Denna dag 1949 gör världens första jetdrivna flygplan, det brittiska De Havilland Comet, sin första provflygning i England. Jetmotorn skulle i slutändan revolutionera flygindustrin genom att halvera restiden för flygresor genom att göra det möjligt för flygplanen att klättra snabbare och flyga högre. Comet var en skapelse av den engelske flygplanskonstruktören och flygpionjären Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland började med att designa motorcyklar och bussar, men efter att ha sett Wilbur Wright demonstrera ett flygplan 1908 bestämde han sig för att bygga ett eget.
Bröderna Wright hade gjort sin berömda första flygning i Kitty Hawk, North Carolina, 1903. De Havilland konstruerade och styrde framgångsrikt sitt första flygplan 1910 och fortsatte att arbeta för engelska flygplanstillverkare innan han startade sitt eget företag 1920. de Havilland Aircraft Company blev ledande inom flygindustrin, känt för att utveckla lättare motorer och snabbare, mer strömlinjeformade flygplan. År 1939 debuterade ett experimentellt jetdrivet flygplan i Tyskland.
Under andra världskriget var Tyskland det första landet som använde jetflygplan. de Havilland konstruerade också stridsflygplan under krigsåren. Han blev adlad för sina bidrag till luftfarten 1944. Efter kriget inriktade sig de Havilland på kommersiella jetflygplan och utvecklade Comet och Ghost-jetmotorn. Efter testflygningen i juli 1949 genomgick Comet ytterligare tre år av tester och övningsflygningar. Den 2 maj 1952 inledde British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) världens första kommersiella jetflygplan med den 44-sitsiga Comet 1A och flög betalande passagerare från London till Johannesburg. Comet kunde flyga i 480 miles i timmen, en rekordhastighet vid den tiden.
Den första kommersiella trafiken blev dock kortlivad, och på grund av en rad dödliga krascher 1953 och 1954 fick hela flottan flygförbud. Utredare fastställde så småningom att flygplanen hade drabbats av metallutmattning till följd av behovet av att upprepade gånger trycka in och ut ur trycket. Fyra år senare lanserade De Havilland en förbättrad och omcertifierad Comet, men under tiden hade de amerikanska flygbolagstillverkarna Boeing och Douglas introducerat egna snabbare och effektivare jetplan och blivit de dominerande krafterna i branschen. I början av 1980-talet hade de flesta Comets som användes av kommersiella flygbolag tagits ur bruk.