Under tonåren kan begreppen ifrågasättande av ens sexualitet eller kön, tillsammans med de olika områden som är relaterade till det, dyka upp i samband med att identitetsbyggandet börjar formas. Det är ett stadium där utforskande, lärande och experimenterande ofta förekommer. Medan vissa ungdomar har små eller inga problem med att identifiera sig själva, möter många ungdomar en hel del förvirring och osäkerhet i detta skede. De kan ha problem med att förstå sin sexualitet, sexuella läggning, könsidentitet eller om de passar in i någon förutfattad social normativ etikett eller inte. Studier har visat att 57 procent av människor för första gången hade ifrågasättande tankar om sin sexualitet eller sitt kön mellan 11 och 15 års ålder.
The American Psychological Association konstaterar:
Adolescensen kan vara en period av experimenterande och många ungdomar kan ifrågasätta sina sexuella känslor. Att bli medveten om sexuella känslor är en normal utvecklingsuppgift i tonåren. Ibland har ungdomar samkönade känslor eller upplevelser som orsakar förvirring om deras sexuella läggning. Denna förvirring verkar avta med tiden, med olika resultat för olika individer.
Beteenden och utvecklingRedigera
Enligt Sarah Gardner bygger människans sätt att bete sig på fem grundläggande behov: överlevnad, kärlek och tillhörighet, makt, frihet och njutning. En individ kommer att ändra sina beteenden för att tillfredsställa dessa behov. När det gäller ifrågasättande ungdomar är några eller alla dessa behov inte tillgodosedda. När ett eller flera av dessa behov inte uppfylls kan deras beteenden bli förvärrade, förvirrade eller avskräckta när de försöker tillfredsställa behovet av att antingen överleva, känna sig älskad eller att tillhöra, uppnå frihet, få makt eller känna njutning.
Könsidentitet är avgörande för en ung individs utveckling eftersom det är en stor del av deras personliga sociala identitet. Den förvirring och det ifrågasättande som ingår i en persons bildande av könsidentitet kan påverkas av behovet av att passa in i könsbinarier eller följa de sociala ideal som konstrueras av mainstream-samhället. Det kön som tilldelas en person vid födseln, även kallat födelsekön, är inte alltid utbytbart mot begreppen könsidentitet och könsroll. Födelsekön och könsidentitet är dock olika delar av identiteten, och könsidentiteten utvecklas inte nödvändigtvis i samma riktning som födelsekönet. Könsidentitet är inte detsamma som könsroll; könsidentitet är en grundläggande självkänsla, medan könsroll innebär en anpassning av socialt konstruerade markörer (kläder, manér, beteenden) som traditionellt betraktas som maskulina och feminina. Födelsekön, könsidentitet och könsroll samverkar på komplexa sätt och var och en av dessa är också skild från riktningen av ens sexuella attraktion. De sociala konstruktionerna av maskulinitet och femininitet kan också spela som en faktor som orsakar förvirring hos ungdomar; det kan påverka hur de känner att de måste bete sig om de identifierar sig med vissa könsidentiteter eller sexuella läggningar.
Medvetenheten om sexuell läggning bidrar starkt till formuleringen av könsidentitet. De två är lika viktiga för att bidra till en individs utveckling under ungdomsstadiet. Frågan om en ung individs sexualitet eller sexuella läggning kommer in i en mängd olika situationer; oavsett erfarenhet eller brist på erfarenhet. Till exempel kan en person som i allmänhet identifierar sig själv som homosexuell också ha sexuella interaktioner med det motsatta könet, men inte nödvändigtvis känna att han eller hon är bisexuell. Dessutom kan en person också identifiera sig med en definitiv sexuell läggning eller ett definitivt kön utan att ha några, eller bara några sexuella interaktioner eller erfarenheter.
SocialEdit
Den sociala aspekten är en viktig faktor som kan få ifrågasättande ungdomar att känna att de har en osäker miljö när det gäller att fastställa sin sexualitet eller sitt kön. Behovet av social acceptans från sina kamrater och andra samhällsmedlemmar under tonåren ger individen en känsla av tillhörighet; därför kan rädslan för avvisande eller diskriminering hindra ungdomar från att vara offentliga med sin osäkra identitet.
Heteronormativitet kan bidra till att ungdomar tvekar att vara offentliga med sin könsidentitet och sexualitet. Detta kan bero på att man kan känna att man inte passar in i de sociala konstruktionerna av heterosexualitet, maskulinitet eller femininitet – vilket är ideal som inte nödvändigtvis inkluderar undantagen och skillnaderna hos andra kön och sexualiteter. Enligt Choi och medarbetare: ”Missförstånd och rädsla för det okända är troligen de viktigaste faktorerna som påverkar kontroversen kring acceptans av könstillhörighet. Eftersom en känsla av tillhörighet är ett av de fem grundläggande behoven kan individen vara rädd för att övergå till ett annat kön vilket orsakar en inre konflikt”. Den sociala konstruktionen heteronormativitet är direkt relaterad till det binära könet; dessa två konstruktioner är ofta betingade i mainstream för att vara mer accepterade, vilket därför påverkar acceptansen av andra kön och sexualiteter, sådana som kanske inte passar in i dessa normer eller är flytande mellan flera kategorier.
En del ungdomar undviker att komma ut eller ens erkänna sin sexuella läggning på grund av homofobi. Att erkänna sin lesbiska, homosexuella eller bisexuella identitet, eller annan identitet, kan göra slut på förvirringen. När det gäller könsidentitet är termer för dem som inte följer det binära könssystemet till exempel genderqueer, agender eller könsneutral. I en artikel i The Journal of Counselling & Development står det: ”Sexuella minoriteter upplever två typer av stigmastress som skiljer sig åt utifrån stressens objektiva och subjektiva karaktär. På grund av dess ihållande karaktär kan stigmastress karakteriseras som en kronisk stressfaktor som sexuella minoriteter utsätts för, vilket gör att de löper större risk än individer som inte är sexuella minoriteter att utveckla en ruminerande coping-stil”. När en individ känner att ingen av de existerande könsidentitetsbegreppen gäller för honom eller henne, eller att han eller hon inte passar exakt in i några binärer, kan det ofta leda till känslor av press, ensamhet, onormalitet och hopplöshet.
Enligt The American Psychological Association kan de som kämpar med att erkänna sin sexualitet eller könsidentitet löpa en högre risk att drabbas av självmordstankar, depressioner, oskyddat sex eller att vända sig till skadliga copingmekanismer som drogmissbruk, alkohol eller självskadebeteende. Studier visar att ifrågasättande ungdomar löper större risk att utsättas för viktimisering, självmordstankar och drog- och alkoholmissbruk i ännu högre grad än lesbiska, homosexuella och bisexuella ungdomar, möjligen på grund av marginalisering från både heterosexuella och hbtq-kollegor.
The Advocates for Youth Organization konstaterar att ”studier fastställer kopplingar mellan självmordsförsök och avvikelse från könstillhörighet, tidig medvetenhet om sexuell läggning, stress, våld, brist på stöd, skolavhopp, familjeproblem, hemlöshet och substansbruk”. För ifrågasättande tonårsindivider är det inte bara acceptansen från sina kamrater som är viktig för dem, utan även familjens acceptans är lika viktig. Det är dock inte alla ungdomar som får det stöd de behöver från sina familjer under ifrågasättandeprocessen. Ryan C. et al. från San Francisco State University konstaterar: ”GLBTQ-ungdomar med mer avvisande familjer har åtta gånger större sannolikhet att rapportera att de har försökt begå självmord, nästan sex gånger större sannolikhet att rapportera höga nivåer av depression, mer än tre gånger större sannolikhet att använda illegala droger och tre gånger större sannolikhet att löpa hög risk att drabbas av hiv och sexuellt överförbara sjukdomar än GLBTQ-ungdomar med mindre avvisande familjer”. Den sociala gemenskapen är en avgörande aspekt för att bidra till välbefinnande och psykisk hälsa. Individer känner sig ofta mer positiva till sin sexuella läggning och könsidentitet genom stöd och positiv förstärkning, särskilt från familj, vänner och bekanta.
Ungdomar som ifrågasätter och får stöd kan ofta leva ett tillfredsställande och hälsosamt liv och gå igenom den vanliga processen i tonåringens utveckling; de som utsätts för mobbning, utanförskap eller andra former av förtryck löper större risk att drabbas av självmordstankar och att ägna sig åt högriskaktiviteter, såsom oskyddat sex och alkohol- och drogmissbruk. Frågande ungdomar löper större risk att bli utsatta för offer, självmordstankar och drog- och alkoholmissbruk än lesbiska, homosexuella och bisexuella ungdomar, möjligen på grund av att de marginaliseras av både heterosexuella och hbtq- jämnåriga. En ångest- eller depressionsstörning som är relaterad till en osäkerhet om ens könsidentitet eller sexuella läggning har av Världshälsoorganisationen klassificerats som sexuell mognadsstörning i ICD-10, under ”Psykologiska och beteendestörningar i samband med sexuell utveckling och läggning”. Sexuell läggning i sig är inte en störning och klassificeras inte under denna rubrik. Det skiljer sig också från egodystonisk sexuell läggning där den sexuella läggningen eller könsidentiteten förtrycks eller förnekas.
Stöd och hjälpRedigera
Många HBT-studentgrupper och litteratur inkluderar frågetecken; när det gäller gay-straight-alliansgrupper gör de det delvis för att studenterna inte ska vara tvungna att märka sig själva eller välja en sexuell identitet. Trycket, stigmat och rädslan för diskriminering från kamrater och samhället kan avskräcka många från att möta de problem som utvecklas genom att ifrågasätta kön och sexualitet. Stödet från vänner och familj är viktigt under tonåren eftersom det är den tid då man utvecklar sin identitet och upplever de största förändringarna fysiskt och psykiskt. HBTQ-samhället har bildat många stödgrupper, hjälpcentraler och onlineplatser som kan hjälpa ungdomar som söker vägledning och ge användbar information när det gäller ifrågasättande av kön och sexualitet. Det föreslås av psykologer att ifrågasättande personer ska söka hjälp via plattformar som terapi, stödgrupper, forum för onlinecommunities, organisationer för psykisk hälsa, livlinor för självmordsprevention och rådgivning.
Ett exempel på en nationell organisation som ägnar sig åt att tillhandahålla tjänster för krisintervention, stöd och självmordsprevention för hbtq-ungdomar är The Trevor Project. De tillhandahåller tjänster som Trevor Lifeline, TrevorChat, TrevorText och Trevor Support Centre.