Eftersom den exakta definitionen av den grafiska romanen är omdiskuterad kan man tolka dess ursprung.
The Adventures of Obadiah Oldbuck är det äldsta kända amerikanska exemplet på serier som används i detta syfte. Den har sitt ursprung i den schweiziska karikatyrtecknaren Rodolphe Töpffers publikation Histoire de M. Vieux Bois från 1828 och publicerades för första gången i engelsk översättning 1841 av Londons Tilt & Bogue, som använde en piratutgåva från Paris från 1833. Den första amerikanska utgåvan publicerades 1842 av Wilson & Company i New York City med hjälp av de ursprungliga tryckplåtarna från 1841 års upplaga. En annan tidig föregångare är Journey to the Gold Diggins by Jeremiah Saddlebags av bröderna J. A. D. och D. F. Read, inspirerad av The Adventures of Obadiah Oldbuck. År 1894 tog Caran d’Ache upp idén om en ”tecknad roman” i ett brev till tidningen Le Figaro och påbörjade arbetet med en ordlös bok på 360 sidor (som aldrig publicerades). I USA finns det en lång tradition av att återutge tidigare publicerade seriestrippar i bokform. År 1897 publicerade Hearst Syndicate en sådan samling av The Yellow Kid av Richard Outcault och den blev snabbt en bästsäljare.
1920-1960Edit
Under 1920-talet skedde en återupplivning av den medeltida träsnittstraditionen, med belgiske Frans Masereel som citeras som ”den obestridde kungen” av denna återupplivning. Bland hans verk kan nämnas Passionate Journey (1919). Amerikanen Lynd Ward arbetade också i denna tradition, han publicerade Gods’ Man 1929 och fortsatte att publicera fler under 1930-talet.
Andra prototypiska exempel från denna period är bland annat amerikanen Milt Gross He Done Her Wrong (1930), en ordlös serietidning som publicerades som en inbunden bok, och Une semaine de bonté (1934), en roman i sekventiella bilder som är sammansatt av collage av den surrealistiske målaren Max Ernst. På samma sätt är Charlotte Salomons Life? or Theater? (komponerad 1941-43) kombinerar bilder, berättelser och bildtexter.
Under 1940-talet lanserades Classics Illustrated, en serie serie serietidningar som i första hand anpassade anmärkningsvärda, public domain-romaner till fristående serietidningar för unga läsare. Citizen 13660, en illustrerad, romanlång återberättelse om japansk internering under andra världskriget, publicerades 1946. År 1947 publicerade Fawcett Comics Comics Novel #1: ”Anarcho, Dictator of Death”, en 52-sidig serie som ägnades åt en berättelse. År 1950 gav St. John Publications ut den för vuxna avsedda bildromanen It Rhymes with Lust, en film noir-influerad skiva av livet i Steeltown med en intrigant, manipulativ rödhårig kvinna vid namn Rust i huvudrollen. Den 128-sidiga bildromanen, som på omslaget presenterades som ”en originalroman i full längd” av den pseudonyma författaren ”Drake Waller” (Arnold Drake och Leslie Waller), pennaisten Matt Baker och tecknaren Ray Osrin, visade sig vara tillräckligt framgångsrik för att leda till en andra bildroman som inte hade något samband med den, ”The Case of the Winking Buddha”, av pulp-romanförfattaren Manning Lee Stokes och illustratören Charles Raab. Som föregångare till Will Eisners grafiska roman med flera berättelser A Contract with God (1978) skrev och tecknade serietecknaren Harvey Kurtzman den fyra berättelser långa pocketboken Harvey Kurtzman’s Jungle Book (Ballantine Books #338K), som gavs ut 1959.
I slutet av 1960-talet började de amerikanska serieskaparna att bli mer äventyrliga i sin form. Gil Kane och Archie Goodwin publicerade på egen hand en 40-sidig serietidningsroman i magasinformat, His Name Is… Savage (Adventure House Press) 1968 – samma år som Marvel Comics publicerade två nummer av The Spectacular Spider-Man i ett liknande format. Kolumnisten och serietidningsförfattaren Steven Grant hävdar också att Stan Lee och Steve Ditkos Doctor Strange-historia i Strange Tales #130-146, som visserligen publicerades i serie 1965-1966, är ”den första amerikanska grafiska romanen”. På samma sätt hänvisade kritikern Jason Sacks till de 13 numren av ”Panther’s Rage” (Panthers raseri) – seriernas första kända titulerade, fristående berättelse i flera nummer – som pågick 1973-1975 i serien Black Panther i Marvels Jungle Action som ”Marvels första grafiska roman”.
På den europeiska kontinenten ledde traditionen att samla in serier av populära serier som Tintins äventyr eller Asterix till långa berättelser som till en början publicerades som serier.
År 1969 talade författaren John Updike, som i sin ungdom hade haft idéer om att bli serietecknare, inför Bristol Literary Society om ”romanens död”. Updike gav exempel på nya utforskningsområden för romanförfattare och förklarade att han inte såg ”något egentligt skäl till varför en dubbelt begåvad konstnär inte skulle kunna uppstå och skapa ett mästerverk i form av en serietidningsroman”.
Modern epokRedigera
Gil Kane och Archie Goodwins Blackmark (1971), en pocketbok om science fiction/sword-and-sorcery som publicerades av Bantam Books, använde inte begreppet ursprungligen; i baksidestexten på omslaget till 30-årsjubileumsutgåvan (ISBN 978-1-56097-456-7) kallas den retroaktivt för ”den allra första amerikanska grafiska romanen”. Academy of Comic Book Arts gav Kane ett särskilt Shazam-pris 1971 för vad de kallade ”hans serietidningsroman”. Oavsett nomenklatur är Blackmark en 119-sidig berättelse med seriekonst, med bildtexter och ordballonger, som publiceras i ett traditionellt bokformat.
Europeiska skapare experimenterade också med det längre berättandet i serieform. I Storbritannien producerade Raymond Briggs verk som Father Christmas (1972) och The Snowman (1978), som han själv beskrev som verk från ”stripteaterns bottenlösa avgrund”, även om de, tillsammans med andra verk av Briggs som den mer mogna When the Wind Blows (1982), har marknadsförts på nytt som grafiska romaner i kölvattnet av begreppets popularitet. Briggs konstaterar dock: ”Jag vet inte om jag gillar den termen särskilt mycket”.
Första självutnämnda grafiska romaner: 1976-1978Redigera
År 1976 dök termen ”grafisk roman” upp i tryck för att beskriva tre separata verk. Bloodstar av Richard Corben (anpassad från en berättelse av Robert E. Howard) använde termen för att kategorisera sig själv på sitt skyddsomslag och sin introduktion. George Metzgers Beyond Time and Again, som publicerades i serieform i underground comix från 1967 till 1972, fick undertiteln ”A Graphic Novel” på insidan av titelsidan när den samlades som en 48-sidig, svartvit, inbunden bok som publicerades av Kyle & Wheary.
Digestformatet Chandler: Red Tide (1976) av Jim Steranko, avsedd att säljas i kiosker, använde termen ”graphic novel” i inledningen och ”a visual novel” på omslaget.
Året därpå återvände Terry Nantier, som hade tillbringat sina tonår i Paris, till USA och bildade Flying Buttress Publications, senare NBM Publishing (Nantier, Beall, Minoustchine), och publicerade Racket Rumba, en 50-sidig parodi på noir-detektivgenren, skriven och tecknad av den franske tecknaren med ett enda namn, Loro. Nantier följde upp detta med Enki Bilals The Call of the Stars. Företaget marknadsförde dessa verk som ”grafiska album”.
De sex första numren av författaren och konstnären Jack Katz’ serie The First Kingdom från 1974 från Comics and Comix Co. samlades i en pocketbok (Pocket Books, mars 1978), som beskrev sig själv som ”den första grafiska romanen”. Numren av serietidningen hade beskrivits som ”grafisk prosa” eller helt enkelt som en roman.
På samma sätt kallades Sabre: Slow Fade of an Endangered Species av författaren Don McGregor och tecknaren Paul Gulacy (Eclipse Books, augusti 1978) – den första grafiska romanen som såldes på den nyskapade ”direktmarknaden” i USA:s serietidningsbutiker – av författaren i intervjuer för ett ”grafiskt album”, även om förlaget kallade den för en ”serietidningsroman” på sin efterordssida. ”Grafiskt album” var också den term som Gene Day använde året därpå för sin inbundna novellsamling Future Day (Flying Buttress Press).
En annan tidig grafisk roman, även om den inte hade någon självbeskrivning, var The Silver Surfer (Simon & Schuster/Fireside Books, augusti 1978), av Stan Lee och Jack Kirby från Marvel Comics. Betecknande nog gavs denna ut av ett traditionellt bokförlag och distribuerades via bokhandeln, liksom serietecknaren Jules Feiffers Tantrum (Alfred A. Knopf, 1979) som på skyddsomslaget beskrevs som en ”roman i bilder”.
Antagande av begreppetRedigera
Hyperboliska beskrivningar av längre serietidningar som ”romaner” förekommer på omslag så tidigt som på 1940-talet. Tidiga nummer av DC Comics All-Flash, till exempel, beskrev sitt innehåll som ”novellånga berättelser” och ”romaner i full längd med fyra kapitel”.
I det tidigaste kända citatet använde serietidningsrecensenten Richard Kyle begreppet ”grafisk roman” i Capa-Alpha #2 (november 1964), ett nyhetsbrev som publicerades av Comic Amateur Press Alliance, och återigen i en artikel i Bill Spicers tidskrift Fantasy Illustrated #5 (våren 1966). Kyle, inspirerad av europeiska och östasiatiska grafiska album (särskilt japansk manga), använde etiketten för att beteckna serier av ett konstnärligt ”seriöst” slag. Efter detta redigerade och publicerade Spicer, med Kyles erkännande, hösten 1967 en tidskrift med titeln Graphic Story Magazine. The Sinister House of Secret Love #2 (januari 1972), en av DC Comics’ serie med extra långa serier på 48 sidor, använde uttryckligen frasen ”a graphic novel of Gothic terror” på sitt omslag.
Uttrycket ”graphic novel” började bli alltmer populärt flera månader efter det att det dök upp på omslaget till pocketutgåvan (men inte den hårda upplagan) av Will Eisners A Contract with God (oktober 1978). Denna samling noveller var ett moget, komplext verk som fokuserade på vanliga människors liv i den verkliga världen baserat på Eisners egna erfarenheter.
En forskare använde sig av grafiska romaner för att introducera begreppet graphiation, teorin om att en konstnärs hela personlighet är synlig genom hans eller hennes visuella representation av en viss karaktär, miljö, händelse eller objekt i en roman, och kan fungera som ett sätt att undersöka och analysera teckningsstil.
Även om Eisners A Contract with God slutligen publicerades 1978 av ett mindre företag, Baronet Press, tog det Eisner över ett år att hitta ett förlag som skulle låta hans verk nå massmarknaden. I inledningen citerade Eisner Lynd Wards träsnitt från 1930-talet (se ovan) som inspiration.
Den kritiska och kommersiella framgången för A Contract with God bidrog till att etablera termen ”graphic novel” i allmänt bruk, och många källor har felaktigt tillskrivit Eisner att han var den förste som använde den. Bland annat på Time Magazines webbplats 2003, där det i sin rättelse stod: ”Eisner erkänner att termen ’graphic novel’ hade myntats före hans bok. Men, säger han, ’jag visste inte vid den tidpunkten att någon hade använt den termen tidigare’. Han tar inte heller åt sig äran av att ha skapat den första grafiska boken.”
En av de tidigaste samtidiga tillämpningarna av termen efter Eisner kom 1979, när Blackmarks uppföljare – som publicerades ett år efter A Contract with God men som skrevs och tecknades i början av 1970-talet – betecknades som en ”grafisk roman” på omslaget till Marvel Comics svartvita serietidning Marvel Preview nr 17 (vinter 1979), där Blackmark: The Mind Demons hade premiär – innehållet på 117 sidor var intakt, men panellayouten var omkonfigurerad så att den fick plats på 62 sidor.
Följande av detta publicerade Marvel från 1982 till 1988 Marvel Graphic Novel-serien med 10″ × 7″ pocketböcker – även om de numrerades som serietidningar, från nr 1 (Jim Starlins The Death of Captain Marvel) till nr 35 (Dennis O’Neil, Mike Kaluta och Russ Heaths Hitler’s Astrologer, med radio- och pulp fiction-figuren The Shadow i huvudrollen, och som gavs ut i inbunden form). Marvel beställde grafiska originalromaner från skapare som John Byrne, J. M. DeMatteis, Steve Gerber, den grafiska romanpionjären McGregor, Frank Miller, Bill Sienkiewicz, Walt Simonson, Charles Vess och Bernie Wrightson. Medan de flesta av dessa hade Marvel-superhjältar i huvudrollen, innehöll andra, som Rick Veitchs Heartburst, originella SF/fantasy-karaktärer; andra, som John J. Muths Dracula, innehöll anpassningar av litterära berättelser eller karaktärer; och en, Sam Glanzmans A Sailor’s Story, var en sann berättelse om andra världskrigets sjömanshistoria.
Tecknaren Art Spiegelmans Pulitzerprisbelönade Maus (1986) bidrog till att etablera både termen och konceptet grafiska romaner hos den breda allmänheten. Två DC Comics-böcker med nyutgåvor av fristående miniserier gjorde detsamma, även om de ursprungligen inte publicerades som grafiska romaner: Batman: The Dark Knight Returns (1986), en samling av Frank Millers serie i fyra delar med en äldre Batman som ställs inför problemen i en dystopisk framtid, och Watchmen (1986-1987), en samling av Alan Moores och Dave Gibbons begränsade serie i 12 nummer där Moore konstaterar att han ”ville utforska bland annat maktens dynamik i en värld efter Hiroshima”. Dessa och andra verk recenserades i tidningar och tidskrifter, vilket ledde till ökad uppmärksamhet. Försäljningen av grafiska romaner ökade och Batman: The Dark Knight Returns, till exempel, låg 40 veckor på en brittisk bästsäljarlista.
Europeiskt antagande av begreppetRedigera
Och utanför Nordamerika ledde Eisners A Contract with God och Spiegelmans Maus till att uttrycket ”grafisk roman” också populariserades. Fram till dess använde de flesta europeiska länder en neutral, beskrivande terminologi som hänvisade till mediets form och inte till innehållet. I det fransktalande Europa används till exempel uttrycket bandes dessinées – som bokstavligen kan översättas med ”tecknade remsor” – medan termerna stripverhaal (”stripberättelse”) och tegneserie (”tecknad serie”) används av nederländare/flamländare respektive skandinaver. Forskare inom europeiska seriestudier har observerat att amerikanerna ursprungligen använde graphic novel för allt som avvek från deras standardiserade 32-sidiga seriealbumformat, vilket innebar att alla större och längre fransk-belgiska seriealbum, oavsett innehåll, föll under denna rubrik.
Amerikanska serietidningskritiker har ibland hänvisat till europeiska grafiska romaner som ”Euro-comics”, och i slutet av 1980-talet gjordes försök att korsbefrukta den amerikanska marknaden med dessa verk. De amerikanska förlagen Catalan Communications och NBM Publishing gav ut översatta titlar, främst från Castermans och Les Humanoïdes Associés backlog-kataloger.
Latinska grafiska romanerRedigera
La Borinqueña är namnet på en grafisk roman och en karaktär som skapades av Edgardo Miranda-Rodriguez. Med Borinquen som hänvisar till Puerto Rico betyder La Borinqueña ”den puertoricanska (kvinnliga)” och hon är en student i grundutbildningen i jord- och miljövetenskap vid Columbia University som bor med sina föräldrar i Williamsburg, Brooklyn. Hon är den första karaktären från en latinsk grafisk roman som presenteras i en utställning på Smithsonian Institution. Det finns många andra latinska författare och skapare inom den grafiska romangenren, bland annat George Pérez, känd för sitt arbete med Wonder Woman.