Strukturellt sett är For Colored Girls en serie på 20-22 dikter, beroende på om ”my love is too” och ”positive” ingår i listan, som kollektivt kallas ”koreopoem”. Shanges poesi uttrycker många kamper och hinder som afroamerikanska kvinnor kan möta under sina liv och är en representation av systerskap och att bli vuxen som afroamerikansk kvinna. Dikterna är koreograferade till musik som väver samman sammanhängande berättelser. Koreopoemet framförs av sju namnlösa kvinnor som endast identifieras genom de färger de tilldelats. De är lady in red, lady in orange, lady in yellow, lady in green, lady in blue, lady in brown och lady in purple. Ämnen som våldtäkt, övergivande, abort och våld i hemmet tas upp. I slutet av pjäsen samlas dessa kvinnor i en cirkel, vilket symboliserar den enhet som de har funnit genom att dela sina berättelser.
- ”dark phrases” – Lady in Brown med damer i rött, blått, orange, grönt, gult och lila
Prologen i koreopoesin ”dark phrases” inleds med att lady in brown beskriver ”the dark phrases of womanhood”. Allt hon hör är skrik och löften. Varje kvinna anger var hon kommer ifrån, genom att uppge att de befinner sig utanför sina respektive städer. Den brunklädda damen proklamerar att detta stycke är helt och hållet till för ”färgade flickor som har övervägt självmord / men flyttat till ändarna av sina egna regnbågar”. Kvinnorna börjar sedan sjunga barnvisor, ”mama’s little baby likes shortnin, shortnin”. Sedan börjar alla damerna dansa till låten ”Dancing in the Streets”.
- ”graduation nite” – Lady in Yellow with Ladies in Blue, Green and Red
Damen i gult säger att det var graduation night och att hon var den enda oskulden. Hon var ute och körde runt med sina manliga vänner som hon har känt sedan sjunde klass i en svart Buick och skrattade åt examen. Efter att ett bråk bryter ut lämnar damen i gult och Bobby varandra och det slutar med att de har sex i baksätet på Buicken. De andra damerna börjar prata om sina sexuella preferenser.
- ”now i love somebody more than” – Damen i blått med damerna i gult, blått och grönt
Damen i blått pratar om hur hon brukade delta i dansmaraton ofta. En kväll vägrade hon att dansa med någon som bara talade engelska. Under hela monologen varvar hon engelska och spanska. Under denna tid upptäckte hon bluesklubbar. Hon säger att hon blev besatt av musiken. Hon avslutar sin monolog med att kalla den sin dikt ”tack för musiken”, till vilken hon säger: ”Jag älskar dig mer än dikten”. Hon upprepar ”te amo mas que”, och de andra kvinnorna ansluter sig till henne och sjunger mjukt.
- ”no assistance” – Lady in Red
Den rödklädda damen tilltalar ett tvetydigt ”du” under hela monologen. Hon har älskat detta ”du” starkt och passionerat ”i åtta månader, två veckor, & en dag” utan någon uppmuntran. Hon bestämmer sig för att avsluta denna affär och lämnar en lapp bifogad till en växt som hon har vattnat varje dag sedan hon träffade denna person.
- ”Jag är en poet som” – Damen i orange med damer i rött, gult, grönt, blått, lila och brunt
Damen i orange börjar med att säga att hon inte vill skriva på vare sig engelska eller spanska, utan hon vill bara dansa. Hon glömmer allt om ord när hon börjar dansa. Hon säger ”vi måste dansa för att inte gråta och dö” och de andra damerna upprepar hennes ord. Damen i orange hävdar sedan att hon är en poet ”who writes in english / come to share the worlds witchu”.
- ”latent rapists'” – Damerna i rött, blått, lila
Damen i blått talar om hur svårt det är att anmäla en vän. De andra kvinnorna börjar fundera och ställa frågor. De säger att det kanske var ett missförstånd, eller att kvinnan orsakade det, och de frågar henne om hon drack. Kvinnan i rött säger att samhället bara tror att någon är en våldtäktsman om det är en pervers främling. Kvinnorna talar om manliga vänner till dem som har trevliga leenden och bjuder dem på middag men som slutar med att våldta kvinnor. Kvinnorna delar alla sina erfarenheter av att ha blivit våldtagna av en man som de kände samtidigt som de är på jakt efter ”den främling som vi alltid trodde att det skulle vara”. Ljuset förändras, kvinnorna reagerar på en imaginär örfil.
- ”abortcykel #1” – Damen i blått
Damen i blått ställer in scenen med slangar, bord, vitmålade fönster och sina öppna ben. Hon stod inte ut med att folk tittade på henne när hon gjorde abort så hon är helt ensam.
- ”sechita” – Lady in Purple med Lady in Green
Damen i lila beskriver Sechitas liv i bayou, medan lady in green dansar ut Sechitas liv. Hon är klädd för det kreolska karnevalsfirandet. Hon förkroppsligar andan hos sin namne Sechita, den egyptiska gudinnan för kreativitet, kärlek, skönhet och smuts från det andra årtusendet.
- ”toussaint” – Lady in Brown
Damen i brunt beskriver hur hon blir förälskad i Toussaint L’Ouverture när hon hittar Toussaint i biblioteket nära tågspåren. Damen i brun talar om att hon deltog i en tävling för att se vilket ”färgat barn” som kunde läsa 15 böcker på tre veckor och damen i brun vann, men hon blev diskvalificerad eftersom hon gick in i vuxenläsesalen och läste om Toussaint i stället för att läsa barnböckerna. Den bruna damen blev besatt av Toussaint trots att han var död. Han var hennes ”hemliga älskare vid 8 års ålder”. Damen i brun ville rymma och åka till Haiti med Toussaint. På sin resa möter damen i brun en ung pojke som heter Toussaint Jones. Damen i brunt känner att hon har träffat sin riktiga Toussaint och hon ger sig av med honom.
- ”ett” – Lady in Red
Damen i rött börjar med att beskriva en vacker kvinna som bär på orangefärgade fjärilar, silkesrosor och aqua paljetter. Denna kvinna är medveten i alla sina handlingar. Även om hon gick långsamt för att låta männen titta på henne, återgäldade hon aldrig deras intresse med ett leende eller bekräftade deras katapulter. Hon var ”het / en medveten kokett kvinna”. Hennes mål var att vara oförglömlig. Hon tar ”de särskilt intriganta/ taktfulla friarna” med sig hem. På morgonen blir hon sitt vanliga jag genom att tvätta bort glitter och smuts från kvällen innan. Hon ber sina älskare att gå. Männen går snabbt därifrån, och sedan städar hon upp och lägger undan sina rosor. Hon skulle skriva om sina bedrifter i sin dagbok och sedan gråta sig till sömns.
- ”i usedta to live in the world” – Lady in Blue
Damen i blått börjar sin monolog med att förklara att hon brukade leva i världen, men att hon nu bara bor i Harlem och att hennes universum bara är sex kvarter. Hon brukade gå över hela världen och nu är hennes värld liten och smutsig. Damen i blått säger att när hon brukade leva i världen där hon var snäll och söt men nu, nu kan hon inte förmå sig själv att vara snäll mot någon i denna ”sex block av grymhet / staplade på sig själv”.
- ”pyramid” – Lady in Purple
Damen i lila ansluter sig till damerna i blått, gult och orange. Hon börjar med att beskriva dem som tre vänner som delade alla aspekter av sina liv. De minns en tid då de alla var attraherade av samma man, men han kunde bara välja en av dem. Den som han valde älskade honom, men oroade sig för om hennes vänner skulle kunna hålla ut. En dag hittade hon rosen som hon lämnat på hans kudde på sin väns skrivbord. Vännen sa att hon inte visste vad som pågick eftersom mannen sa att han var fri. De tre vännerna ville inte såra varandra men de vet hur underbar den här mannen kunde vara. Vännerna kramar och gråter och går för att konfrontera mannen, som de finner med en annan kvinna. Kvinnorna gråter och tröstar varandra som systrar.
- ”no more love poems #1” – Lady in Orange
Damen i orange diskuterar ett förhållande som lämnade henne med krossat hjärta. Hon säger att ända sedan hon insåg att någon skulle kalla en ”färgad flicka en ond kvinna en bitch eller en nag” (56) har hon försökt att inte vara den personen. Hon försöker inte bara ge glädje utan också ta emot den. Hon befinner sig i vad hon anser vara ett verkligt och ärligt förhållande. Ändå fortsätter killen att gå tillbaka till sin före detta älskarinna. Damen i orange försökte gå vidare genom att hitta en annan älskare, men hon var inte nöjd. Hon försökte undvika sorg, men hon fann sig själv med ett krossat hjärta av den här mannen. Hon stod inte ut med att vara ”ledsen & färgad på samma gång / det är så överflödigt i den moderna världen”.
- ”inga fler kärleksdikter #2” – Lady in Purple
Damen i lila talar om sitt förhållande till dans och män. Hon väljer medvetet att dansa med män som inte talar engelska, tar piller och använder dansen som en flykt från verkligheten. Sedan möter hon en man som hon gav allt: dans, rädsla, hopp och ärr. Hon erkänner att hon var redo att dö, men att hon nu är redo att vara sig själv och acceptera kärlek. Hon vädjar: ”lemme love you just like i am / a colored girl/ i’m finally bein real”.
- ”no more love poems #3” – Lady in Blue
Damen i blått proklamerar att de alla hanterar för mycket känslor och att det kanske är lättare att vara vit. På så sätt skulle de kunna göra allt ”torrt & abstrakt wit no rhythm & no / reelin for sheer sensual pleasure”. Damen i blått säger att de borde försöka kontrollera sina känslor och hon kommer att ta det första steget genom att onanera. Hon upptäcker dock att detta får henne att känna sig ensam och vet inte var hon ska leta för att känna sig hel.
- ”no more love poems #4” – Lady in Yellow
Damen i gult påstår att hon har förlorat kontakten med verkligheten eftersom hon brukade tro att hon var immun mot känslomässig smärta, men hon insåg att hon inte är det. Hon gav sin dans, men hennes dans räckte inte till. Hon säger ”bein alive & bein a woman & bein colored is a metaphysical / dilemma / i haven’t conquered yet”.
- ”my love is too” – Ladies in Yellow, Brown, Purple, Blue, Orange, Red, Green
De andra kvinnorna kommer var och en upprepar: ”my love is too…delicate/beautiful/sanctified/magic/saturday nite/complicated/music to have thrown back in my face”. Damerna börjar dansa och sjunga tillsammans.
- ”somebody almost walked off wid alla my stuff” – Lady in Green
Damen i grönt säger att någon har tagit alla hennes ”stuff”. Hon känner att hon är den enda som vet och kan uppskatta värdet på sina saker. Hon beskriver sina saker som sättet hon sitter med öppna ben ibland, sina tuggade naglar, sin rytm, sin röst, sitt prat, sitt ”känsliga ben och sin nyckfulla kyss”. Den person som stal hennes saker är en man. Hon har gjort för mycket plats åt den här mannen som har stuckit iväg med hennes saker, särskilt eftersom han inte ens vet att han har dem. I slutet av monologen kräver hon sina saker tillbaka från denne man.
- ”sorry” – Ladies in Red, Orange, Yellow, Green, Blue, Purple
Damerna börjar prata om alla ursäkter de har fått från män. Några exempel är: han är ledsen för att han inte vet hur hon fick ditt nummer, ledsen för att han var hög, ledsen för att han bara är mänsklig och ledsen för att han trodde att hon kunde hantera det. Damen i blått förklarar då att hon inte behöver fler ursäkter. Hon fortsätter med att säga att männen bör behålla sina ursäkter för sig själva, eftersom hon inte behöver dem för att lugna sin själ och hon kan inte använda dem. I stället för att acceptera ursäkter kommer hon att göra vad hon vill: skrika, skrika och slå sönder saker. Och hon kommer inte att be om ursäkt för något av det.
- ”positiv” – Kvinnor i rött, gult, lila, brunt
Damer i gult, lila, brunt, rött deltar i att recitera nästa dikt om att smittas av hiv/aids; de delar raderna och alla talar om en kvinnas erfarenhet. Damerna argumenterar om misstankar om otrohet i förhållandet. Damen i gult berättar för sina vänner hur lycklig hon är i sitt förhållande och hennes väninna berättar för henne att de har sett hennes älskare utanför gaybarerna. Damen i gult protesterar, men hennes väninna säger till henne att hon ska testa sig. Kvinnan i gult går och låter sig testas för att få slut på hela frågan. Två veckor senare ringer läkaren till den gula kvinnan med hennes patientnummer (#7QYG9) för att informera henne om att hon är hiv-positiv. Den gula kvinnan konfronterar sin älskare som rasande berättar att han inte är homosexuell och anklagar henne för att vara otrogen mot honom. Hon säger åt honom att testa sig, men han blir allt argare och våldsammare. Han kastar henne till marken och när hon vaknar är han borta och hon säger: ”& jag var positiv / & inte positiv alls”.
- ”a nite with beau willie brown” – Lady in Red, Orange
Damen i orange inleder berättelsen om Willie Brown med att säga att det inte finns någon luft. Beau Willie är helt bunden i lakanen och önskar att en vän skulle komma över och ge honom lite knark eller någon annan sorts drog. Damen i rött fortsätter berättelsen genom att säga att Beau Willie hävdar att det inte är något fel på honom. Beau Willie försökte få veteranbidrag, men han kan inte läsa, så han börjar köra taxi runt om i staden, men poliserna ger honom alltid en hård behandling och han tjänar inga pengar. Damen i orange och rött säger att Crystal är gravid igen och Beau slår nästan ihjäl Crystal när han hör om hennes graviditet. Beau Willie har velat gifta sig med Crystal sedan hon var 14 år, men nu skrattar hon honom i ansiktet och säger att hon aldrig kommer att gifta sig med honom. Hon får barnet och det finns nu två barn, Naomi och Kwame. Crystal slutar med att få ett domstolsbeslut för att hålla Beau borta från henne och barnen. Beau Willie kommer till huset trots domstolsbeslutet och medan han är där ber han om ursäkt och säger att han bara vill gifta sig med henne och ge henne saker. De två barnen springer till sin far medan Crystal ser på. Plötsligt tar han tag i barnen och trycker ut skärmen ur fönstret. Beau Willie säger till Crystal att hon måste gå med på att gifta sig med honom. Naomi och Kwame skriker och Crystal kan för tillfället bara viska. Beau Willie släpper barnen ut genom fönstret och de dör.
- ”a laying on of hands” – Damerna i rött, orange, gult, grönt, blått, lila, brunt
Damerna inleder den sista dikten med att säga att de saknar något: en ”layin on of hands”. Händerna är starka, svala, rörliga och gör dem hela och rena. Damen i blått säger att hon känner hur gudarna kommer in i henne och lägger henne öppen för sig själv. Hon fortsätter med att säga att hon vet hur man lägger sin kropp öppen för en man, men att hon ändå saknade något. Slutligen upprepar alla damerna de rader som hon säger: ”i found god in myself / & i loved her / I loved her fiercely”. De sjunger för varandra och sedan för publiken, och sluter sig i en tät cirkel med varandra. Koreopoemet avslutas med att lady in brown ändrar sitt tidigare uttalande: ”& Detta är för färgade flickor som har övervägt självmord/ men som rör sig mot slutet av sina egna regnbågar”
.