Hållejonet (Panthera spelaea), ofta med smeknamnet Mega-Lion, är ett släkte av förhistoriska lejon som uppstod under den pleistocena epoken i vad som nu är Europa. Med en längd på 3 meter och en vikt på 340 kilo var detta den största kattarten genom tiderna.
I finalen av serie 3 ”Mammoth’s Undertaking Journey” påträffades några av dessa stora lejon och fördes tillbaka till parken från Europa för 30 000 år sedan.
Fakta
Tidsepok & Upptäckt
Hållejonet levde under den pleistocena epoken och fram till det tidiga holocenet, från 1 000 000 till 10 000 år sedan. Som ett av istidens främsta rovdjur kan dessa katter ha verkat utom räckhåll, men de var vanliga i Europa under istiden.
P. spelaea beskrevs för första gången av den tyske paleontologen Georg August Goldfuss 1810 under det vetenskapliga namnet Felis spelaea. Det första fossila lejonkraniet grävdes ut i en grotta i södra Tyskland, forskning tyder på att det kan dateras till Würm istiden.
Fysiska attribut
Grottlejonet var mer besläktat med den moderna arten än med andra utdöda katter, som Dinofelis och även Smilodon. Med en höjd på 1,5 meter, en längd på 3,5 meter och en vikt på mer än 318 till 363 kg var grottlejonet den största katt som någonsin existerat, större än dagens moderna lejon och något större än tigrar.
De här grottlejonen saknade också manar som de östra underarterna av de moderna djuren, men en del afrikanska och asiatiska lejonhannar saknade också manar (eller hade mindre manar än vad man kan förvänta sig). Till skillnad från de moderna lejonen hade dock grottlejonen också en tjock päls, som de flesta moderna sibiriska tigrar, särskilt på vintern.
Holklejonen var inte bara utrustade med 20 infällbara, vassa klor på varje fot, utan hade också benkrossande tänder och en bettstyrka på över 1 800 pund, vilket var dubbelt så starkt som ett modernt lejons 900-pundiga bettstyrka. Grottlejonet var också ett mycket snabbt djur, som kunde springa 30 miles i timmen.
Beteende & Egenskaper
Grottlejonen var stora rovdjur och jagade istidshjortar, bison och andra djur. Dessa lejon var också bakhållande rovdjur som låg på lur och bröt ut ur buskarna för att angripa sina byten med imponerande snabbhet, smidighet och styrka.
Som alla katter kunde dock grottlejonet bara jaga byten över en kortare sträcka. Trots sin storlek, styrka och relativt långa ben var grottlejonen inte konstruerade för långdistansjakt. På grund av sin stora storlek beskrivs dessutom jakt på dessa katter som ”nästan omöjlig”. Därför var det svårt för dessa katter att gömma sig för sina byten eftersom de behövde ett tungt skydd för att dölja sina kroppar.