Fakta eller fiktion:

Det här är ett faktum!

Det finns undantag i varje delstat som tillåter barn under 18 år att gifta sig, vanligtvis med föräldrarnas samtycke eller med ett rättsligt godkännande. Nio stater tillåter fortfarande undantag för graviditet från äktenskapsåldern. Faktum är att 27 stater inte anger någon ålder under vilken ett barn inte får gifta sig, däribland Kalifornien!

Var är barnäktenskap vanligast i USA?

Det är vanligast i West Virginia och Texas, där ungefär sju av 1 000 15-17-åringar var gifta 2014, jämfört med fem av 1 000 i hela landet. Flera andra delstater i syd och väst, däribland Oklahoma, Arkansas, Tennessee, North Carolina, Nevada och Kalifornien, har också barnäktenskap som ligger över genomsnittet.

En ideell förening som heter Unchained at Last har sammanställt statistik över äktenskap från 2000 till 2012. De upptäckte att i 38 delstater gifte sig mer än 167 000 barn – nästan alla flickor, vissa så unga som 12 år – under den perioden, mestadels med män som var 18 år eller äldre. Man uppskattar att det totala antalet barn som gifte sig i Amerika mellan 2000 och 2010 var nästan 248 000. Minst 31 procent var gifta med en make/maka som var 21 år eller äldre, även om det faktiska antalet troligen är högre, eftersom vissa delstater inte uppgav åldern för makarna. Dessa äktenskap skedde även i stater som har lagar om våldtäkt.

Många av de stater som tillhandahöll uppgifter inkluderade kategorier som ”14 och yngre”, utan att specificera exakt hur mycket yngre vissa brudar och brudgummar var. Så även om 12-åriga gifta barn hittades i Alaska, Louisiana och South Carolina kan det ha funnits barn yngre än 12 år som gifte sig i Amerika mellan 2000 och 2010.

De uppgifter som samlades in av Unchained at Last tog inte hänsyn till barn som gifte sig i enbart religiösa ceremonier eller som togs utomlands för att giftas. Vissa barn gifter sig till exempel i islamiska bröllop före 18 års ålder och gifter sig sedan på nytt i civila ceremonier när de har fyllt 18 år. Enligt en undersökning av Tahirih Justice Center verkar det finnas ett ökande antal påtvingade barnäktenskap bland invandrargrupper från länder som Indien, Pakistan, Bangladesh, Mexiko, Filippinerna, Jemen, Afghanistan och Somalia.

En av de mest ökända skandalerna som involverar barnäktenskap är den fundamentalistiska kyrkan Jesus Kristus av Sista dagars heliga (FLDS), som är Nordamerikas största polygamistiska sekt. Sekten leddes av Warren Jeffs, som gifte sig med flera fruar när de var 12 år gamla. Jeffs sitter nu i fängelse för sexuella övergrepp mot barn.

Varför är barnäktenskap skadligt?

• Kvinnor som gifter sig vid 18 års ålder eller yngre löper 23 procent högre risk att drabbas av hjärtinfarkt, diabetes, cancer och stroke än kvinnor som gifter sig mellan 19 och 25 år, delvis på grund av ökad stress och förlorad utbildning;
• Kvinnor som gifter sig före 18 års ålder löper ökad risk att utveckla olika psykiatriska störningar, även när man kontrollerar för sociodemografiska faktorer;
• Amerikanska flickor som gifter sig före 19 år löper 50 procent större risk än sina ogifta jämnåriga kamrater att hoppa av gymnasiet och fyra gånger mindre risk att ta examen från college;
• En flicka som gifter sig ung löper 31 procent större risk att leva i fattigdom när hon blir äldre;
• Kvinnor som gifter sig före 18 år löper tre gånger större risk att bli slagna av sina makar än kvinnor som gifter sig vid 21 år eller äldre.

Ansträngningar för att förbjuda barnäktenskap

Det har gjorts en satsning på lagar som förbjuder barnäktenskap i stater som New York och Virginia. Ingen sådan lag har ännu antagits i Kalifornien.

2016 antog Virginia en lag som förbjuder de flesta äktenskap mellan personer under 18 år och tog bort undantaget för graviditet. Enligt den nya lagen i Virginia måste 16- och 17-åringar ansöka om att bli frigivna innan de kan gifta sig. En domare bedömer om en minderårig tvingas gifta sig och kan ta hänsyn till åldersskillnaden mellan ett par och en persons brottshistoria när han eller hon prövar en ansökan.

En del delstatliga lagstiftare motsätter sig fortfarande att anta lagstiftning för att stoppa barnäktenskap, av rädsla för att sådana åtgärder olagligt skulle kunna kväva religionsfriheten eller för att de anser att äktenskap är den bästa lösningen för en tonårsgraviditet.

Vad tycker du? Bör äktenskap för personer under 18 år förbjudas eller bör undantagen för föräldrarnas samtycke, graviditet eller rättsligt godkännande finnas kvar?