Utseende
Dovhjorten är en medelstor till stor hjort. Fullvuxna hanar (bockar) är cirka 0,84-0,94 meter långa vid axeln och väger mellan 46-93 kg.
Fullvuxna honor (hondjur) är 0,73-0,91 meter långa vid axeln och väger mellan 35-56 kg. Som jämförelse är en genomsnittlig vuxen man i Storbritannien 1,77 meter hög och väger 79 kg.
Fallhjortar har fyra huvudvarianter av päls:
- Samhälleligt – solbränd/brun, med vita fläckar på flankerna och en vit bukfläck som omgärdas av en svart hästskoformad kant. Pälsen bleknar till en allmän grå färg under vintern
- Menil – blekare färg med vita fläckar året runt och en karamellfärgad hästskoform på stussen
- Melanistic – svart, nästan helt svart eller chokladfärgad
- Vit – vit till blek sandfärgad som blir allt vitare med åldern (detta är en äkta färg och inte albino).
Dovhjorten har ofta en distinkt svart inverterad hästskoform på rumpan och en svart rand på svansen som är den längsta av alla brittiska hjortar.
Dovhjorten är den enda arten i Storbritannien som har ett palatinerat horn. Dessa blir fullstora när hjortarna är tre/fyra år gamla och kan bli upp till 0,7 meter långa. I ansiktet är deras huvud mer avlångt än vissa arter med stora kantiga öron.
Djuren och deras ungar ger ifrån sig korta skällsord när de blir alarmerade. Bockarna stönar högt under häckningstiden.
Fallhjortar lämnar stora klövavtryck (spår), ca 6 cm långa, i mjuk mark. Deras fötter är mer långsträckta än hos rådjur och är tyngre, vilket ger djupare avtryck.
Historia, utbredning & livsmiljö
Dessa eleganta rådjur har länge varit uppskattade som prydnadsarter och deras historia är nära förknippad med rådjursparkerna. Dovhjortar fördes först till Storbritannien från västra Medelhavet under den romerska perioden då de hölls i inhägnader som kallades ”vivaria”. Genetisk analys har visat att dessa romerska dovhjortar dog ut i Storbritannien efter romarrikets kollaps. Det var inte förrän på 1000-talet som dovhjortar återinfördes, denna gång från östra Medelhavet. Till en början hölls de i parker som sällsynta exotiska djur, men gradvis ökade deras populationer och de blev en viktig källa till viltkött för aristokratiska bord. När modet för hjortparker minskade på 1400-talet förföll många parker, och dessa medeltida rymdhjortar utgör grunden för den fritt levande populationen i Storbritannien idag.
Dåthjortar betraktas som naturaliserade, även om de inte är inhemska, och de är lokalt rikligt förekommande och ökar. De är utbredda i England och Wales, men är spridda i Skottland och lever i uppvuxen lövskog med underliggande skog, öppen barrskog och öppen jordbruksmark. De föredrar att beta gräs även om de tar träd och dvärgbusksskott på hösten och vintern.
Populationstäthet och livsmiljöer påverkar både gruppstorlek och graden av könssegregering. Grupper av vuxna hanar och honor, vanligen med ungar, håller sig åtskilda under större delen av året i stora skogsmarker och samlas endast för att föröka sig. Könen blandas fritt i stora hjordar under hela året i öppna jordbruksmiljöer.
Skador som orsakas av att de bökar på trädskott och jordbruksgrödor gör att dovhjortar hamnar i konflikt med lantbrukare och skogsbrukare, och deras förmåga att nå mycket höga tätheter kan resultera i höga lokala skadeståndsnivåer. Omvänt kan många land- och skogsfastigheter få betydande inkomster från jakt på vilt för rekreationsändamål och/eller produktion av viltkött. Dovhjortar odlas också för sitt viltkött och är en av de viktigaste prydnadsparksarterna i Storbritannien. Oavsett sammanhang kräver dovhjortpopulationer noggrann förvaltning för att bibehålla hälsa och kvalitet och säkerställa en hållbar balans med sin miljö.
Förökning, beteende & livscykel
Beteendet beror på miljön och populationstätheten. I de flesta populationer upprätthåller bockarna en traditionell, försvarad brunstställning. I andra har de en tillfällig brunstställning för att locka till sig tillräckligt många hondjur för att kunna driva in dem i ett harem. I områden med mycket hög bocktäthet kan det bildas en lek (en samling av hanar som deltar i en tävlingsuppvisning för att locka till sig potentiella partner). I områden med lägre täthet kan bockarna helt enkelt söka upp mottagliga honor. I likhet med andra stora hjortarter eskalerar bockarnas beteende vid konflikter från stönande och parallellgång till slagsmål. Under brunsten stönar bockarna enormt och hjortar med ungar ger ett kort skällande ifrån sig när de blir alarmerade.
Efter parning föder vuxna hjortar en enda unge i juni eller juli efter en dräktighet på 229 dagar. Bockar lever i allmänhet 8-10 år, men de kan bli upp till 16 år.
Fallhjortar är aktiva under hela dygnet, men använder sig av öppna ytor under mörkrets timmar i populationer som upplever frekventa störningar. Aktiviteten är som störst i gryningen och skymningen och de flesta timmar på dagen tillbringas ”liggande”, där de lägger sig ner för att idissla mellan födosöken.
Under de senaste fem åren har British Deer Society stött Arts & Humanities Research Councils finansierade ”Fallow Deer Project”, som har undersökt hur, när och varför den europeiska dovhjorten (Dama dama) har spridit sig runt om i världen från sitt ursprungliga hemland i Medelhavet. Om du vill veta mer om projektet kan du se youtube-länken https://youtu.be/6aagY-9wdtk
pdfDownload species leaflet(4.74 MB)
Download distribution & identification poster