Om du reser genom landsbygden på natten, kan en doft av svavelsten eller ett blodtörstigt tjut varna dig för en helveteshund – men vi rekommenderar inte att du letar efter odjuret. Så snart du får syn på ett av dessa mörka spöken är dina dagar räknade; du kommer snart att dö.
Vad är en helveteshund?
En helveteshund är en monstruös hund, kopplad till den andliga världen. Med smeknamnet ”Dödsbärare” i vissa delar av världen kan de ofta hittas när de vaktar ingångarna till livet efter döden eller smyger i skuggorna bakom en person som är dömd att snart dö.
Karakteristik
Fysisk beskrivning
Helveteshundens utseende varierar från region till region, men varhelst de dyker upp sätter de skräck i vittnenas hjärtan.
Dessa spökhundar är betydligt större än en normal hund. En liten Hellhound är ungefär lika stor som en mastiff, medan en stor kan dvärga hästar och björnar. Deras hår är svart som kol och deras ögon glöder som arga röda eller gröna lågor. De mest skräckinjagande individerna kan ha flera huvuden eller, ännu mer skrämmande, inte ha något huvud alls.
Det kan vara svårt att upptäcka en Hellhound, eftersom de mestadels är nattliga varelser och deras svarta hår smälter in i nattens mörker. Om du ändå håller dig vaksam kan du känna en svavelhaltig lukt när odjuret närmar sig, eller du kan lägga märke till ett spår av bränd mark där hans väg korsar din.
Personlighet
Trots sitt grymma utseende är de flesta Hellhounds mer mystiska än fientliga. De attackerar sällan människor om de inte blir provocerade. Faktum är att även om du skulle vilja slåss mot ett av dessa monster (vilket är osannolikt) skulle det förmodligen springa iväg eller försvinna in i dimman eller skuggorna innan du hinner inleda en attack.
I vissa berättelser är Hellhounds tappra och hängivna väktare. De kan få i uppdrag att vakta en skatt eller en helig mark, i vilket fall de tillbringar en evighet med att glorifiera sin beskyddare. Återigen, odjuren attackerar bara om de blir provocerade – men om du sätter en tå för nära deras skatt kan det vara det sista du någonsin gör. Till skillnad från sina fria kusiner kommer en väktande helveteshund aldrig att backa eller fly från en strid.
I några få sällsynta fall har helveteshundar setts eskortera kvinnor genom natten eller eskortera själar på väg till livet efter döden, för att skydda dem från andra monster som kan ligga på lur i mörkret. Dessa redogörelser tycks visa att hundarna är mjukhjärtade och välvilliga. Andra sällsynta fall har dock dokumenterat att hundarna attackerar kyrkor eller andra religiösa sammankomster, vilket målar dem i ett elakare ljus.
Speciella förmågor
Hundarna har många övernaturliga förmågor som gör dem både till mäktiga allierade och skräckinjagande fiender. Till att börja med har de en otrolig snabbhet och styrka, även för stora rovdjur som de själva. De kan överträffa en gepard i en kapplöpning och slita ner träd med sina klor. De är också mästare i förklädnad och kan trolla fram kappor av dimma, skifta skepnad till olika former eller till och med försvinna i luften.
I kulturer som förknippar eld med helvetet kan jakthundarna också spela flammor ett spratt. De bränner marken där de går, och deras klor är lika heta som lågor när de slår ut. De är briljanta på dramatiska in- och utgångar och trollar fram eldpelare för att transportera sig själva.
Helveteshundens mest fruktansvärda förmåga är överlag hans kusliga känsla för döden. Om du ser en Hellhound ökar dina chanser att dö inom det närmaste året. Om du ser honom tre gånger är du definitivt död. Det är oklart om dessa svarta spöken bara dyker upp som dödsvarsel eller om det faktiskt leder till döden om man ser dem. Hur som helst är de inte en välkommen syn!
Kulturell representation
Grekisk mytologi
Enligt gammal grekisk mytologi höll Hades, underjordens gud, en monstruös helveteshund vid namn Cerberus vid underjordens mynning för att hindra döda själar från att fly tillbaka till den övre världen. Cerberus hade tre huvuden med grymma käkar och ögon och en ormstjärt. Vid ett tillfälle i historien blev han tillfångatagen av Herakles och avlägsnad från underjorden, vilket orsakade honom så mycket ångest (möjligen för att han var orolig över att överge sin post som väktare och möjligen för att han inte var van vid solljus) att han kräktes gift och ylade av sorg. Så småningom återvände han till sitt hem.
Östlig folklore
I Kina beskylls en stor svart demonhund, som heter Tiangou, för att orsaka förmörkelser genom att äta upp solen eller månen. I Japan sägs en vargliknande demon, kallad Okuri-inu, följa män och kvinnor som reser på natten. Om resenären har ett värdigt hjärta kommer Okuri-inu att skydda honom från andra monster. Om resenären däremot visar feghet eller klumpighet (vanligtvis genom att snubbla eller falla) kommer hunden att sluka honom.
English Folklore
England hemsöks av fler helveteshundar än något annat land. Från livliga kuststäder till ensamma gods på heden har varje region sin egen inkarnation av hunden.
Barghesten tillhör Yorkshireområdet i norra England. Han är känd för sin talang som formskiftare och uppträder ofta som en huvudlös kvinna eller en vit katt eller kanin, liksom den traditionella svarta hunden. Han är också mindre blyg än andra Hellhounds, och han är ganska bekväm med att gå in på ett torg.
Black Shuck hör hemma i kustområdena Norfolk, Essex och Suffolk. Han kännetecknas av ett ovanligt fysiskt drag: han har bara ett öga, som lyser mitt i pannan. Generellt sett är Black Shuck en av de mildaste helveteshundarna och väljer att ägna sin tid åt att skydda kvinnor och unga flickor när de måste resa på natten. På 1500-talet gjorde han dock en ökänd attack mot två kyrkor, där han dödade två personer och fick kyrktornet att falla genom taket.
Cŵn Annwn tillhör Wales. Till skillnad från andra helveteshundar, som i allmänhet reser ensamma, reser Cŵn Annwn tillsammans med en samling andra övernaturliga karaktärer som kallas Wild Hunt. När de inte deltar i sporten Wild Hunt ägnar de sin tid åt att guida vilsna själar till den andra världen, ett paradis som kan nås efter döden.
The Yeth Hound tillhör Devon. Liksom vissa andra Dödsbärare är den här hunden huvudlös. Han interagerar sällan med människor, men hans klagande skrik kan höras av nattliga resenärer och tolkas ofta som ett dödsvarsel.
The Black Dog of Bouley tillhör Englands kanalöar. Den är den snabbaste av alla helveteshundar, och den gillar att skrämma resenärer genom att galoppera i cirklar runt dem. Ibland kan detta monstruösa djur springa så snabbt att det faktiskt skapar en storm. Hunden är känd för att bära en trasig kedja draperad runt sin kropp, men ingen förklaring till denna kedja har getts.
Skandinavisk folklore
I den tidiga nordiska kulturen sades guden Oden åtföljas av en eller två monstruösa vargar, som hjälpte till att skydda honom från faror. I en episk dikt rider Odin till Hel, vikingarnas underjordiska värld, och möter där en ”jakthund” som kanske bevakar ingången. Man tror att Odins vargar eller dessa hundar kan ha inspirerat många av Englands berättelser om helveteshundar.
Långt efter att vikingarna hade försvunnit ur historieböckerna fortsatte Skandinavien att hemsökas av ”kyrkogrimmar”. Dessa spöklika svarta hundar vaktar kyrkorna där de bor och skyddar dem från onda andar som kan försöka invadera den heliga marken.
Native American Folklore
Urbefolkningen i Mexiko och Centralamerika har många legender om Cadejo, en andehund som ofta ses av resenärer, särskilt på natten. Cadejos finns i två färger, vit och svart. De vita andarna är välvilliga och skyddar resenärer från skada, men de svarta andarna är onda och dödar resenärer om de får chansen. Båda versionerna av denna hund har getklor och ibland horn. De har också en unik gåva: de kan tala med människor. Men om du lyssnar på dem kommer du förmodligen att bli galen.
Moderna inkarnationer
Helveteshunden är en enormt populär karaktär i dagens fantasyberättelser. Han har dykt upp i några av vår tids bästsäljande böcker: The Hound of Baskervilles av Arthur Conan Doyle, Percy Jackson av Rick Riordan, Good Omens av Neil Gaiman och Terry Pratchet och Harry Potter av JK Rowling. Han är också en populär karaktär i videospel, bland annat Call of Duty och Final Fantasy.
De flesta fantasyförfattare håller sig nära de traditionella legenderna om helveteshundar; denna mystiska och komplexa varelse ger dem trots allt gott om råmaterial att arbeta med!