Underhållning
Författare: Michael Riedel
April 24, 2017 | 10:41am
Nästan 50 år efter att Frank Serpico avslöjade den endemiska korruptionen inom New York-polisen, skiljer sig hans namn fortfarande åt mellan människor.
För vissa, särskilt de på vänsterkanten, är Serpico en visselblåsare – en modig ensamvarg som tog sig an ett ondskefullt system. För lag- och ordningstyper och många före detta poliser är han en råtta som för ”några få dåliga äpplen” förrådde de män och kvinnor som riskerade sina liv för att skydda New York-borna från 60- och 70-talens urbana kaos.
Och för filmfantaster är han inspirationen till ”Serpico”, Sidney Lumets hårda film från 1973 som gjorde Al Pacino till en stjärna.
Så vad betyder namnet ”Serpico” för mannen själv?
81 år gammal är han fortfarande i färd med att ta reda på det.
”Folk vet inte vem Serpico var”, säger han i ”Frank Serpico”, en dokumentärfilm som har NYC-premiär på söndag på Tribeca Film Festival. ”Under en lång tid visste inte jag det heller. Folk säger: ’Ring Serpico – han tar hand om det!’. Ta hand om det själv.”
Skrivet och regisserat av Antonino D’Ambrosio är ”Frank Serpico” en fängslande psykologisk studie av en civilklädd detektiv som, när han gick ut med korruptionsanklagelser, blev den mest berömda polismannen i världen. En kväll i februari 1971 tog hans karriär slut när han blev skjuten i ansiktet under en knarkrazzia. Huruvida hans poliskollegor satte dit honom förblir en mystisk möjlighet, och filmen kastar tvivel på den officiella uppföljningsutredningen.
Men som D’Ambrosio säger: ”Att bli skjuten var inte det värsta av det som hände med Frank. Det var att leva med de fem år av terror och paranoia som föregick skottlossningen . Han satte sitt huvud på spel. Han stod för integritet och heder. Men förändrade det verkligen något? Han tänker på det hela tiden. Det förflutna är alltid närvarande för honom.”
Serpico är en underbart excentrisk karaktär. Filmen följer honom när han snokar runt på sina gamla tillhåll i West Village, där han bodde på 60-talet när kvarteret ”inte ens fanns på nätet”, som en av hans gamla vänner säger i filmen.
Men medan de flesta poliser åkte hem till sina fruar och barn i förorterna föredrog Serpico sällskapet av blivande konstnärer, författare, skådespelare, dansare och modeller. Han älskade balett och opera och att hänga på kaféer i Village och diskutera böcker om filosofi. Många av hans vänner hade ingen aning om att han var polis tills hans namn började dyka upp i tidningarna när Knapp-kommissionen började utreda hans anklagelser.
I en minnesvärd scen i dokumentären återbesöker Serpico sin gamla lägenhet på bottenvåningen på Perry Street. Den är tom, och när han vandrar runt verkar han gå tillbaka i tiden.
”Det var ett fantastiskt ögonblick”, säger D’Ambrosio. ”Det är Serpico som uppträder som den Serpico han var för 45 år sedan.” Han skrattar och tillägger: ”
Han har läst Peter Maas bästsäljande bok ”Serpico”, som inspirerade Lumets film, och D’Ambrosio träffade polisen för första gången på 1990-talet när han hörde honom tala vid ett möte i stadsfullmäktige där borgmästare Guilianis kontroversiella polisiära politik togs upp. D’Ambrosio skrev i sin dagbok: ”Jag ska göra Frank Serpico-filmen en dag.”
Tjugo år senare skickade han ett kort mejl till Serpico och fick en inbjudan att besöka den före detta polisen på hans gård i norra New York.
”Han var en ganska tillbakadragen kille”, säger D’Ambrosio. ”Han hade tackat nej till erbjudanden om att göra andra filmer genom åren, bland annat ett erbjudande från Weinsteins. Men det hade gått 40 år sedan originalfilmen, och jag tyckte bara att han hade levt ett helt annat liv som var värt att utforska.”
Men även om det mesta av ”Frank Serpico” utspelar sig i nutid använder D’Ambrosio Lumets film skickligt som ett slags hemfilm från en annan tid.
”Filmen är ett mästerverk”, säger D’Ambrosio. ”Och jag tycker att Al Pacino borde få ett pris varje år för att ha gjort Serpico. Det är otroligt hur väl han fångade honom.”
Serpico själv är ambivalent när det gäller Hollywoodversionen av hans liv. Som han berättar i dokumentären dök han upp på inspelningsplatsen en dag när Lumet filmade en scen där en polis stoppade huvudet på en misstänkt person i en toalett.
Serpico såg aldrig något liknande på jobbet och ropade ”Cut”.
När han anmälde sina invändningar utestängde Lumet honom från inspelningsplatsen.
”Frank Serpico” spelas 23, 24, 26 och 29 april på Tribeca Film Festival.