Stephen Marks, som startade sin verksamhet 1969 som varumärket Stephen Marks, grundade French Connection 1972 – ett år efter att filmen med samma namn släpptes. Han har sagt att namnet kom till eftersom han via en fransk kontakt lyckades förvärva en stor leverans av indiska ostduksskjortor som kunde säljas vidare i Storbritannien med stor vinst. Företaget expanderade till herrkläder 1976.
År 1978 gick Nicole Farhi med i French Connection som designer. År 1983 lanserades hennes egen märke i den högre prisklassen av moderkoncernen French Connection, som inte såldes förrän 2010.
Efter att Marks introducerade varumärket French Connection på Londonbörsen 1984 listades han som Storbritanniens 15:e rikaste man, men i slutet av 1980-talet var företaget i svårigheter. Han tog kontroll över ledningen av French Connection igen 1991.
2017 utsåg French Connection två nya oberoende styrelseledamöter efter att ha utsatts för påtryckningar från investerare. I februari 2017 köpte Sports Direct Schroders 11-procentiga andel i French Connection.
Den 5 februari 2021 gjorde företaget ett reguljärt tillkännagivande att The Board of French Connection Group Plc noterar den senaste tidens aktiekursrörelse och bekräftar att det har mottagit separata närmanden från var och en av Spotlight Brands tillsammans med Gordon Brothers International LLC (”Spotlight”) och Go Global Retail tillsammans med HMJ International Services Ltd (”Go Global”) som potentiella budgivare på French Connection Group Plc, som var och en av dem kan resultera i ett erbjudande på företaget eller inte.
FCUK varumärkeskontroversRedigera
French Connection började använda varumärket ”fcuk” (vanligen skrivet med små bokstäver) i reklamen efter 1991 då Marks återtog kontrollen. Enligt uppgift användes initialismen för första gången på fax som skickades mellan kontoren i Hongkong och London med rubriken ”FCHK to FCUK”. Marks sade i en senare intervju att faxen inte var avsedda att vara oförskämda. Reklamkampanjen kom till efter att han blev så imponerad av en BH-reklam med Eva Herzigová att han kontaktade reklamchefen bakom reklamen, Trevor Beattie, trots att företaget inte hade någon budget för en reklamkampanj vid den tidpunkten. Det var Beattie som såg marknadsföringspotentialen i initialismen och en kampanj lanserades kring den.
Fench Connections användning av ”fcuk”, som medvetet liknade det tabubelagda ordet ”fuck”, orsakade en utbredd kontrovers. Dessutom kritiserades det starkt att French Connection och andra annonsörer ”fritt kan sätta upp stötande affischer, få ett enormt genomslag för dem och sedan – när de tas ner (ofta efter att kampanjen har löpt ut) – få ännu mer publicitet”. Efter ett antal klagomål om reklamkampanjer där initialismen användes begärde den brittiska myndigheten Advertising Standards Authority att företaget skulle lämna in alla affischkampanjer för godkännande innan de lanserades. I USA uppmanade American Family Association till en bojkott av fcuk-produkter.
Märkningens framgång när det gäller att höja French Connections profil ledde till liknande taktik från andra organisationer. French Connection inledde ett mål om varumärkesintrång i Londons högsta domstol mot ägaren till ”First Consultants UK Ltd”, ett dataföretag, för dess användning av initialismen ”fcuk”. I målet konstaterades att internetdomänen fcuk.com registrerades innan French Connection ansökte om det brittiska varumärket och dess krav på överlåtelse avvisades. Domare Rattee vägrade att utfärda ett föreläggande och beskrev French Connections användning av initialismen som ”en smaklös och motbjudande kampanj”. Företaget hotade med rättsliga åtgärder mot den politiska ungdomsorganisationen Conservative Future, som för en kort tid hade antagit den falska förkortningen ”cfuk” (förkortning för ”Conservative Future UK”).
French Connection slutade 2005 att använda initialismen i reklamen och minskade profilen i sina butiker. Den används dock fortfarande på vissa herrklädesprodukter och på varumärket i butikerna. Trots denna sänkning av profilen är French Connection fortfarande känt som ”fcuk”, särskilt i den brittiska pressen. Exempel på användning i brittisk press 2013: ”FCUK marketing says first black and white shoot for brand by photographer Rankin is in line with its ’edgy’ image”. År 2016 rapporterades det att French Connection skulle återinföra sin kampanj med FCUK-slogan.
VarumärkespositionRedigera
Men medan det brittiska varumärkets återupplivning på 1990-talet har tillskrivits FCUK-logotypens framgång, har det haft en blandad ekonomisk lycka under 2000-talet, vilket avspeglas i de dåliga aktiekurserna i Storbritannien. Efter att enligt uppgift ha förlorat marknadsandelar till konkurrenter som Zara, Topshop och ASOS – med vissa analytiker som menar att dess prissättning inte var i nivå med andra konkurrerande märken – förbättrades dess ställning under 2014. 2014 hade French Connection 131 butiker i Storbritannien och Europa.