”Under 1950-talet var Gibsonton en sömnig liten stad i Florida inte långt från Tampa. Hundar sov på gatorna och fisket var bra i Alafia-floden.
Men om du tittade lite närmare skulle du märka att staden inte riktigt liknade någon som du någonsin hade snubblat in på tidigare. Gibsonton var bara en aning annorlunda – det var något som bara var lite annorlunda med den här staden. En jätte och en kvinna utan ben drev restaurangen. Postkontoret hade en låg disk för ”små människor”. Siamesiska tvillingar drev fruktståndet. Lejon, elefanter och apor bodde i hägn på bakgårdarna, och karnevalståg stod parkerade på uppfarter över hela staden.
Känd som Gibtown var det här som folk från freakshowen bosatte sig och gick i pension.
Av invånarna var Lobster Boy, som hade vuxit upp som cirkusfreak och vars ärftliga sjukdom, ektrodaktyli, gav hans händer ett klonliknande utseende, med bara två fingrar fästa vid varje handled. Det fanns Human Blockhead, vars deformerade näshålor gjorde det möjligt för honom att hamra upp metallspikar i näsan, och World’s Fattest Woman, som sades väga hela 272 kg (600 pund).
Reklam
The Birth of Gibtown
Med början i slutet av 1930-talet blev Gibsonton den plats som de kallade hem när de inte reste med karnevalen och 1967 bodde omkring 100 freaky folk och omkring 1 000 ”carnies” där.
”Det fanns många karaktärer”, säger David ”Doc” Rivera, en pensionerad karnevalsägare som driver International Independent Showman’s Museum, som öppnade i Gibtown 2012. ”Man var tvungen att vara en karaktär för att vara i den här branschen.”
”Det fanns två sätt att komma in i branschen”, säger han. ”Man var tvungen att födas in i den eller ha en personlig olycka.”
Percilla the Monkey Girl föddes med hypertrichos, ett tillstånd där mörkt hår täcker kroppen och ansiktet, tandköttet är förstorat och, som i Percillas fall, två uppsättningar tänder dyker upp, enligt Showman’s museum. På Johnny J. Jones Exposition i slutet av 1930-talet träffade hon Emmitt the Alligator-Skinned Man, vars tillstånd, som kallas ichtyosis, gav upphov till en tjock, fjällande hud över hela kroppen. Båda hade adopterats av sidoshowoperatörer och ställts ut från tidig ålder, vilket inte var ovanligt i början av 1900-talet för personer med fysiska missbildningar. De två blev förälskade och gifte sig och var stöttepelare i Gibtown resten av sina liv.
Al och Jeanie Tomaini var de första karnevalisterna som bosatte sig i området och anlände i slutet av 1930-talet. Han var känd som Al the Giant och sägs ha varit mer än 2,4 meter lång på grund av ett tillstånd som kallas gigantism. Hon föddes utan ben och var endast 0,79 meter lång. De två gifte sig och turnerade som världens märkligaste gifta par. De köpte mark vid floden och öppnade en restaurang och ett fiskeläger som de kallade Giant’s Fish Camp, som än i dag är legendariskt i Gibtown.
”Varje sommar åkte mina föräldrar iväg, tjänade lite pengar och kom tillbaka”, skrev deras dotter Judy Tomaini Rock. Andra i karnevalsbranschen anslöt sig till dem och Gibtown blev den plats där cirkusfolk kände sig hemma.
Gibtown låg bara 72 kilometer från Sarasota, vinterbostad för Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Hillsborough County var vänligt inställt till karnevalisterna och gav dem tillstånd att ha vilda djur, släpvagnar och karnevalsattraktioner på sina gårdar. ”Vi kan ha karnevalsutrustning”, säger Rivera, på grund av ett särskilt zoneringstillstånd för bostadsutställningar som skapats av länet.
Reklam
Freakshowens tillbakagång
I dag finns det få resande karnevaler och cirkusar kvar. Under sin storhetstid på 1920- och 30-talen var de en av de få former av underhållning som kom till amerikanska småstäder.
”Karnevalernas och cirkusarnas guldålder är borta”, säger Rivera. Han säger att omkring 200 karnevalister fortfarande bor i Gibtown.
Freakshower i sig började minska på 1940-talet, men några fanns fortfarande kvar på 1980-talet. De föll i onåd när det började ses som exploatering att titta på människor med missbildningar. Americans With Disabilities Act gav fler arbetsmöjligheter för personer med funktionshinder, och freakshowen var inte längre den enda sysselsättning de kunde hitta.
”Fat lady Dotty Blackhall dog 1960 vid 53 års ålder. Lobster Boy Grady Stiles mördades 1992 och gav Gibtown ryktbarhet. Giant’s Fish Camp är borta förutom en betongsockel med en enorm känga på toppen, ett monument till minne av Al och Jeanie Tomaini.
Staden har blivit en sovrumskommun till Tampa, säger Rivera, med vad han kallar ”hipsters” som flyttar in. Riveras museum lockar dock besökare. Och International Independent Showmen’s Association, känd som Showmen’s Club, är en aktivitetshärd. Bland de många evenemang som hölls där fanns ett firande av 50-års bröllopsdag 1988 för Monkey Girl Percilla och Emmitt the Alligator-Skinned Man. Klubben har 5 000 medlemmar, säger Rivera, och är värd för mässor, cykelfester och andra evenemang.
Lär dig mer om karnevalsfreaks och freakshower i ”Freak Show”: Presenting Human Oddities for Amusement and Profit” av Robert Bogdan. HowStuffWorks väljer relaterade titlar baserat på böcker som vi tror att du kommer att gilla. Om du väljer att köpa en av dem får vi en del av försäljningen.
Reklam