Harry and the Evangelicals
av Richard Peace
I ett samhälle där fundamentalister vägrar låta sina barn gå på Halloween, borde man ha förväntat sig att det skulle finnas invändningar mot Harry Potter. Och faktum är att J.K. Rowlings oöverträffat framgångsrika barnfantasi skapade en storm i den nordamerikanska evangelikalismens tekanna.
”Genom att skilja magi och övernaturlig ondska åt blir det möjligt att framställa ockulta metoder som goda och hälsosamma”, skrev Atlanta-pedagogen John Andrew Murray i Citizen, en tidning från organisationen Focus on the Family, 1999. ”Det är kristna föräldrars plikt att motsätta sig Harry Potter”, sade Murray, eftersom Bibeln fördömer häxeri (5 Mosebok 18:9-12) och säger till kristna att ”undvika varje slags ondska” (1 Tessaloniker 5:22).
I numret av Christianity Today av den 26 oktober 2000 varnade Jacqui Komschlies på samma sätt för ”farorna med Harry Potter” och förklarade: ”Oavsett hur magi skildras i serien måste vi komma ihåg att häxeri i det verkliga livet kan och leder till döden – den eviga och eviga döden”. Enligt vissa kristna föräldrar rapporterade Christian Parenting Today i sitt nummer av september/oktober 2000 att Harry, trots det oskyldiga leendet, var ”ren ondska”.
Det dröjde inte länge förrän de sekulära medierna uppmärksammade detta.
”Ge oss inte små trollkarlar, ropar anti-Potter-föräldrarna”, löd rubriken på Jodi Wilgorens artikel i New York Times den 1 november 1999. Under de följande två åren katalogiserade dussintals rapporter i den angloamerikanska pressen religiösa invändningar mot böckerna, där kärnan var att, som Joan Bodger i Toronto Globe and Mail uttryckte det, ”anti-Potter-föräldrar tycks frukta att Rowlings böcker är handböcker om trolleri”.
Anti-Potterism var inte bara prat. År 2000 hamnade Potter-serien på första plats på American Library Associations lista över de tio mest utmanade böckerna. (En utmaning är ett skriftligt klagomål från föräldrar, biblioteksanvändare eller andra som begär att en bok ska tas bort från ett offentligt bibliotek eller skolbibliotek.)
Enligt en AP-depatch av den 9 november 2001 ställde ett bibliotek i Kansas in en uppläsning av böckerna på grund av klagomål om deras magiska innehåll, medan barn i Jacksonville, Fla., var tvungna att visa upp föräldrarnas tillstånd för att få läsa Potter-böcker på skolbiblioteken. Sammanlagt, rapporterade Joe Williams från St Louis Post-Dispatch den 19 december, hade bibliotek i minst 19 delstater förbjudit böckerna.
En strategi för anti-Potter-aktivister var att hävda att eftersom USA:s högsta domstol har erkänt Wicca – trosbekännelsen hos senare tiders häxor – som en religion, så skulle högläsning av Harry Potter-böcker i offentliga skolor bryta mot separationen mellan kyrka och stat. Enligt Reuters ledde hotet om rättsliga åtgärder till att man ställde in en utflykt där 100 elever från Agassiz Middle School i Fargo, North Dakota, skulle se filmen ”Harry Potter och trollkarlens sten”.
Var det några bevis för att Potter-böckerna gav bränsle åt intresset för häxeri och ockultism? Sharon Tubbs från St Petersburg Times noterade den 1 november 2001 att den Londonbaserade Pagan Federation hade rapporterat att den hade blivit ”översvämmad” av förfrågningar om druider och häxor, och tillskrev det ökade intresset till TV-serier som ”Buffy the Vampire Slayer” och Harry Potter-böckerna.
Sådana påståenden avfärdades av kommentatorer som John Monk, en ledarskribent för The State i Columbia, S.C. ”Man skulle lika gärna kunna säga att ”Borta med vinden” lär unga läsare att bli slavägare eller att ”Skattkammarön” lockar barn att bli pirater, eller att ”Peter Pan” uppmanar barn att rymma hemifrån”, skrev Monk den 22 oktober 1999.
”Långt ifrån att undergräva ett barns tro målar Rowlings romaner upp en duk som är tillräckligt stor för att engagera barnets fantasi utan att påtvinga en främmande dogm i underhållningens namn”, skrev Pittsburgh Post-Gazette den 4 december 1999. J.K. Rowling själv citerades ofta för att ha sagt att av alla de tusentals fans som hon hade träffat, ”inte en enda gång har ett barn kommit fram till mig och sagt: ’Ms Rowling, jag är så glad att jag har läst de här böckerna, för nu vill jag bli en häxa’.
Och Harry hade också sina evangeliska försvarare.
”Magin i de här böckerna är rent mekanisk, i motsats till ockultisk”, insisterade författaren och aktivisten Charles Colson i en sändning i november 1999 i sitt radioprogram Breakpoint. ”Det vill säga, Harry och hans vänner kastar trollformler, läser kristallkulor och förvandlar sig själva till djur – men de tar inte kontakt med den övernaturliga världen … den typ av verklig häxkonst som Bibeln fördömer”. Colson fortsatte med att berömma Harry och hans vänner för deras ”mod, lojalitet och en vilja att offra sig för varandra – även med risk för sina liv.”
I sin rapport från september/oktober 2000 om anti-Potter-frågor hävdade Christian Parenting Today att även om Potter-böckerna ”inte är Kristus-centrerade och inte främjar kristendomen, så ger de ändå kraftfulla lärdomar om medkänsla, mod, självuppoffring och om att göra det rätta trots riskerna”. I januari i år sa min kollega Robert Johnson från Fuller Theological Seminary till Southern California Christian Times: ”Hela temat i Harry Potter är att ondskan inte kan stå emot kärleken. Budskapet som kommer fram från Harry Potter är inte ’bli en trollkarl’ utan ’tro på mirakel’.”
Andra religiösa traditioner visade få tecken på att bli störda av Harry. I ”Church Puts Faith in Harry Potter”, en artikel i London Sunday Times den 2 september 2001, rapporterade Phil Miller om lektioner vid St. Elizabeth Ann Seton Roman Catholic Church i Syracuse, New York, som använde böckerna för att lära ut troslärdomar. Under lektionerna, som mer än 1 000 barn deltog i, klädde lärarna ut sig till karaktärer från böckerna och dekorerade en del av kyrkan så att den såg ut som Hogwarts, den trollkarlsskola som Harry och hans vänner går i.
Undervisningen jämförde blixtärret på Harrys huvud med korsfästelsemärkena på Jesus, och Harry som var ett spädbarn, när han räddades från den ondskefulle Voldemort av sin mammas kärlek, med den kristna kärlekens sätt att besegra döden. ”Jag tyckte att det var det mest kreativa undervisningsprogram som jag har sett”, sade fader John Wagner. ”En del människor är bekymrade över sådana bilder och fantasi, men även i Uppenbarelseboken finns det bilder av drakar, av monster med många huvuden.”
Fundamentalisternas enda allierade i antipotterismen var intressant nog wiccanerna. ”någon är missnöjd med att andra tror att böckerna har något att göra med verkligheten i deras religion”, rapporterade Jan Glidewell i St Petersburg Times den 16 november 2001. ”De sa, med rätta, att Harrys flygande kvastar och förvandlingsformler har lika mycket med wicca att göra som flygande mattor har att göra med sufism, påskkaniner med kristendom eller att bo i Miami Beach med judendom.”
Historien ”Jag är inte så förtjust i Harry” tycktes ha tagit slut när den plötsligt fick en ny vändning i och med lanseringen i december förra året av den spektakulära filmatiseringen av den första delen av J.R.R. Tolkiens klassiska trilogi, The Lord of the Rings. Det blev nämligen uppenbart att samma människor som hade fördömt Harry Potter som en källa till ond ockultism såg med välvilja på Tolkiens inte mindre fantastiska värld.
Som Bruce Nolan noterade i New Orleans Times-Picayune den 19 januari gav både Campus Crusade for Christ och Focus on the Family The Lord of the Rings positiva recensioner och lade till och med upp sidor på sina hemsidor som var utformade för att hjälpa människor att förstå den. Vad var det som i ett ord gjorde Gandalf, trollkarlen från Midgård, till en kraft för det goda och Dumbledore, trollkarlen från Hogwarts, till en agent för det onda?
Detta var inte en fråga som undgick Tolkiens fundamentalistiska entusiaster. Som Jim Ware medgav i decembernumret av Focus on the Family: ”Mer än ett fåtal biobesökare undrar vad det hela handlar om. Särskilt seriöst sinnade kristna. Älvor, dvärgar, trollkarlar, trollkarlar, magiska ringar – har vi inte varit med om den här typen av saker förut? Är inte ”Sagan om ringen” bara ännu en tur i Harry Potters ockulta värld?”
I en artikel i Boston Globe den 27 december drar Michael Paulson, religionsskribent i Boston Globe, parallellerna på följande sätt. ”De två uppsättningarna av romaner som blivit filmer har mycket gemensamt: en liten föräldralös tar sig an en mörk ondska, hjälpt av magi och tur och något element av det kosmiska.” Man kan tillägga att båda böckerna är skrivna av författare från Storbritannien, båda författarna använder initialer (J.K. Rowling och J.R.R. Tolkien), att båda berättelserna berättas i flera volymer (som har sålts i miljontals exemplar), att båda är berättelser som läses av både barn och vuxna, att båda skapar fantasivärldar, att båda presenterar mörka krafter som försöker skapa förödelse i världen, med hjälp av trollkarlar som är onda och motarbetade av trollkarlar som är goda.
Vad var skillnaden?
En hel del hade att göra med författarna själva. Som Paulson uttrycker det: ”Tolkien var en hängiven konvertit till katolicismen vars religion påverkade hans författarskap, medan Rowling, som är medlem av Church of Scotland, inte har betonat sin religion som en central del av sin biografi. Tolkien var också vän och nära medarbetare till C.S. Lewis, den välkända kristna författaren.” Lewis har faktiskt antagit rollen som skyddshelgon i den evangelikala världen för det ståndaktiga försvaret av den historiska kristendomen som han gav uttryck för i en rad böcker och artiklar om kristen apologetik, i en populär serie barnböcker (Krönikorna om Narnia) och till och med i en science fiction-trilogi.
Däremot var ryktet på den fundamentalistiska gatan att Rowling själv var en sorts häxa. Berit Kjos, som skrev i Crossroads and Worthy News i augusti 2000, hävdade att Rowling hade vuxit upp och ”älskat det ockulta”. Hennes barndomsvän Vikki Potter (!) berättade för Kjos: ”Vi brukade klä ut oss och leka häxor hela tiden. Min bror klädde ut sig till trollkarl. Joanne läste alltid för oss … vi gjorde hemliga drycker åt henne. Hon skickade alltid iväg oss för att hämta kvistar till trolldryckerna.”
Som om inte detta var tillräckligt för att ge fundamentalisterna rysningar, rapporterade Claudia Puig i USA Today den 16 november att Rowling hade genomfört omfattande forskning om den västerländska magiska traditionen. ”Handlingen och den specifika magiska miljön är Rowlings eget påhitt, men nästan alla varelser och deras bedrifter – liksom trollformler, trollformler och övernaturliga förklaringar till händelser – har rötter i europeisk folklore, med vissa referenser som går tusentals år bakåt i tiden … Rowlings rikt detaljerade, noggrant utforskade berättelser bygger på hundratals år av historia.”
Inte för att Ringenas herre var uttryckligen kristen. I motsats till till exempel Narnias heroiska lejon Aslan fanns det ingen stand-in för Jesus. I sin artikel i Focus on the Family förlitade sig Jim Ware på Tolkiens ofta citerade anmärkning från ett brev till en vän: ”I januari/februari 2002 skrev David Mills, chefredaktör för den konservativa pan-kristna tidskriften Touchstone, ett inlägg i januari/februari 2002 där han argumenterade för att Ringenas herre faktiskt är ett kristet verk – ”i den bemärkelsen att dess kristenhet skulle kunna härledas från berättelsen i sig själv”. En av Mills slutsatser hade att göra med den påstådda rollen för försynen: Existensen av ”högre makter” är avgörande för berättelsen, men de ”framträder endast genom sin effekt på karaktärerna och händelserna.”
I en debattartikel i Wall Street Journal, stakade Brian Carney ut en sekulariserad preferens för Tolkien och avfärdade Potter-böckerna som en moraliskt fadd version av kampen mellan gott och ont. ”Harry är naturligtvis god och trollkarlen Voldemort, som dödade Harrys föräldrar, är ond. Varför är Voldemort ond? Jo, han vill ”ta över”, får vi veta, och han dödar människor. Harry är god eftersom han är snäll, och vi kan inte låta bli att sympatisera med honom, eftersom Voldemort dödade hans föräldrar och allt. Det här är mycket enkelt, och det finns inte mycket att invända mot det. Men det finns också lite att argumentera för.” Han påpekar: ”Däremot, skriver Carney, ”går Tolkien djupare” med en berättelse som utforskar vad som händer när goda människor frestas att använda ringens enorma kraft ”för det goda”, bara för att upptäcka att de också blir korrumperade av ringen. Tolkien visade ”de etiska utmaningar som vi alla står inför som individer och som nationer.”
På ena sidan av den evangelikala världen finns den fundamentalistiska högern med sin djupt rotade rädsla för ”sekulär kultur”. Den kulturen är fienden, platsen för korruption, riket där häxkonst faktiskt existerar (även om den för det mesta är gömd).
Om detta är fallet, och de flesta fundamentalister tror att det är så, då blir det livsviktigt att motsätta sig Harry Potter. Han har potential att väcka deras barns nyfikenhet och därmed locka dem att utforska denna mystiska, magiska värld som är ond. Harry Potter-böckerna aktiverar dessa rädslor, delvis på grund av att de använder sig av häxkonstens konventionella attribut: topphattar, kvastar, trollformler, kristallkulor etc.
På andra sidan av den evangeliska världen är detta för det mesta en icke-fråga. Harry Potter är bara en barnaga (och en bra sådan dessutom). J.K. Rowlings solida val av det ”goda” i kampen mellan det goda och det onda visar att hon inte är någon rekryteringsagent för det sataniska riket. När hon gör moraliska uttalanden är de i linje med kristna värderingar (t.ex. kärlek som den starkaste kraften, kraften i att offra sig själv för en annan). Häxans attribut är bara rekvisita. Så varför inte njuta av en bra berättelse som är väl berättad? Dessutom får Harry Potter barn att läsa.
I slutändan är frågan inte om en fiktiv berättelse innehåller trollkarlar, häxor och magi utan hur den berättas och av vem. Konservativa kristna är missnöjda när de anser att berättelsen leder barnen mot ockult baserad magi och att författaren saknar ortodoxa referenser. De är glada när de förstår att berättelsen utgår från tron och leder (åtminstone potentiellt) till tro. Tolkien och hans trollkarl får ett passerkort, så att säga, på grund av Tolkiens personliga kristna engagemang och C.S. Lewis imprimatur.
Runda två av Tolkien mot Potter kommer att utkämpas i höst när den andra filmen i vardera serien släpps. Håll ögonen öppna.