Hur många har drabbats av kvickrot? Förmodligen nästan alla i Missouri, någon gång. Det beror på att chiggers är allestädes närvarande i delstaten. Det betyder att de finns överallt, från norr till söder, från öst till väst och från hörn till hörn. De bor i skogspartier, gräsmattor, åkrar, golfbanor och parker. De håller till i våta områden och i torra betesmarker. Du hittar dem i bärodlingar, på bäckstränder och i blomsterträdgårdar, och om du dröjer dig kvar för länge i en klump av dem, kommer de att bebo dig också, från tånagel till kohud eller hästsvans.
Chiggerskvalster är klarröda medlemmar av släktet Eutrombicula. Vi har minst två arter – Eutrombicula alfreddugesi och Eutrombicula splendens – och möjligen fyra olika arter av chiggers i Missouri. Alla är dock nära besläktade och arterna har liknande livscykler.
I det vuxna stadiet kallas chiggers ibland för röda insekter eller skördemilter. Vuxna chiggerskvalster har åtta ben och är lite större än punktummet i slutet av denna mening. Man kan ibland upptäcka dem i jorden, men de är ofarliga för oss. De livnär sig på insekter och deras ägg – även myggägg – samt på mindre kvalster.
Chiggervuxna bär dock på problembarn. Åtminstone deras barn är ett problem för människor. Under större delen av perioden från vår till höst lägger vuxna chiggershonor ägg nästan dagligen. Små larver – orangegula till ljusröda och ungefär 1/5 av en periods storlek – kläcks ut ungefär en vecka senare. De sexbeniga larverna, som är för små för att de flesta människor ska kunna se dem med blotta ögat, skapar obehag helt oproportionerligt stora problem i förhållande till sin storlek.
För att mogna måste larverna äta animalisk vävnad. Detta är det enda stadiet i chiggerkvalstrets livscykel där den är parasitär.
Larverna förbättrar sina chanser att stöta på en animalisk värd att parasitera genom att klättra upp på toppen av grässtrån, kvistar och andra föremål i sin omgivning och vänta. De är känsliga för rörelser och, enligt vissa, för den koldioxid som djuren andas ut. Närhelst en potentiell värd kommer inom räckhåll tar de sig snabbt ombord.
När de väl är ombord, vandrar de runt och letar efter möjliga fästpunkter. De rör sig relativt långsamt och, åtminstone på människor, kan deras färd hindras av köttveck eller barriärer, t.ex. elastiska benhål eller midjeband på shorts, klockarmband, ryggsäcksremmar och strumpbyxor. Dessa platser tenderar att samla chiggers på samma sätt som staketlinjer drar till sig boskap.
Platser där kläderna sitter bra erbjuder också chiggerlarverna fördelen av att de har något att trycka sig mot för att fästa sig själva. Tänk dig att en liten chigger larv trycker sin rygg eller sina ben mot resåren i dina shorts för att hjälpa den att tränga in i din hud. Föreställ dig också hur många hävstångspunkter som ett enda par strumpbyxor kan erbjuda hungriga larver.
Chiggerlarverna trycker också mot motsatt kött, vilket förklarar varför bett oftare förekommer under armhålorna, mellan låren, på baksidan av knäna och i armbågsvecken. Det är också lättare för larverna att fästa där huden är tunnare och inte läderad av exponering. Vissa av dessa känsliga områden är svåra att klia sig på offentligt.
De flesta chiggerlarver livnär sig på platsen för en hårsäck eller en por. Chiggers svider inte som bin eller suger blod som myggor eller fästingar, utan skrapar eller punkterar huden med blåsliknande mundelar som kallas chelicerae. När en chigger har en öppning injicerar den saliv, som innehåller proteolytiska enzymer, för att göra vävnaden flytande så att den kan få i sig den.
Vårt immunförsvar avskärmar området där chiggern har injicerat sin saliv och bildar ett smalt, härdat rör, som kallas stylostome, genom vilket chiggern äter, som genom ett sugrör. Om inget avbryter dess måltid kommer den att äta i tre till fyra dagar innan den faller av.
Chiggers gräver sig inte in i huden. En viss svullnad kan omsluta en chigger något, men chiggern sitter kvar på utsidan och det räcker med en lätt skrapning för att få bort den. En bortskrapad chigger biter inte igen.
Då de flesta av oss reagerar på chiggersaliv med klåda och kliande, är vi inga bra värdar för larverna. De äter mer framgångsrikt på reptiler, inklusive ödlor, ormar och sköldpaddor, eller på fåglar eller små däggdjur. Men om larverna är för hungriga, opportunistiska eller inte tillräckligt skolade för att vara kräsna, kommer de att försöka livnära sig på människokött.
Efter att ha gått omkring utomhus kan du känna hur larverna kryper över din hud eller försöker fästa sig på den. Det är en subtil varning om att vidta åtgärder för att avlägsna dem. Många fler chiggers strövar över oss än någonsin bita. Piggar kommer vanligtvis i skaror, så det är möjligt att ha dussintals, hundratals eller till och med tusentals på våra kroppar vid ett och samma tillfälle.
Våra normala rörelser och vår hygien, tillsammans med de svårigheter som larverna har att få ett mungrepp på oss, gör att de flesta piggar inte lyckas fästa sig. Människor har dock rapporterat om hundratals bett till följd av en relativt kort exponering för piggar.
Till skillnad från fästingar, som de är besläktade med, är piggar ömtåliga. En dusch eller ett bad efter att ha utsatts för chiggers tar bort de flesta av dem. Om det inte finns något bad, bör en snabb handduk hjälpa till att få bort eller krossa de flesta av dem. Och det är bäst att du byter sängkläder, om du plötsligt har sprungit till duschen efter att ha känt dig angripen under natten.
Det är svårt att undvika chiggers eftersom du inte kan se dem. I Missouri är chiggers livliga från april till oktober. Under sommaren är aktiviteten som störst vid gryning och skymning samt mitt på morgonen, när temperaturen stiger till höga 70- och låga 80-grader – det område som de uppenbarligen föredrar – och innan solen har haft en chans att bränna bort kvällsdaggen.
Chiggers behöver både fukt och skugga. De tenderar att vara rikligare under regniga perioder. Under eftermiddagsvärmen eller under långa torrperioder kan de dra sig tillbaka i marken. Soliga eller fuktiga dagar verkar locka ut dem i massor.
De värsta platserna för chiggers är där gräs eller ogräs växer tillräckligt högt eller tjockt för att skymma solljuset från marken. Sjöstränder, flodstränder och skogskanter är ökända platser för chiggers.
Chiggers larver tenderar att förekomma i klumpar, det man skulle kunna kalla för ”kvalsteröar”. En plats på ett fält kan vara full av chiggers, men en liknande plats i närheten kanske inte har några. Känner du dig lyckligt lottad?
Alla kontakter med vegetation har potential att göra det möjligt för chiggers att klättra på dig. När du sitter eller ligger på gräset gör du det lättare för chiggers genom att låta dem klättra ombord vid flera kroppsterminaler. Om du borstar mot grenar eller ogräs vid sidan av stigar eller lutar dig in i buskar för att plocka bär, kan du få en chiggerinfektion.
Du kan identifiera chiggerhotspots på din gräsmatta genom att placera en 6-tums fyrkant av svart kartong på högkant i gräset. Återvänd lite senare och undersök den övre kanten med en handlins. Om det finns chiggers kommer de att krypa upp till den övre delen av kartongstycket, där deras små rödaktiga eller orangefärgade kroppar kommer att synas mot den svarta kanten. Observatörer har också rapporterat att de har sett larver av chiggers mot bakgrunden av sina polerade svarta skor.
Chiggers kan infiltrera väven i de flesta tyger, men du kan minska antalet som når din hud genom att bära långärmade skjortor och långbyxor med manschetterna instoppade i strumporna. De som är extremt känsliga för stickande tigrar bör förbehandla sina kläder med en kommersiell aerosol som innehåller bekämpningsmedlet permetrin.
Bortskaffande av tigrar från din trädgård
Kan jag bränna bort dem?
Under årtusendena har tigrar blivit väl anpassade till Missouris frekventa bränder. De överlever en bränning genom att gräva ner sig i jorden.
Kan jag döda dem med kemikalier?
Snäckor är bara en liten del av de otaliga små varelser som lever på din gräsmatta eller gård. Majoriteten av dessa insekter och djur gör ingen skada för oss och en del av dem är nyttiga. Bredbaserade insekticider, som Sevin (TM), kan skapa en steril miljö om de återanvänds ofta. Alla kemiska behandlingar innebär dock en viss risk för barn, husdjur och andra djur, till exempel rådjur och fåglar.
Vad kan jag göra?
Chiggar behöver skugga och fukt. Täta gräsmattor är i bästa fall en marginell livsmiljö för dem. De föredrar mycket hellre buskar och långt gräs eller ogräs. Om du sköter din trädgård flitigt kommer du med tiden att få färre och färre chiggers i din gräsmatta
Om du är känslig för chiggers, applicera ett permetrinbaserat aerosol-insekticid på kläder som du har på dig utomhus.
Insektsskyddsmedel som innehåller DEET fungerar också. Om du inte tycker om att smörja in huden med insektsmedel kan du istället spraya det på kläder och skor. Innan dessa kemikalier blev tillgängliga förlitade man sig på att dammsuga svavel, fotogen eller citronellaolja för att avvärja chiggers.
Chiggers bär inte på några sjukdomar som påverkar oss. Bitten kan dock klia så mycket att vi står inför hotet om sekundärinfektion när vi kliar dem med en smutsig nagel. När klådan blir intensiv kan vi frestas att använda en rostig stålborste, om en sådan råkar finnas inom räckhåll.
Råkning är dock ett nej; förutom att det ökar risken för infektion håller det ett bett öppet och hindrar det från att läka. Hos vissa personer kan chiggerbett orsaka en mer allmän, hiveaktig reaktion som kan kräva behandling av en läkare.
Ett chiggerbett visar sig vanligtvis bara som en liten, pimpleliknande rodnad bula. När du blir medveten om denna hudfläck eller bula och känner klådan, som tenderar att intensifieras under en dag eller mer, är det för sent att göra mycket åt saken. I själva verket är det troligt att du redan har skrapat bort den chigger som bitit dig.
En tumregel är att klådans styrka och varaktighet står i direkt proportion till hur länge en chigger sitter kvar på dig. Om du tar bort chiggern genast kommer du troligen att uppleva minimalt obehag. Om du däremot sover med chiggers och de har hela natten på sig att äta innan du vaknar och kliar dig, kan det klia i ytterligare två veckor.
När ett chiggerbett läker är toppen av det härdade röret, eller stylostomen, vanligtvis synlig. Om man skrapar bort dess torkade lock, sipprar det ut vätska.
De flesta botemedel mot chiggerbett försöker avhjälpa den intensiva klådan, som verkar bli värre innan den blir bättre. Receptfria läkemedel innehåller ofta antihistaminer, till exempel hydrokortison. Andra innehåller analgetika och anestetika.
En viktig egenskap hos alla medel är att försegla såret från luft. Det är därför som vissa hembehandlingar innebär att man applicerar nagellack eller roll-on deodorant. En läsare sa att han använde en kräm mot hemorrojder, en annan föreslog köttmjukgörare. Kalamin, vaselin, kallkräm och babyolja håller också luften borta från platsen och kan vara effektiva.
Mycket mer komplicerade huskurer har utvecklats för att lindra klådan av chiggerbett och skynda på läkningsprocessen. De flesta av dessa innehåller bensokain, alkohol, salicylsyra, metylsalicylat och vatten. För att köpa vissa av dessa ingredienser kan det krävas ett läkarrecept.
Tid är förmodligen den bästa läkaren för chiggerbett. Naturligtvis kommer du att tillbringa den tiden i ett eländigt tillstånd, med att klaga, gnissla tänderna, kasta sängkläderna och gnälla svagt till familj, vänner och livlösa föremål.
På den positiva sidan….
Okej, låt oss inte bli fåniga. Vi kan nog alla hålla med om att det inte finns någon positiv sida när det gäller chiggers
.