Funktionell anatomi av hypotalamus och hypofysen

Funktionell anatomi av hypotalamus och hypofysen

Hypotalamus är en region i hjärnan som kontrollerar ett enormt antal kroppsfunktioner. Den ligger i mitten av hjärnans bas och kapslar in den ventrala delen av den tredje ventrikeln.

Hypofysen, även kallad hypofysen, är ett rundligt organ som ligger omedelbart under hypotalamus och vilar i en fördjupning i skallbasen som kallas sella turcica (”turkisk sadel”). Hos en vuxen människa eller ett vuxet får är hypofysen ungefär lika stor och formad som en garbonzoböna. Bilden till höger, från Visible Human Project, visar dessa anatomiska förhållanden hos den synliga kvinnan (klicka på bilden för att se en större, omärkt bild).

En noggrann undersökning av hypofysen avslöjar att den består av två distinkta delar:

• Den främre hypofysen eller adenohypofysen är en klassisk körtel som huvudsakligen består av celler som utsöndrar proteinhormoner.
• Den bakre hypofysen eller neurohypofysen är inte ett separat organ utan en förlängning av hypotalamus. Den består till stor del av axoner från hypotalamiska neuroner som sträcker sig nedåt som ett stort knippe bakom den främre hypofysen. Den bildar också den så kallade hypofysstjälken, som tycks hänga upp den främre körteln från hypotalamus.

Bilden till höger visar en frontalvy av en gris hypofys och hypotalamus. Den bakre körteln kan ses skymta fram bakom den främre körteln; för muspekaren över bilden för att se etiketter (bilden är en artighet av Dr. G. P. Kozlowski).

Den främre och bakre hypofysen har skilda embryologiska ursprung. Hos många däggdjur finns det också en mellanlob (pars intermedia) mellan främre och bakre hypofysen.

En nyckel till att förstå det endokrina förhållandet mellan hypotalamus och främre hypofysen är att förstå de vaskulära förbindelserna mellan dessa organ. Som kommer att betonas i senare avsnitt står sekretionen av hormoner från främre hypofysen under strikt kontroll av hypotalamiska hormoner. Dessa hypotalamiska hormoner når den främre hypofysen genom följande väg:

• En gren av den hypofysära artären förgrenar sig in i en kapillärbädd i den nedre hypotalamus, och hypotalamiska hormoner som är avsedda för den främre hypofysen utsöndras i detta kapillärblod.
• Blodet från dessa kapillärer rinner ut i hypotalamisk-hypofysära portala vener. Portalvener definieras som vener mellan två kapillärbäddar; de hypotalamisk-hypofysära portalvenerna förgrenar sig återigen till en annan serie kapillärer inom den främre hypofysen.
• Kapillärer inom den främre hypofysen, som transporterar hormoner som utsöndras av den körteln, sammanstrålar till vener som rinner ut i det systemiska venösa blodet. Dessa vener samlar också upp kapillärt blod från den bakre hypofysen.

Detta mönster av kärlförbindelser presenteras schematiskt nedan. Notera också de hypotalamisk-hypofysära portalkärlen i bilden av en riktig hypofys som syns ovan.

Nyttan av detta okonventionella kärlsystem är att små mängder hypotalamiska hormoner transporteras i koncentrerad form direkt till sina målceller i den främre hypofysen, och späds inte ut i den systemiska cirkulationen.

Fördjupade och kompletterande ämnen

• Hypofysens anatomi och histologi