Föreställ dig att leda en orkester som du inte kan höra. Eller spela ett ljudlöst piano för en stirrande publik.
De flesta vet att den klassiska kompositören Ludwig van Beethoven kämpade med dövhet – men många inser inte hur mycket av en kamp det var. Förutom att komponera utan att höra en ton kämpade Beethoven med att leva på 1800-talet när få förstod dövhet, vilket hindrade hans förmåga att kommunicera, arbeta som musiker och till och med hitta en plats att bo på. Hur han hanterade sin dövhet är en av mänsklighetens stora historier, inte bara om musik.
Losing Sound
Beethoven började förlora sin hörsel i mitten av 20-årsåldern, efter att redan ha byggt upp ett rykte som musiker och kompositör. Orsaken till hans dövhet är fortfarande ett mysterium, även om en modern analys av hans DNA avslöjade hälsoproblem, inklusive stora mängder bly i hans system. På den tiden åt folk av blytallrikar – de visste bara inte det på den tiden.
I samband med att han fortsatte att komponera och dirigera bytte han ständigt bostad i Wien, vilket kan bero på att Beethovens hyresvärdar var frustrerade över att han hamrade på sitt piano dygnet runt.
Beethoven fortsatte till och med att uppträda offentligt som musiker, vilket var nödvändigt för många kompositörer på den tiden: Det var så de fick ut sina verk, inte bara genom att komponera utan också genom att uppträda. Länge ville han inte avslöja sin dövhet eftersom han trodde, med rätta, att det skulle förstöra hans karriär.
Hans tillstånd gick dock inte obemärkt förbi. Kompositören Louis Sporh reagerade på att se Beethoven repetera på piano år 1814: ”…musiken var obegriplig om man inte kunde se in i pianopartiet. Jag blev djupt bedrövad över ett så hårt öde.”
Från det offentliga livet
När hans hörsel var helt borta vid 45 års ålder förlorade Beethoven sitt offentliga liv med den. Han slutade att uppträda och göra offentliga framträdanden och lät endast utvalda vänner besöka honom och kommunicerade genom skriftliga konversationer i anteckningsböcker. Hans dövhet tvingade honom att med tiden bli en mycket privat och isolerad person.
Komponera i tystnad
En vanlig fråga är hur Beethoven fortsatte att komponera utan sin hörsel, men detta var troligen inte alltför svårt. Musik är ett språk, med regler. Eftersom han kände till reglerna för hur musik skapas kunde han sitta vid sitt skrivbord och komponera ett musikstycke utan att höra det.
Beethovens stil förändrades dock när han drog sig tillbaka från det offentliga livet. Hans en gång livliga pianosonater började få en mörkare ton.
Hans berömda sjätte symfoni speglar också hans annorlunda liv i dövhet. Det musikaliska verket, även känt som Pastoralsymfonin, förmedlar lugnet på landsbygden, där Beethoven flydde från stadslivet efter att ha förlorat sin hörsel. Med tanke på hans dövhet var detta en mycket viktig symfoni, som speglar vikten av att som individ behålla sitt förstånd genom att vistas på landet.
”Hur förtjust kommer jag inte att vara i att vandra en stund genom buskar, skogar, under träd, genom gräs och runt stenar” – Beethoven i ett brev skrivet i maj 1810
Detta och andra stycken från hans ljudlösa år speglar hans otroliga förståelse för komposition. Beethoven var en mästare på musikens språk, som handlar om att skapa ljud, inte om att lyssna.