Ett växande antal vita medelålders amerikaner dör yngre än de borde – i många fall på grund av att de dricker för mycket.
Detta är den enda grupp vuxna i alla rika länder i världen som har upplevt en ökning av dödssiffrorna under de senaste två decennierna. För medelålders vita har dödligheten ökat med en halv procent varje år sedan 1998. Men i andra rika länder har dödligheten för samma grupp sjunkit med i genomsnitt 2 procent per år, enligt en artikel från 2015 i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Experter tillskriver ökningen främst till drog- och alkoholförgiftning, självmord och leversjukdomar.
Men du kan undvika alkoholrelaterad leversjukdom, och potentiellt döden, om du förstår de giftiga effekter som överdriven alkohol kan ha på din lever och begränsar ditt drickande.
Varför alkohol är dåligt för levern
En av leverns uppgifter är att metabolisera, eller bryta ner, alkoholen så att den kan lämna din kropp. Men om du konsumerar mer alkohol än vad levern kan bearbeta skadar du detta livsviktiga organ: För mycket alkohol är giftigt för levern och kan få allvarliga konsekvenser längre fram.
Alkoholförgiftning är en omedelbar negativ konsekvens av att dricka för mycket. Även om man ofta tror att det är ett problem som är isolerat för festande collegestudenter kan det inträffa i alla åldrar.
Alkoholförgiftning uppstår när levern inte klarar av att bearbeta den stora mängd alkohol som en person dricker. Detta leder till att alkoholnivåerna i blodet blir farligt höga. Så småningom kan hjärnan inte längre kontrollera funktioner som är viktiga för livet, som att andas och upprätthålla en normal hjärtfrekvens.
Symtom på alkoholförgiftning är bland annat:
- Förvirring
- Dämpade reaktioner
- Släppt hjärtfrekvens
- Svårt att andas
- Kräkningar
- Kall hud
Detta tillstånd framkallas typiskt sett av binge drickande, definierat som att man har druckit fyra eller fler drinkar för kvinnor inom en tvåtimmarsperiod, och fem eller fler för män.
Det är bland annat alkoholhepatit som är en följd av långvarigt kroniskt alkoholmissbruk. Leverinflammation orsakas inte alltid av virus som hepatit B och hepatit C. Och även om alkoholhepatit vanligtvis uppstår efter år av överskott är den relaterad till binge drinking och kan till och med uppstå efter en enda veckas överkonsumtion.
Hillel Tobias, MD, professor i gastroenterologi vid NYU Langone Medical Center i New York och medordförande i American Liver Foundations medicinska rådgivande kommitté, säger att han på senare tid har sett ett ökande antal patienter med akut alkoholhepatit. Ännu värre är att akut alkoholhepatit har en hög dödlighet.
Både binge drinking och överdrivet drickande på lång sikt kan leda till leversjukdom. Här är tre stadier av alkoholisk leversjukdom:
1. Fettleversjukdom: I detta första skede skadar kronisk alkoholexponering levercellerna, vilket resulterar i fettdepåer i cellerna. Detta tillstånd är en tidig indikator på överanvändning av alkohol, men det är reversibelt med avhållsamhet. Psykiatrikern Olivera Bogunovic, MD, medgrundare av Hingham Wellness i Hingham, Massachusetts och föreståndare för ett behandlingsprogram för boende vid divisionen för alkohol- och drogmissbruk vid McLean Hospital i Belmont, säger att människor vanligtvis inte har några symtom på fettleversjukdom förutom att de känner en lätt trötthet.
RELATERAT: 9 viktiga fakta om din lever
2. Alkoholisk hepatit: Därefter kommer inflammation och mild ärrbildning i levervävnaden, så kallad alkoholhepatit. Enligt dr Bogunovic kan leverinflammation ge upphov till illamående, kräkningar och smärta. Detta stadium kan också vändas tidigt med avhållsamhet, men en akut form av alkoholhepatit kan leda till döden. Ungefär 35 procent av tunga drickare har detta tillstånd.
3. Cirros: Alkoholskrumplever är en oåterkallelig sjukdom i slutstadiet med ärrbildning i levern. Symtomen omfattar blödning, förvirring och ansamling av bukvätska. Cirka 20 procent av de personer som överkonsumerar alkohol slutar med skrumplever. De negativa effekterna av tillståndet kan bromsas med behandling, men om det är allvarligt kan det leda till döden eller behovet av en levertransplantation.
Hur du kan förebygga alkoholförgiftning
Om fettleversjukdom, alkoholhepatit, skrumplever och alkoholförgiftning är alla direkt relaterade till alkoholkonsumtion, är tillstånden möjliga att förebygga. Det bästa du kan göra för att avvärja dem är att övervaka, och kanske minska, din alkoholkonsumtion.
Det rekommenderas att undvika tungt drickande helt och hållet. Om du ändå ibland blir sugen, avstå helt i 48 timmar efteråt för din levers skull. Att dricka vid enstaka tillfällen i stället för dagligen kan minska risken för leverproblem. Om du har druckit för mycket på sistone, prova alkoholfria versioner av dina favoritdrycker i stället.
Att upptäcka leverproblem i ett tidigt skede kan också vara ytterst fördelaktigt, särskilt eftersom leversjukdomar i ett tidigt skede är reversibla.
”En del kallar leversjukdomar för en tyst mördare”, säger Thomas Babor, doktor i medicin, chef för avdelningen för samhällsmedicin och hälsovård vid UConn Health i Farmington, Connecticut. ”Den utvecklas inte till akuta symtom förrän den i vissa fall är långt framskriden.”
Standardblodprov som görs vid en årlig hälsokontroll kan tala om för din läkare om din lever är i fara. Och höga leverenzymnivåer är en röd flagga för att du dricker för mycket och kan behöva sluta eller övervaka ditt alkoholintag.
Personer med hög risk för leversjukdom som dricker i måttliga till höga nivåer bör definitivt testas årligen, säger Dr Tobias. Detta inkluderar personer med en familjehistoria av leversjukdom, kvinnor, indianer och personer av japansk härkomst – som alla tenderar att metabolisera alkohol långsammare.
Riktlinjerna för drickande varierar något beroende på vilken organisation som utfärdar dem, men enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism är följande riktlinjer för friska personer:
- Säkert drickande består av endast en drink dagligen för kvinnor och två för män. Det är en och en halv ounce (oz) starksprit, 12 oz öl eller ett 5 oz glas vin.
- Lågriskdrickande består av inte mer än tre drinkar per dag, eller sju per vecka för kvinnor – och för män, inte mer än fyra per dag, eller 14 per vecka.
- Tungt drickande, som ökar risken för leverproblem och alkoholmissbruk, är allt som ligger över dessa riktlinjer.
”Om du märker att du eller en familjemedlem dricker mer, och om det påverkar familjelivet eller arbetet, kan det vara på väg att bli en missbrukssyndrom”, säger Bogunovic. ”Den goda nyheten är att om du slutar dricka kan din lever regenerera och börja läka.”
Dessa organisationer erbjuder hjälp med att minska mängden du dricker, eller att sluta helt och hållet:
- Alcoholics Anonymous
- Al-Anon Family Groups
- SMART Recovery
- Women for Sobriety
.