iStock/lattapicturesCongratulations! Du har hittat The One, personen du vill tillbringa resten av ditt liv med, och du är redo att ställa frågan. Vad ska du göra härnäst? Köpa en ring, förstås. Det är väl det man ska göra?
Ja, men varför? Missförstå mig inte: Ringar är vackra. Jag är väldigt glad att förslagen innehåller förlovningsringar och inte förlovningskort. Men om du är villig att göra vad som helst för din blivande make eller maka, varför då ge en ring?
Det är faktiskt en tradition som går tillbaka till de gamla egyptierna, som trodde att cirklar var symboler för evighet. Gifta par utbytte ringar gjorda av flätat vass. Dessa bars på vänster ringfinger, som tydligen hade en ven som gick direkt till hjärtat, som senare fick namnet Vena amoris. (Om du är på jakt efter din själsfrände, se upp för tecknen på att din partner bara ser dig som en flört.
Fast-forward till det andra århundradet f.Kr., då de gamla romarna tros ha startat traditionen med förlovningsringar i stället för att ge bruden pengar eller ett värdefullt föremål. Men dess symbolik handlade inte så mycket om kärlek som om ägande. Enligt Plinius den äldre gav brudgummen först bruden en guldring att bära under trolovningsceremonin och vid speciella evenemang, sedan en järnring att bära hemma, vilket innebar att hon gav sitt bindande juridiska samtycke till att han ägde henne.
Nu får mer än 80 procent av de amerikanska brudarna förlovningsringar med diamanter.
Diamanter förekom inte på förlovningsringar förrän århundraden senare. En av de första registrerade användningarna av en diamantförlovningsring var år 1477. Ärkehertig Maximilian av Österrike friade till Maria av Burgund med en ring som var försedd med tunna, platta bitar av diamanter i form av ett ”M”. Detta skapade ett glamoröst prejudikat för den europeiska adeln, som lade till fler ädelstenar till sina smycken. Under medeltiden uppstod också ”posey rings”, band som var graverade med romantiska kärleksdikter och ordspråk.
Allt förändrades när diamanter upptäcktes i Sydafrika. År 1880 grundade Cecil Rhodes DeBeers Mining Company tillsammans med andra investerare. Inom tio år kontrollerade de 90 procent av världens diamantproduktion – och förvandlade diamantförlovningsringar till inget annat än en reklamkampanj. När den stora depressionen var över lanserade företagets reklambyrå N.W. Ayer & Son sin berömda slogan ”En diamant är för evigt” och uppmuntrade män att lägga två månadslöner på en diamant. I början av 1940-talet blev förlovningsringar det ledande smyckessortimentet i de flesta varuhus.
Nu får mer än 80 procent av de amerikanska brudarna diamantförlovningsringar. Enligt en rapport från Jewelers of America spenderade par i genomsnitt 4 000 dollar på en förlovningsring 2012. Visst kan det vara dyrt, men det är mycket mer romantiskt än de tidigaste parningsritualerna: En grottmänniska band snören av flätat gräs runt sin utvalda partners handleder, vrister och midja för att få hennes ande under hans kontroll.