Herodias – Prinsessan som ville ha Johannes Döparens huvud

Herodias var en av Bibelns mest kända skurkinnor. Hon var en judisk prinsessa och härskare i Galiléen. Hon var hustru till den berömde Herodes Antipas, som spelade en stor roll i avrättningen av Jesus från Nasaret. Herodias är mest känd för att hon fick sin dotter Salome att få Johannes döparens ”huvud på ett silverfat”.

Herodias var en judisk prinsessa. Hennes föräldrar var Aristobulus, son till Herodes den store, och Bernice, dotter till Herodes den stores syster Salome. Bland hennes syskon fanns Herodes Agrippa, den blivande kungen av Judéen, och systern Mariamme.

Herodias gifte sig med sin halvmorbror Herodes ”utan land”. Kort efter giftermålet födde hon en dotter vid namn Salome. Det dröjde inte länge förrän hennes mans bror, Herodes Antipas, härskare i Galiléen, blev förälskad i Herodias och önskade gifta sig med henne. Både Herodias och Herodes Antipas var emellertid gifta. Herodes Antipas hade gift sig med dottern till den nabatéiska kungen Aretas IV. Detta problem verkade dock inte bli något hinder för dem. De skilde sig från sina makar och gifte sig med varandra år 27 e.Kr. Historiker antar att anledningen till att Herodias gifte sig med Herodes Antipas var av ambitiösa skäl. Hennes före detta make var tänkt att bli arvtagare till Herodes den store, men han föll snabbt i onåd. Herodes Antipas var härskare över Galiléen och Pereen. Medan Herodes ”utan land” var lat och hade inga politiska ambitioner eller makt.

Äktenskapet mellan Herodes Antipas och Herodias väckte upprördhet bland folket, som såg det som ett brott mot den judiska lagen eftersom det var förbjudet för en man att gifta sig med sin brors frånskilda hustru. Johannes Döparen var ledare för oppositionen och Antipas lät fängsla honom.

Det är vid denna tidpunkt som Bibeln skulle föreviga henne för alltid som den som anstiftade Johannes Döparens död. Enligt Bibeln ville Herodias att Johannes Döparen skulle dödas på grund av hans opposition. Herodes beundrade Johannes för hans ärlighet och godhet och tvekade att döda honom. Under en bankett för Herodes födelsedagsfest dansade Salome för Herodes och gladde honom mycket. Han sade till henne: ”Be mig om vad som helst, så ska jag ge dig det”. Han svor också: ”Jag ska ge dig allt du ber om, till och med halva riket”. Salome gick till sin mor och frågade henne vad hon skulle be om, och Herodias svarade: ”Johannes döparens huvud”. När Salome berättade för Herodes att hon ville ha Johannes Döparens huvud på ett silverfat hatade Herodes att döda honom men ville inte bryta sin ed. Han lät avrätta Johannes, tog med sig huvudet på silverfatet och gav det till Salome, varpå hon gav det till sin mor.

Men även om denna populära berättelse har kommit till oss i årtusenden är verkligheten i denna historia högst osannolik. Respektabla kvinnor på den tiden åt inte middag med män. Endast kvinnor med ohederligt rykte skulle ha dansat vid banketten. Salome, som var en prinsessa, skulle inte ha dansat för Herodes eftersom det skulle ha skadat hennes rykte på äktenskapsmarknaden. Salome kan inte heller ha varit i åldern för att dansa för Herodes. Legenden om Salome är därför troligen en moralisk berättelse som berättas för att hålla kvinnor dygdiga. Även om Herodias hade ett finger med i spelet vid Johannes döparens död är den mest sannolika personen som arrangerade Johannes döparens död Herodes Antipas själv av politiska skäl.

Under sitt äktenskap med Herodes Antipas var Herodias djupt involverad i politiken och var en viktig kraft under Herodes Antipas regeringstid och rivaliteter, särskilt med sin bror Herodes Agrippa. När kejsar Caligula gjorde Herodes Agrippa till kung år 37 e.Kr. blev Herodias förödmjukad över sin brors upphöjelse. År 39 f.Kr. övertalade hon sin man att åka till Rom för att själv söka samma titel. När Herodes Antipas anlände till Rom trodde kejsaren emellertid på Herodes Agrippas förtal om Herodes Antipas och förvisade honom till Lugdunum (dagens Lyon) i Gallien. Herodes Antipas var också tvungen att ge hela sin förmögenhet till Herodes Agrippa. Kejsar Caligula tillät Herodias att stanna kvar i Galiléen. Herodias valde dock att följa med sin man i exil. Hon dog någon gång efter 40 e.Kr.

Herodias var en kvinna med politiska ambitioner. Som Herodes Antipas hustru utövade hon makt och kontroll under hela sitt liv, vilket orsakade kritik bland antika författare som Josefus, Markus och Matteus. Var hon verkligen den intrigerande skurkinna som var ansvarig för Johannes döparens död, eller har hon gjorts till historiens syndabock? Ingen vet, men det går inte att förneka att Herodias var en mäktig och inflytelserik kvinna i det tidiga romerska imperiet.

Källor:

”Herodias”. Britannica Academic, Encyclopædia Britannica, 13 augusti 2017.

”Herodias (c. 14 BCE-after 40 C.E.)”. Dictionary of Women Worldwide: 25,000 Women Through

the Ages, redigerad av Anne Commire och Deborah Klezmer, vol. 1, Yorkin Publications,

2007, s. 867.

Kraemer, Ross S. ”Implicating Herodias and Her Daughter in the Death of John the Baptizer: A

(Christian) Theological Strategy?” Journal of Biblical Literature, vol. 125, no. 2, 2006,

s. 321-349.

Schalit, Abraham. ”Herodias.” Encyclopaedia Judaica, redigerad av Michael Berenbaum och Fred

Skolnik, 2nd ed., vol. 9, Macmillan Reference USA, 2007, s. 39.

The New American Bible, Revised Edition. 1986th ed., Saint Benedict Press, 2011.

Walsh, J. P. M. ”Herodias.” New Catholic Encyclopedia, 2nd ed., vol. 6, Gale, 2003, s. 804.