För vissa chokladfantaster en ”orgasm i ansiktet”

Alla vet att det är jävligt gott, choklad kan framkalla ett euforiskt sinnestillstånd – för många kvinnor känns det som om de är förälskade. Men jag har nyligen upptäckt en helt ny effekt.

Känslan börjar runt de inre ögonvrån, kittlar sidorna av min näsa, öppnar mina näsborrar med en djup inandning och sedan, sedan-achoo! Detta upprepas ofta på ett freakigt sätt, en eller två gånger dessutom. Det finns inga andra uppenbara allergiska reaktioner, men varje gång jag äter en bit med minst 70 procent kakao behöver jag en näsduk. Faktum är att Universal College of Reflexology ganska rakt på sak har kallat denna icke-allergirelaterade nysning för en ”orgasm i ansiktet”, som också kan tillskrivas andra välkommna stimulanser som starkt ljus (vanligast), mynta eller andra starka smaker, en kall bris och till och med nära och kära.

De flesta av oss chokosnystare är inte stridspiloter som oroar sig för nästa bländande nysning, så det bästa vi kan göra är att helt enkelt, och offentligt, välkomna upplevelsen.

Ja, till och med nära och kära, bevisar Wendy Miller Stopperich, en fastighetsmäklare baserad i Pennsylvania, som är ganska säker på att den kärleksfulla nystan har funnits hos henne konsekvent i flera år och som kan sätta fingret på sin insikt vid en resa som hon gjorde med sin man 1994. Jag frågade henne: Är du säker på att det inte bara är någon parfym han använder? Nej, de har varit gifta i 17 år, och det är bara att rulla över, vakna upp bredvid honom och tänka kärleksfullt på honom som ger upphov till en nysning. ”Mina vänner tror att jag är galen!” sa hon. ”Men det hände igen häromdagen.” Hon antar att extrema feromoner spelar in tillsammans med hennes starka luktsinne; inget annat får henne att nysa lika mycket som hennes man. Som en missförstådd syster till rodnaden visar hennes nysning sitt hjärta i ansiktet och avslöjar allt.

Messagebordet är fullt av obesvarade frågor som förvirras av de vanliga sarkastiska kommentarerna: ”Hahaha, det är för jävligt. Jag ÄLSKAR mörk choklad!” ”Jag har ingen aning, men jag fick en visuell bild, det är roligt!” ”Om du är allergisk mot choklad ska du inte stoppa upp den i näsan.” Men jag stötte på beskrivning efter beskrivning som passade perfekt till min – ”Ooh, jag får det här med rött vin… om ett vin får mig att nysa brukar jag tänka ’jävlar, det är ett bra vin!'”. Så jag är inte ensam. Men, men … varför?

Om du försöker ställa självdiagnos kommer du inte precis att hitta ”orgasm i ansiktet” i några medicinska tidskrifter. Vad du kommer att hitta är uttrycket ”photic sneeze reflex”, fenomenets mindre uppenbara (ahem, mindre humoristiska) tekniska term. Och om du har det finns det en god chans att någon i din familj också har haft, har eller kommer att ha det. Chokosnyseregenskapen överförs dominant genom arvet men drabbar endast cirka 18 till 35 procent av befolkningen. Till och med djur har varit kända för att producera ett näsliknande skratt – hästar som hukar runt i sina stallar är en bra sak. Kanske finns det till och med hos näsviska Cadburykaniner.

Men även om den photiska nysreflexen ännu inte har studerats i någon större omfattning har den fått sitt namn från den vanligaste brottsligheten: starkt ljus, som kan överstimulera de photiska, eller visuella, sinnena. De flesta källor tror att synnerven på något sätt korsar sig med trigeminusnerven, vilket motsvarar nysproduktionen. Men jag nyser inte när jag ser choklad; jag nyser när jag äter choklad, när dess smak uppslukar min mun och nästan tycks ryka ut ur mina öron. Vilket skulle betyda att det finns en hel uppsättning nerver som är sammanflätade.

”Du kanske har en stram nacke”, sa James Pedersen till mig. Han är en instruktör vid Florida-baserade International Institute of Reflexology som arbetar med fötterna; om du har en åkomma, till exempel en sjuk lever, kan han gnugga motsvarande punkt på din fot för att få dig att må bättre. Han förklarar att en normal nysning, som orsakas av allergi eller sjukdom, inte bara involverar näsan utan även nacken, huvudet och hela andningssystemet. Den utlöses av en främmande partikel, som frigör histaminer i ditt system så att det kan göra sig av med allergenet. Men en överstimulering av vilket slag som helst, oavsett om den är giftig eller trevlig, kan ge samma reaktion.

Oavsett vad den exakta orsaken kan vara, har det sedan Aristoteles först skrev om sin frustration – varför framkallar solens hetta nysningar och inte eldens hetta – inte funnits något känt botemedel; din läkare kommer troligen att skicka hem dig med en antihistamin, eller allergimedicin. Men de flesta av oss chokosnäsare är inte stridspiloter som oroar sig för nästa bländande nysning, så det bästa vi kan göra är att helt enkelt, och offentligt, välkomna upplevelsen. Om bara allas glädje över maten var lika högljudd som vår lilla, lilla död – la petite, petite mort? Massakuos från matsalen skulle vara ljudet i varje kocks drömmar.