I både Storbritannien och USA föreslår politiker betydande höjningar av minimilönen som överstiger inflationen. I USA föreslås en höjning från 7,50 dollar till 15 dollar senast 2024. Argumenten för att höja minimilönerna är bland annat – minskad fattigdom bland förvärvsarbetande, minskad ojämlikhet, incitament till ökad arbetsproduktivitet och högre löner som leder till ökad ekonomisk tillväxt. På den negativa sidan kan en för snabb höjning av minimilönerna leda till ökade företagskostnader, ökad arbetslöshet och högre priser för konsumenterna – problem som förvärras i deprimerade sektorer och regioner med låga löner.
Fördelar med en höjning av minimilönen
Effekter på sysselsättningen är försumbara. Frimarknadsekonomer som M. Friednam fruktade att införandet av en minimilön skulle leda till arbetslöshet eftersom högre löner på konkurrensutsatta arbetsmarknader leder till mindre efterfrågan. Det finns dock betydande bevis för att detta inte stämmer. Sedan 2010 har den brittiska minimilönen ökat långt mer än inflationen – från 5,93 pund till 8,21 pund (27 % ökning).
UK Minimilön
UK employment rate %
Under perioden (2010-2019) har sysselsättningen ökat kraftigt – trots betydande höjningar av minimilönen. I en undersökning av Low Pay Commission om 20 år av minimilön i Storbritannien fann man inga starka bevis för att sysselsättningen skulle ha sjunkit på grund av minimilönen.
”Sedan 2000 har vi beställt över 30 forskningsprojekt… totalt sett har ingen av den forskning som vi har beställt visat starka bevis för att minimilöner har lett till sjunkande sysselsättning”.
Low Pay Commission on history of minimum wage and its effects, 2019
Det är inte bara Storbritannien, utan en omfattande amerikansk studie om effekten av höjda minimilöner visade en liknande försumbar effekt på sysselsättningen.
”Sammantaget tyder dessa resultat på att den nivå på minimilönerna som vi studerar – som ligger mellan 37 och 59 procent av medianlönen – ännu inte har nått en punkt där förlusterna av arbetstillfällen blir betydande”.
(NBER Working Paper No. 25434, Effect of minimum wages on low wage jobs, Jan 2019)
Motvikt till monopsoni. I den verkliga världen är arbetsmarknaderna inte perfekt konkurrensutsatta. Arbetsgivarna har en betydande grad av monopsonimakt. Det innebär att de kan betala löner under jämviktsnivån och ta en högre andel av vinsten. Det är därför en höjning av minimilönen är förenlig med de empiriska bevisen för att sysselsättningen inte minskar eller endast i liten utsträckning.
Produktiviteten ökar. En höjning av minimilönen skapar ett incitament för företagen att investera i automatisering och ökad arbetsproduktivitet. (Till exempel övergång till självbetjäningskassor, ökad självbetjäning på restauranger). Dessa investeringar bidrar till att öka den totala produktiviteten i ekonomin och gör det möjligt för företagen att ha råd med löneökningarna. Det förskjuter ekonomin till att bli mindre arbetsintensiv. Det finns vissa empiriska belägg för att en höjning av minimilönen leder till färre arbetade timmar eftersom företagen försöker få större avkastning på arbetskraften. Produktivitetstillväxten är en nyckelfaktor när det gäller att bestämma den långsiktiga ekonomiska tillväxttakten.
Reducerar omsättningen på arbetsmarknaden. En högre minimilön minskar omsättningen på arbetsmarknaden. Arbetstagare har ett större incitament att stanna kvar på ett arbete där de får bättre betalt. På samma sätt har företagen större incitament att utbilda högre betalda arbetstagare. Lägre omsättning på arbetsmarknaden bidrar till att minska företagens kostnader.
Reducerar fattigdomen bland förvärvsarbetande. Under de senaste decennierna har vi haft låga löneökningar, men levnadsomkostnaderna, särskilt hyran, har ökat mer än inflationen. Detta har lett till en pressad levnadsstandard för dem med lägre inkomster. I många västerländska ekonomier har också ojämlikheten ökat och klyftan mellan höginkomsttagare och låginkomsttagare har ökat. En studie i Kalifornien visade att:
”Våra beräkningar tyder på att en 10-procentig ökning av minimilönen skulle minska hushållens fattigdom med 0,7-0,9 procentenheter i de områden med störst påverkan”
Anna Godøy och Michael Reich. (2019). ”Effekter av minimilöner i områden med låga löner”. IRLE Working Paper 106-19r
Låginkomsttagare behöver minimilönens skydd. Under de senaste decennierna har vi sett arbetsmarknaderna förändras och bli mer flexibla – med en ökning av deltidsarbete, tillfälliga arbeten och svaga fackföreningar – därför har lågavlönade arbetstagare svårt att använda sig av kollektiva förhandlingar för att få löneökningar, och det är lätt för företag att ignorera lönekrav. Därför spelar en minimilön en allt viktigare roll för att skydda de lågavlönades levnadsstandard och minimera klyftan mellan rika och fattiga. Detta har ytterligare fördelar för att upprätthålla ett mer sammanhållet samhälle och en känsla av rättvisa.
Spillover-fördelar. De flesta fördelarna med minimilönen drabbar de lägst betalda, men det kan också finnas fördelar för dem som tjänar strax över minimilönen.
”För ett stort antal lågkvalificerade arbetstagare, inklusive de som tjänar upp till 5 dollar i timmen mer än den nya minimilönen”
The Effect of Minimum Wages on Low-Wage Jobs: Doruk Cengiz, Arindrajit Dube, Attila Lindner, Ben Zipperer (Jan 2019) NBER
Fördelar med att höja minimilönen
Negativa sysselsättningseffekter. Tidigare höjningar av minimilönen har mestadels absorberats av ekonomin utan betydande negativa effekter på sysselsättningen. Det finns dock en brytpunkt vid vilken höjningar av minimilönen kommer att ha en negativ effekt på sysselsättningen. Särskilt om minimilönerna höjs till mer än 60 % av medianlönen finns det en oro för att företagen vid denna nivå inte kommer att kunna absorbera alla löneökningar genom prisökningar och produktivitetsvinster, och därför kommer sysselsättningen att sjunka.
Problemet är att tidigare framgångar med att höja minimilönen uppmuntrar till en snabb ökning av minimilönen över en hållbar ökningstakt.
Högre priser. En effekt av högre minimilöner är att företagen reagerar på en kostnadsökning genom att föra över en del av kostnaderna på konsumenterna. Restaurangpriserna i Kalifornien har ökat till följd av höjningen av minimilönen. I en studie undersöktes effekterna av en höjning av minimilönen med 25 % år 2013 i området San Jose i Kalifornien.
”Deras resultat tyder på att nästan hela kostnadsökningen gick vidare till konsumenterna, eftersom priserna steg med i genomsnitt 1,45 %.”
SYLVIA ALLEGRETTO OCH MICHAEL REICH, ILR Review, 71(1), januari 2018, pp. 35-63
Många arbetsintensiva branscher, såsom frisörer, städare och vårdpersonal, kommer oundvikligen att se en ökning av lönekostnaderna och priserna för konsumenterna.
- I utvärderingen kan företagen visserligen uppleva högre priser, men om alla restauranger höjer priset tillsammans kan efterfrågan visa sig vara oelastisk.
- För det andra ökar minimilönen, även om kostnaderna kan stiga, de fattigaste arbetstagarnas disponibla inkomster. Dessa arbetstagare har en högre marginell konsumtionsbenägenhet och kan därför öka utgifterna i just dessa företag inom tjänstesektorn.
Största kostnaderna i fattiga områden En rikstäckande minimilön kommer att ha större inverkan på fattiga områden – regioner med hög arbetslöshet och låga löner. Problemet är att en nationell minimilön som är lämplig för London kan vara olämplig för ett mer fattigt område i norr. Effekten på arbetslösheten kan vara större i de fattigaste områdena.
Misslyckad flexibilitet. I en lågkonjunktur minskar efterfrågan på arbetskraft och det finns ett nedåtriktat tryck på lönerna. Det är vid dessa tillfällen som de negativa effekterna av en minimilön på sysselsättningen är störst och kostnaderna för en minimilön högst.
Är automatisering alltid önskvärd? En effekt av en minimilön är att driva samhället mot ökad automatisering. Detta kan ha fördelar, t.ex. ökad effektivitet, men om vi skulle få ett samhälle som domineras av robotar skulle detta få negativa sociala och känslomässiga effekter. En minimilön skulle (i teorin!) kunna leda till att restauranger anställer robotar för att ta ut mat, men då går vi miste om det personliga samspelet med människor.
Utvärdering
Vad avgör om en höjning av minimilönen är framgångsrik eller misslyckad?
- Hur stor är höjningen? När lönerna är låga kan en höjning av minimilönen ha liten effekt på sysselsättningen. Men det betyder inte att det inte finns en gräns för när en höjning av minimilönen leder till arbetslöshet. Tricket är att hitta den optimala nivån (vissa föreslår en grov tumregel på 60 % av medianlönen – men mer forskning behövs)
- Hur snabb är ökningen? Det finns belägg för att när årliga ökningar av minimilönen planeras har företagen tid att planera – ökad automatisering, höjda priser och därför är det lättare att absorbera ökningen. De största kostnaderna kommer från oväntade engångshöjningar.
- Har företagen monopolställning? Om företagen har monopolställning och är lönsamma har de råd att betala höjningar. Om arbets- och produktmarknaderna är mer konkurrensutsatta kan trycket på att minska antalet arbetstillfällen vara större.
Relaterat
- Minimallönernas inverkan på arbetslöshet, tillväxt och inflation