Gregor Mendel (1822-1884) :: CSHL DNA Learning Center

Johann Gregor Mendel föddes i den schlesiska byn Heinzendorf, numera Hyncice i Tjeckien. Hans föräldrar var bönder och insåg mycket tidigt sin sons intellekt. Mendel kunde stanna kvar i skolan och fortsätta ett akademiskt liv. Hans syster Theresia offrade faktiskt en del av sin hemgift för att Mendel skulle kunna få en utbildning.
1843 gick Mendel in i Augustinerklostret i Brno (i nuvarande Tjeckien) som novis. I sin självbiografi sade Mendel att han till skillnad från andra präster inte kände sig kallad till kyrkan: ”Det var mina omständigheter som avgjorde mitt yrkesval”. Mendel hade ett bra liv i klostret; han var en del av de kulturella och vetenskapliga kretsarna i området. Dessutom skickade klostret honom till skolan för att fortsätta sin utbildning.
Mendel hade många intressen, och medan han studerade fysik vid Wiens universitet (1851-1853) studerade han fysik för Christian Doppler och tog kurser i kemi och zoologi. Som en del av sina uppgifter i klostret undervisade Mendel i naturvetenskap på högstadiet i de lokala skolorna, och han blev ihågkommen som en vänlig och god lärare.
De genetiska experiment som Mendel utförde med ärtväxter tog honom åtta år (1856-1863). Han publicerade sina resultat 1865, och hans lagar om genetiskt arv gav honom en plats i historien som genetikens fader.
Under alla år tjänade Mendel klostret lojalt, och 1868 blev Mendel abbot, prelat av klostret i Brno. Hans ansvar som prelat innebar att Mendel hade mindre tid att ägna åt sina vetenskapliga undersökningar. Mendel tog sitt prelatuppdrag på allvar; han var medveten om den skuld han hade till klostret för att det stödde hans vetenskapliga intressen. Under det sista decenniet av sitt liv blev Mendel inblandad i en civilrättslig tvist om de skatter som togs ut av klostret. Tvisten orsakade ovilja mellan klostret och de borgerliga myndigheterna och löstes inte under Mendels liv.
Det finns nu i Brno ett Mendel-museum där man minns hans liv.