- Beth Shemesh är en stad som ligger 12 mil väster om Jerusalem i modernt-dagens Israel
- Ett tempel som hittades strax utanför bosättningen har blottats med en stor platt sten i mitten
- Arkeologer tror att detta kan vara den ”stora sten” som omnämns i Bibeln och som stöttade arken
- Templet tros ha förstörts och skändats av filistéer i närheten och förvandlats till en djurhage
Religiösa arkeologer i Israel hävdar att de har upptäckt den sten som förbundsarken en gång satt på.
Det bibliska påståendet gjordes av forskare från Tel Aviv-universitetet som hittade ett 3 100 år gammalt tempel nära den moderna staden Beit Shemesh.
Religiösa läror hävdar att arken innehöll de tio budorden som Moses fick på Sinai berg.
De predikar också att arken vilade på ett fyrkantigt bord och detta senaste fynd hyllas som en sammanslagning av bibliska läror och arkeologiska bevis.
Arkeologer säger att det är slående likt den mytiska ”stora stenen” som beskrivs i Samuels första bok.
Den användes för att hålla upp arken efter att den anlänt till Beth Shemesh när den hade återgått i israeliska händer från filistéerna.
Utgrävningar av templet från 1100-talet f.Kr. avslöjar att det därefter plundrades och ”avsiktligt vanhelgades” av de närliggande filistéerna som förvandlade det till en djurhage.
Förbundsarken har sökts i århundraden av arkeologer, ett sökande som blev berömt genom Steven Spielbergs fiktiva film Raiders of the Lost Ark från 1981.
Rulla ner för video
Akademiker som forskar om upptäckten av den ”stora stenen” anser att de 1 100 åren mellan dess existens och Moses tid är ett bevis på att den bibliska historien går längre tillbaka än vad de flesta experter tidigare trott.
Det antas att byggnaden från 1100-talet f.Kr. är ett tempel på grund av att den var avskild från de flesta byggnader, hade kraftigare väggar och vände sig mot den stigande solen.
Spekulationerna går vidare och säger att två stora runda konkava stenar med huggna rännor kan ha använts för libationer av vin eller för att skapa heligt vin av oliver.
Fragment av djurben, keramik och koppar tyder på att ritualer utfördes på platsen.
”Det finns många bevis för att detta verkligen var ett tempel”, sade professor Shlomo Bunimovitz, den arkeolog som ledde utgrävningen, till Haaretz.
Relikten var 28 fot (8,5 meter) lång på varje sida och perfekt fyrkantig.
”När man tittar på strukturen och dess innehåll är det mycket tydligt att detta inte är ett vanligt hushållsutrymme utan något speciellt”, tillade professor Bunimovitz.
Den heliga gudstjänstlokalen plundrades och förstördes i mitten av 1100-talet f.Kr. och var täckt av djurspillning.
”Mycket kort efter att den förstördes förvandlades hela platsen till en djurhage”, säger Dr Zvi Lederman, en arkeolog från Tel Aviv University som ledde projektet, till Haaretz.
”För mig är detta en fientlig handling, en avsiktlig skändning av en helig plats”.
Det finns inga bevis som kopplar samman de närliggande filistéerna – vars bosättning Tel Batash låg bara sju kilometer bort – som de skyldiga till förstörelsen, men forskarna anser att de är huvudkandidater, enligt deras intervju med Haartz.
Beth Shemesh var en gränsstad i det förmonarkiska Israel som låg inklämd på ett obekvämt sätt mellan israeliterna och filistéerna.
Det var ofta en brännpunkt för konflikter och mellan de rivaliserande religiösa fraktionerna.
Anledningen till sådana fientligheter kan vara det påstådda bordet som fanns djupt inne i templet.
Den fyrkantiga plattan, som först hittades förra sommaren, sex år efter att utgrävningarna påbörjades på platsen, hittades liggande på två mindre stenar.
”I början trodde vi att det var en massebah som hade fallit omkull”, säger Lederman.
Massebah var stående stenar som användes i Levanten som en del av kultritualer.
”Men snart insåg vi att det var meningen att det skulle vara ett bord.”
Enligt Samuels första bok kikade Beth Shemeshs infödingar sedan in i arken och slogs ner med blixtar från Gud som straff.
Denna berättelse från Gamla testamentet återberättas och dramatiseras på filmiskt sätt via Indiana Jones-filmen Raiders of the Lost Ark, där man ser ansiktena på de stackars själar som kikade in i arken smälta.
Efter sin vistelse i Beth Shemesh gick arken sedan till kung David i Jerusalem efter en 20-årig omväg via Kiriath Yearim.
Den uppfattning att detta fynd verkligen är en del av berättelsen om förbundets ark är full av problem.
För det första säger Bibeln att bordet fanns på ett fält och inte i ett tempel.
För det andra skrevs berättelsen inte in i skriften förrän på 700-talet f.Kr., flera århundraden senare.
Arkeologen Israel Finkelstein från universitetet i Tel Aviv har lett andra utgrävningar också i sökandet efter arken.
Han kastar tvivel över det senaste fyndet och det faktum att 400 år gick utan att något skrevs ner.
Han sade till Haartz: ”Arkberättelsen skildrar verkligheter från 800-talet f.Kr. Det är svårt att anta att ett minne från 1100-talet f.Kr. bevarades fram till 800-talet utan någon kontinuerlig skrivtradition”.
Men Avraham Faust, professor i arkeologi vid Bar-Ilan-universitetet, varnar för att värdet av fyndet kanske inte ligger i dess bokstavliga existens, utan i vad det betyder för traditioner.
”Självklart skrevs berättelsen mycket senare, men det här fyndet kan stödja teorin om att det finns några mycket tidiga traditioner som tog sig in i Bibeln”.
Han tillägger: ”Detta är en märkbar sten, placerad på en iögonfallande plats i vad som ser ut som ett tempel, vid ungefär rätt tidpunkt, så det finns många punkter som kan koppla det här fyndet till en gammal tradition som kan ha hittat sin väg in i den bibliska berättelsen.
”Jag vet inte om de har rätt eller fel, men jag tycker att det bör undersökas noggrant”.
VAD ÄR FÖRBUNDETS ARK?
Vad är förbundsarken?
I den hebreiska bibeln står det att arken byggdes av israeliterna i Sinaiöknen efter att de flytt från Egypten och att dess syfte var att rymma tavlorna med de tio budorden inskrivna.
När detta enligt ryktena skedde kan man diskutera, men alla spår av arken har försvunnit efter den babyloniska erövringen av Jerusalem år 587 f.Kr.
Det finns kontrasterande uppfattningar om hur arken var gjord av och såg ut, där Andra Moseboken beskriver en överdådig kista gjord av guld och andra dyrbara material.
”Låt dem göra en ark av akaciaträ – två och en halv aln lång, en och en halv aln bred och en och en halv aln hög. Belägg den med rent guld, både på insidan och på utsidan, och gör en gjutning av guld runt omkring den. 2 Mosebok 25:10-11.
Den skulle enligt uppgift byggas för att placeras inuti en flyttbar helgedom som kallades tabernaklet.
En ridå hindrade människor från att se förbundsarken och ett altare och rökelsebrännare placerades framför ridån.
Rökelsen var gjord av gummiharts, onycham, galbanum och rökelse och skulle brännas av Aron, Moses bror, och hans söner på morgonen och vid solnedgången.
Exodus nämner också fler detaljer om dess påstådda utseende och talar om Bezalel, som valdes av Gud för att bygga arken.
”Jag har fyllt honom med Guds ande, med vishet, med förstånd, med kunskap och med alla slags färdigheter – att göra konstnärliga ritningar för arbeten i guld, silver och brons, att slipa och sätta stenar, att arbeta i trä och att ägna sig åt alla slags hantverk”. 2 Mosebok 31:3-5.
Den andra beskrivningen av arken är betydligt mindre utsmyckad och beskriver den som gjord enbart av trä, enligt Femte Mosebok.
Denna kontrasterande berättelse berättar om en historia där israelerna förlorade sin tro på Gud och vid ett tillfälle dyrkade en guldkalv i stället.
Moses blev så upprörd och arg över detta att han krossade de befintliga stentavlorna med de tio budorden inristade.
Gud beordrade genast Moses att skapa nya tavlor, också inristade med budorden, och att bygga en trälåda för att lägga dem i.
”Mejsla ut två stentavlor som de första och kom upp till mig på berget. Gör också en ark av trä. Jag ska skriva på tavlorna de ord som fanns på de första tavlorna, som du bröt sönder. Sedan ska du lägga dem i arken”. 5 Mosebok 10:1-2.
’Så gjorde jag arken av akacieträ och mejslade ut två stentavlor som de första, och jag gick upp på berget med de två tavlorna i mina händer. Herren skrev på dessa tavlor det som han tidigare hade skrivit, de tio budorden som han hade förkunnat för er på berget….’. 5 Mosebok 10:3-4. Mose lade sedan in tavlorna i träarken.
Magiska krafter och förbannelser av arken
Det hävdades i de religiösa skrifterna att arken också hade magiska krafter.
I en berättelse slutade Jordanfloden att rinna och stod stilla medan en grupp präster som bar arken korsade floden.
Andra berättelser beskriver hur israeliterna tog arken med sig i strid där arkens krafter hjälpte israeliterna att besegra sina fiender.
Arken togs en gång till fånga av filistéerna och orsakade utbrott av tumörer och sjukdomar bland befolkningen.
Så illa var pesten att filistéerna återlämnade den till sin fiende, israeliterna.
Efter återlämnandet sänktes den ner på sin ”stora sten” som stödde dess massa, men några vördnadsfulla invånare i staden Beth Shemesh gjorde misstaget att kika in i den, vilket resulterade i att de slogs ner av Gud med blixtar.
Denna scen återskapas i Harrison Fords film Indiana Jones från 1981: Raiders of the Lost Ark, där ansiktena på de människor som tittade in smälte.
Skilda berättelser om arken har lett vissa forskare till slutsatsen att det kan ha skapats mer än en.
Vad är den ”stora stenen”?
Den mytiska ”stora stenen” som beskrivs i Samuels första bok användes för att hålla upp arken – en stor kista som innehöll de tio budorden – efter att den anlänt till Beth Shemesh.
Returen till Beth Shemesh dokumenteras i Samuels första bok.
Det står: ”När folket i Beth Shemesh höll på att skörda sitt vete i dalen, lyfte de upp ögonen och fick se arken, och de gladde sig åt att se den.
”Då kom vagnen in på Josuas åker i Beth Shemesh och stod där; en stor sten stod där.
’Då klyvde de vagnens ved och offrade korna som ett brännoffer åt Herren.
”Leviterna tog ner Herrens ark och den kista som fanns med den, i vilken guldföremålen fanns, och lade dem på den stora stenen.”
Berättelser om arken finns överallt i den heliga boken, och många anspelar på att den försvann på ett mystiskt sätt och att man inte vet var den finns.
Var förbundsarken finns – vanliga teorier
Enligt Mackabéernas bok gömdes arken i en grotta på berget Nebo av profeten Jeremia.
’ Platsen ska förbli okänd tills Gud samlar sitt folk igen och visar sin barmhärtighet. 2 Maccabees 2:7
I ’Treatise of the Vessels’ står det att arken ’skall inte avslöjas förrän den dag då Messias, Davids son, kommer….’
Oppenbarelseboken hävdar att arken inte kommer att synas igen förrän i den yttersta tiden.
I Uppenbarelseboken 11:19 står det: ”Då öppnades Guds tempel i himlen, och i hans tempel såg man sitt förbunds ark. Och det kom blixtar, muller och åskknallar, en jordbävning och en kraftig hagelstorm”.
Under pågående forskning har man försökt gräva fram den mystiska arken och tittat på olika platser runt Jerusalem.
