Och även om man ofta tänker på den som en promenadkäpp var shillelagh faktiskt ett vapen som användes i Bataireacht (Bat-er-akt), en gammal irländsk kampsport, och betyder ”käppstrid”. Det utvecklades under århundradena från spjut, stav, yxa och svärdstrid, och före 1800-talet användes det för att träna irländska soldater i svärdstridsteknik. Det fanns tre typer; kort, medium och lång, och den användes för att slå, parera och avväpna en motståndare. Det ansågs vara ett gentlemannamässigt sätt att lösa en tvist.
Läs mer: Läs mer: Stick fighting and the origins of the Shillelagh
The Leprechaun
(RollingNews.ie)
Kallas på irländska för leipreachán, och denna busiga lilla figur brukar avbildas som en gammal man, ungefär en meter lång, med rött hår och skägg, klädd i en elegant grön eller röd kappa och hatt.
Han tillverkar skor och gömmer sina guldmynt i en kruka i slutet av regnbågen. Han sägs vara intelligent, listig och försåtlig, en komisk figur som älskar praktiska skämt, en varelse som varken är god eller ond.
Som älvvarelse tros han vara förknippad med Tuatha de Denann, men det finns inget omnämnande av en sådan figur i Sidhe- eller Denann-mytologin. Det är mer troligt att han har uppstått ur lokal folklore och vidskepelse. Trots hans enorma popularitet vet man inte mycket om hans ursprung.
Läs mer: Ali Isaac bor på den vackra landsbygden i Co Cavan på Irland och är författare till två böcker baserade på irländsk mytologi: ”Conor Kelly and The Four Treasures of Eirean” och ”Conor Kelly and The Fenian King”. Ali skriver regelbundet om ämnen av irländskt intresse på sin blogg, www.aliisaacstoryteller.com
* Ursprungligen publicerad i mars 2015, uppdaterad i mars 2020.