Gorgo av Sparta

Gorgo var drottning av den grekiska stadsstaten Sparta, dotter till kung Kleomenes (regerade 520-490 f.v.t.), hustru till kung Leonidas (regerade 490-480 f.v.t.) och mor till kung Pleistarchos (regerade 480-458 f.v.t.). Hennes födelse- och dödsdatum är okänt, men det anses allmänt, baserat på slutsatser från Herodotos, att hon föddes antingen 518 eller 508 f.v.t., att hon redan 490 f.v.t. var gift med kung Leonidas och att hon överlevde hans död vid Thermopyle 480 f.v.t. Hon levde troligen fortfarande under sin son Pleistarchos’ regeringstid, men hur länge och vilken roll hon spelade vid hans hov är inte känt. Hon är en viktig personlighet på grund av sin vishet, klurighet och den uppenbara auktoritet som hon tog på sig i livet för dem som fanns runt omkring henne. Både hennes far och hennes make lyssnade på hennes råd, och hon är en av de få kvinnor som Herodotos nämner i sina Historier. Historikern och romanförfattaren Helena P. Schrader skriver:

Det mest anmärkningsvärda med Gorgo, hustru till kung Leonidas I av Sparta, är att vi vet något om henne överhuvudtaget. Herodotos och andra antika grekiska historiker är mycket mer benägna att nämna persiska drottningar än grekernas fruar – inte för att persiska kvinnor var mäktigare än sina grekiska motsvarigheter, utan för att perserna hade flera fruar, och därför var det ibland användbart att anteckna av vilken av dem en viss persisk personlighet hade fötts. Eftersom grekerna bara hade en enda legitim hustru fanns det inget behov av sådana förtydliganden när det gällde framstående grekiska medborgare. Till och med namnen på spartanska drottningar nämns sällan. Vi känner till exempel inte till namnen på vare sig Leonidas’ mor eller hans styvmor, den ”andra hustru” som orsakade alla problem i familjen Agiad under andra hälften av 600-talet f.Kr.
Den nästan fullständiga frånvaron av grekiska kvinnor i den antika historien (i motsats till grekisk mytologi och dramatik) är en funktion av det faktum att antikens historiker till övervägande del var atenska män från den klassiska eller hellenistiska perioden. Atenarna under dessa perioder ansåg inte att kvinnor borde ses – och än mindre höras – offentligt. Kvinnor hade ingen offentlig roll och hade därför inget att göra med politik eller historia. Som Perikles sade i ett av sina mest kända tal: ”En kvinnas största ära är att vara minst omtalad, oavsett om de berömmer dig eller kritiserar dig”. (Thukydides, History of the Peloponnesian War, 2:46.). Gorgo var, enligt den måttstocken, en hopplös skandal.

Från början av livet

Som en spartansk flicka av adel skulle Gorgo ha uppfostrats vid hovet och tränats i sång, dans, litteratur och framför allt fysisk träning. Till skillnad från atenska kvinnor, som ansågs vara sämre än männen och var hänvisade till sina hem, var spartanska kvinnor fria att utbilda sig, äga mark, ta initiativ till skilsmässa och gå vart de ville (inom rimliga gränser). Det har därför spekulerats om att det fanns andra kvinnor som var lika anmärkningsvärda som Gorgo, förmodligen många, vars liv och gärningar helt enkelt inte dokumenterades. Den första beskrivningen av henne i Herodotos är från när hon var åtta eller nio år gammal (även om man tror att hon faktiskt var äldre). Detta var under de joniska stadsstaternas revolt mot det persiska styret (ca 499-493 f.v.t.), som initierades av tyrannen i Milet, Aristagoras, och stöddes av stadsstaten Aten. När revolten misslyckades flydde Aristagoras till det grekiska fastlandet och sedan till Peloponnesos för att få hjälp av Sparta att fördriva perserna från Jonien.

Kung Kleomenes hade redan skickat iväg Aristagoras då han vägrade denna begäran, men Aristagoras besökte honom i hans hem och försökte muta honom. Intressant nog, rapporterar Herodotos, var Gorgo närvarande i rummet tillsammans med sin far när Aristagoras anlände, och när Aristagoras bad kungen att skicka iväg barnet så att de kunde prata privat, vägrade Kleomenes och sa åt honom att tala fritt inför henne. Aristagoras erbjöd honom sedan en rejäl muta för sin hjälp, vilket avböjdes, så han erbjöd kungen mer och ännu mer pengar tills Gorgo sa: ”Far, din besökare kommer att fördärva dig om du inte reser dig upp och går” (Herodotos, 5.51). Kleomenes följde hennes råd och vägrade Aristagoras’ muta. Schrader skriver,

I ingen annan grekisk stad än Sparta skulle en kvinna i någon ålder ha tillåtits vara närvarande, än mindre hörd och lyssnad, vid ett möte mellan statschefer. Gorgos råd var desto mer anmärkningsvärt eftersom det var bra. Det var atenisk hjälp till den joniska revolten som fick Persiens vrede att drabba det grekiska fastlandet, vilket fick vissa att skämta om att det var lättare att lura trettiotusen ateniska män än en spartansk flicka.

Äktenskap med Leonidas

4904 f.v.t. dog Kleomenes utan att lämna någon manlig arvinge till tronen, och därför blev hans halvbror Leonidas kung. Leonidas och Gorgo var redan gifta vid den tidpunkten, och därför blev hon Spartas drottning. Det är under denna period som Herodotos andra berättelse om henne utspelar sig. Perserna, under kung Darius I, försökte invadera Grekland som hämnd för Atens hjälp till de joniska grekerna 490 f.Kr. men besegrades i slaget vid Marathon. När Darius dog svor hans son Xerxes den store att fullfölja det arbete som hans far hade påbörjat och samlade den största armé som någonsin satts in i fält fram till dess. När Xerxes förberedde sin krigsmaskin bodde en man vid namn Demartus i den persiska staden Susa. Demartus hade varit medhärskare tillsammans med Kleomenes fram till 491 f.v.t. då Kleomenes hade tvingat honom i exil efter en politisk tvist. Demartus fick kännedom om Xerxes planer för det militära fälttåget till Grekland och ville varna spartanerna, men han visste inte hur. Susa låg djupt inne i det persiska riket och varje meddelande som skickades till Grekland skulle med största sannolikhet gripas av persiska tjänstemän innan det nådde gränsen.

Herodotos skriver,

Det här var mycket riskabelt – vad skulle hända om han blev fångad? – och det enda sätt han kunde hitta för att få meddelandet till dem var att ta en hopfällbar skrivtavla, skrapa bort vaxet och skriva om kungens beslut på det nakna träet på skrivtavlan. Sedan täckte han meddelandet igen med smält vax så att tavlan under resan inte skulle väcka misstankar hos vakterna på vägen. (7.239)

När tavlan nådde Sparta och fördes till kungen visste ingen vad man skulle göra med den. Medan de funderade på varför Demartus skulle ha skickat dem en tom skrivtavla och vad den möjligen kunde betyda, drog Gorgo slutsatsen att det förmodligen var ett meddelande som skickats kodat. Hon föreslog att de skulle skrapa bort vaxet och när de gjorde det hittade de hans meddelande om den persiska invasionen. De skickade sedan meddelandet till Aten och de andra stadsstaterna, vilket gjorde att grekerna kunde förbereda sig för krig. Om Gorgo inte hade insett att meddelandet fanns under vaxet skulle perserna troligen ha överraskat Grekland, eller åtminstone skulle grekerna inte ha kunnat förbereda sig så tidigt som de gjorde. Det är också till Leonidas’ och det spartanska hovets förtjänst att de inte var dumma nog att ignorera ett förslag bara för att det kom från en kvinna. Det är intressant att spekulera i vad som skulle ha hänt om meddelandet hade skickats till Aten i stället för till Sparta.

Leonidas skulle förstås bli berömd för sitt sista motstånd vid Thermopylae med sina 300 spartaner under invasionen 480 f.Kr. Schrader skriver:

När Leonidas marscherade ut för att dö vid Thermopylae bad Gorgo honom om instruktioner. Hans svar var en sista komplimang till henne. Han sade: ”Gift dig med en god man och skaffa goda barn.” Inte söner, utan barn. Leonidas ville att Gorgo inte skulle sörja honom utan bli lycklig, och han värderade döttrar lika högt som söner – troligen för att han av Gorgo hade lärt sig vikten av kloka och lojala kvinnor.

Anekdoter

En rad anekdoter har tillskrivits henne som vittnar om en stark och intelligent kvinna. När hon en gång var på besök i Aten frågade en kvinna henne varför det verkade som om endast spartanska kvinnor kunde kontrollera sina män. Hon svarade: ”Därför att endast spartanska kvinnor föder män”, vilket innebar att endast Sparta producerade riktiga män. Att hon var tillräckligt fri i sitt liv för att resa till Aten med Leonidas och tydligen delta i hans officiella affärer i staden vittnar om de spartanska kvinnornas frihet i allmänhet och Gorgos status i synnerhet. Efter Leonidas död blev Pleistarkos kung av Sparta och Gorgo försvinner ur historieskrivningen.

Gorgo fortsätter att betraktas som en av de mest kloka och inflytelserika kvinnorna i antikens historia, inte bara som Leonidas’ hustru utan även för sina egna bidrag. Hon var med i filmen The 300 Spartans (1962 CE) där hennes roll spelades av Anna Synodinou och i filmerna 300 (2006 CE) och 300: Rise of an Empire (2014 CE) spelades hon av Lena Headey och porträtterades enligt den traditionella synen på henne som en stark och ädel kvinna.