I samband med ledningar i byggnader och allmän användning av en elektrisk apparat definierar Internationella elektrotekniska kommissionen högspänning som mer än 1 000 volt (V) växelström (AC) och mer än 1 500 V likström (DC). Detta är också den definition som används av den brittiska Health and Safety Executive.
OSHA har ingen enhetlig definition av högspänning – OSHA-standard 1910.304(g)(9) för jordning av fast utrustning hänvisar till fast utrustning som allt som är högre än 1 000 volt, medan andra OSHA-standarder, t.ex. 1910.304(g)(9) för jordning av fast utrustning, hänvisar till fast utrustning som allt som är högre än 1 000 volt, medan andra OSHA-standarder, t.ex. 1910.303(h)(5)(ii) hänvisar till högspänning som över 600 volt.
Definitionen av högspänning varierar eftersom den mängd spänning som kan anses vara farlig för en viss person är olika beroende på personens nivå av elektrisk expertis. ”Högspänning” i en vardaglig arbetsmiljö är inriktad på att varna okvalificerade personer om att ett föremål innehåller tillräckligt mycket elektricitet för att skada eller döda dem. För elarbetare avser ”högspänning” en förhöjd risktröskel. I detta sammanhang ger termen arbetstagarna värdefull information om arten av det system de arbetar med så att de kan fatta välgrundade beslut om att arbeta på ett säkert sätt.
Utrustning och system som har högspänningskomponenter omfattas av en mängd olika individuella säkerhetsriktlinjer som reglerar deras tillgänglighet, användning och utformning. OSHA kräver till exempel att högspänningsutrustning ska vara jordad och omgiven av tillräckligt öppet utrymme för att elarbetare ska kunna arbeta på ett säkert sätt.
Oskyddad högspänningsutrustning måste också separeras från arbetsutrymmen där okvalificerade personer befinner sig, märkas med varningsskyltar och skyddas av en låst barriär eller säkerhetsperson. Arbete på högspänningsutrustning kan regleras ytterligare av säkerhetsnormer som t.ex. användning av personlig skyddsutrustning och obligatoriska jordnings- eller spänningslösningsförfaranden.