För denna arvtagare till Anheuser-Busch följde problem

Det var tidigt på morgonen den 13 november 1983 när polisen upptäckte den trasiga kroppen av en 22-årig kvinna som låg vid sidan av en väg i Tucson, Arizona.

När Michele Fredericks lik låg en sönderslagen Corvette från 1984 som innehöll en kaliber 44 Magnum-revolver och en plånbok med ett körkort från Missouri utfärdat till August A. Busch IV. Busch, som då var en 19-årig student vid det närliggande universitetet i Arizona, var arvtagare till en av de mest legendariska dryckesförmögenheterna genom tiderna, nämligen bryggeriet Anheuser-Busch, hemvist för Budweiser och Michelob.

När poliser från Pima County anlände till Buschs radhus senare på morgonen fann de honom naken, med ett lakan som täckte hans midja, enligt boken Under the Influence: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty. Överdelen av hans kropp var täckt av torkat blod, och polisen hittade blodiga kläder, ett halvautomatiskt AR-16-gevär och ett laddat avsågat hagelgevär i närheten. Busch berättade för poliserna att han inte var säker på vad som hänt, men han gick med på att lämna blod- och urinprover, som senare försvann, enligt boken.

Åtta månader senare avböjde Pima County Attorney’s Office att väcka åtal mot Busch, även om de erkände att han hade varit förare av Corvetten, som kraschade och resulterade i att Frederick, en lokal bartender, dog. Enligt distriktsåklagarmyndigheten sade personer som såg Busch före bilolyckan att han hade druckit alkoholhaltiga drycker men att han ”inte var påverkad av alkohol”.

Bevisen på olycksplatsen visade att bilen troligen körde i 45 miles i timmen, ”över den skyltade hastighetsgränsen”, enligt ett pressmeddelande från distriktsåklagaren, men ”otillräckligt i sig självt för att stödja några mordanklagelser.”

”Jag brukar säga att de var som Kennedys, men med vapen”.

Det var början på ett vuxenliv där Busch IV, allmänt känd som ”The Fourth”, gjorde rubriker av alla fel skäl. När Busch kontaktades för denna berättelse ville han inte svara på några specifika frågor. Han gjorde endast ett uttalande genom sin advokat Maurice Graham: ”Forbes beslut att återuppväcka tidigare och felaktigt rapporterade händelser, för vilka Busch aldrig har fällts för något fel, är osmakligt och nedsättande. Mr Busch är stolt över sin långa filantropiska historia och sina många affärsresultat, inklusive skapandet av miljarder dollar i rikedom för Anheuser-Buschs aktieägare.”

Busch har aldrig dömts för något. Och hade han inte varit ättling till en legendarisk familj (bland USA:s rikaste, rankad nr 18 av Forbes 2016 med ett uppskattat värde på 13,4 miljarder dollar) hade han förmodligen undvikit mycket av det offentliga rampljus han fått. I stället har incidenter som har inkluderat en biljakt i hög hastighet av polisen, ett andra mystiskt dödsfall och en gåtfull helikopterepisod – vanligtvis med vapen inblandade – lett till stora rubriker som har överskuggat en karriär som tog honom till toppen av familjeföretaget.

” gillade att festa. Busch-männen i allmänhet gillade att festa”, säger William Knoedelseder, författare till Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. ”De var inte olik Kennedy-familjen. De var som Kennedys i St Louis. Jag brukar säga att de var som Kennedys, fast med vapen.”

Born to Lead-for a Time

Runt om i St Louis var Busch känd som en vild kille med ett playboyrykte. ”Han hade alltid en vacker flicka”, säger Knoedelseder. Och den 31 maj 1985, bara två år efter den dödliga incidenten i Arizona, arresterades Busch efter en ökänd polisjakt.

Omkring klockan 01.30, efter att han nästan hade kraschat sin Mercedes in i deras omärkta bil, började polisdetektiver från St. Louis att jaga Busch. Enligt Under the Influence och rapporteringen i St. Louis Post-Dispatch körde Busch hem från en närliggande toplessbar. Jakten fortsatte i 20 minuter i hög hastighet – poliserna trodde enligt uppgift att de jagade en ökänd knarklangare – och tog slut först när en polis sköt ut Buschs vänstra bakdäck.

Då insåg poliserna vem Busch var. Enligt boken bytte de Buschs skadade däck åt honom.

Men polisen hittade en kaliber 38-revolver på golvet i bilen, och ölarvingen åtalades senare för tre fall av misshandel av tredje graden, enligt Associated Press, eftersom poliserna hävdar att han nästan träffade några av dem under förföljelsen. Fallet gick till rättegång och Busch befanns inte skyldig; hans advokat hävdade framgångsrikt att Busch trodde att han var jagad av kidnappare, enligt St. Louis Post-Dispatch.

Hans behov av snabbhet manifesterade sig genom Buschs sena tjugotal. Mellan 1990 och 1991 tävlade Busch i 12 offshore motorbåtstävlingar för Bud Dry Draft-teamet. Men Buschs far, August Busch III, var rädd för att hans son skulle bli skadad och ”staplade snabbt på sig en massa nya uppgifter inom företaget”, enligt en rapport från Forbes 1992.

Ölarvingen började på Anheuser-Busch i början av tjugoårsåldern som bryggerilärling. I början av 1990 befordrades han till senior brand manager för Bud Dry Draft. Under det decennium som följde utnämnde hans far honom till vice vd för Budweiser-varumärken och senare till vice vd för varumärkeshantering.

”Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte ville bli vd”, sade Busch till Forbes år 2000. ”Det är en ambition som jag har och som jag vill se bli verklighet. Men jag är ung och har tiden på min sida.”

Anheuser-Busch grundades av hans farfar Adolphus Busch 1852, och företaget drevs till stor del av familjen från och med då. Det kunde bli tumult i toppen, som 1974 när den 38-årige Busch III konspirerade mot sin egen far (August ”Gussie” Busch Jr.) och övertalade företagets styrelse att han skulle leda företaget.

I 2002, när det var dags för den äldre Busch att avgå, var hans son 38 år och verkade vara en trolig kandidat till att ta över. I stället valde styrelsen en mångårig chef för Anheuser-Busch, Patrick T. Stokes, vilket gjorde honom till den första VD:n som inte tillhörde familjen.

Det var först efter att ”The Fourth” hade lugnat ner sig i 40-årsåldern och gift sig med den 26-åriga Kathryn Thatcher som han befordrades till vd 2006. ”Vissa människor var förmodligen obekväma” när han utsågs till verkställande direktör, berättade Busch för en reporter på Forbes 2007. ”De kanske sa: ’Vänta lite, den här killen kanske är lite för vild’.”

Men Busch verkade utmärka sig i sin nya roll. Under sitt första år som vd arrangerade han förvärvet av InBevs öl Rolling Rock för 82 miljoner dollar. Han hjälpte också till att introducera 14 mikrobryggerier med starkare smaker och högre bruttovinstmarginal – upp till 6 dollar per låda jämfört med 3,50 dollar för en låda Bud, rapporterade Forbes 2007.

Hans tid på toppen var kortvarig. I juli 2008 godkände Anheuser-Buschs styrelse ett övertagande av konkurrenten InBev för 52 miljarder dollar. Busch fick sitta med i den nya styrelsen för Anheuser-Busch InBev men fråntogs sin chefsposition. Ungefär vid samma tidpunkt skilde han och Thatcher sig snabbt; de fick aldrig några barn. Och medan det verkade som om Buschs offentliga roll var på väg att minska, var han på väg att få ännu större, oönskad offentlig uppmärksamhet.

Mysteriöst dödsfall nr 2

Kort efter klockan 13 den 19 december 2010 fick Missouris Frontenac-polis ett samtal om en person som inte reagerade i ett hem i det välbärgade området Huntleigh i St Louis.

Polisen anlände och möttes av hemmets invånare, August Busch IV, som stod i dörröppningen till uteplatsen. Busch berättade för polisen: ”Hon var i sovrummet och hon andades inte”, enligt en polisrapport. Polisen följde Busch till det stora sovrummet, där de fann hans 27-åriga flickvän Adrienne Martin liggande i sängen på rygg.

Martins ansikte och händer var bleka och hennes läppar var blå. Hon bar en svart tröja med dragkedja, en blå undertröja, grå spandexbyxor, en svart strumpa och en Breitling-klocka i silver och diamant, med klockan stannad på 5:35:08. Rummet, liksom det intilliggande badrummet, var i oordning. Polisen såg strömsladdar, Gatorade-flaskor, ficklampor, fjärrkontroller och andra föremål som låg utspridda i rummet. I ett litet toalettrum intill badrummet satt ett laddat hagelgevär och en laddad Glock-pistol med förlängt magasin, hängande på en krok bredvid toalettpappersrullen. Ovanpå en träkista låg tre receptbelagda flaskor i Martins namn.

Polisen sa att de inte såg några tecken på en kamp, enligt rapporten. Under Martin, mellan madrassen och boxspringan, hittade polisen ett vitt plaststrå fyllt med ett vitt, pulverliknande ämne, som senare visade sig avslöja små spår av kokain.

Enligt Busch åt paret en stekmiddag föregående kväll, även om Martin inte åt särskilt mycket. Han sade att Martin inte hade mått bra på sistone och ”såg dålig ut” den kvällen, och medan han sade att han gick till sängs tidigt – mycket tidigt – klockan 18.00, stannade hon uppe i hemmets tv-avdelning. Trots att han gick upp och bad Martin att komma till sängs flera gånger den natten, sade Busch att hon inte gick till sängs förrän kl. 02.00.

Vid omkring 03.00, sade Busch, vaknade han och märkte att Martin var vaken men ”ganska groggy”. Han berättade för polisen att han somnade om igen och vaknade inte förrän runt 13.00, då han gick till köket för att göra två proteinshakes till dem. När han inte kunde väcka Martin, berättade han för polisen, bad han en hushållsanställd att ringa 112.

Busch berättade för polisen att Martin inte tog några receptbelagda läkemedel och att hon inte heller hade använt några olagliga droger. Men en medicinsk undersökningsrapport visade att Martin hade en del kokain och oxykodon i sitt system, och sade att ett litet hål i Martins nässeptum var förknippat med ”kroniskt” kokainmissbruk. Dödsorsaken angavs som ”oxikodonförgiftning” och ansågs vara en olycka.

Vecka efter händelsen intervjuade Frontenac-polisen Martins före detta make, Kevin Martin, som berättade för polisen att han och Busch var mycket vänliga, ”nästan som bröder”. Enligt polisrapporten sade Martin att han oroade sig för Busch, att han verkade deprimerad. Martin sade att Busch hade sagt till honom att han trodde att ”Gud straffar honom för det som hände flickan i Arizona”.

”Det talades om att han kom undan med det igen. Den rika killen kom undan med det igen.”

Busch slutade kort därefter att samarbeta med polisen, enligt Bloomberg Businessweek. Sedan, månader senare, lämnade Kevin Martin in en stämningsansökan om olovlig död mot Busch på uppdrag av Martins son. Adrienne Martins föräldrar, Larry Eby och Christine Trampler, anslöt sig snart till stämningen. Busch förnekade allt ansvar för hennes död. Men parterna nådde en uppgörelse på 1,75 miljoner dollar med Busch i oktober 2012, enligt St Louis Post-Dispatch.

I ett uttalande till Post-Dispatch sade Buschs advokat Maurice Graham: ”Mr Busch … är glad att denna långa och ibland bittra rättstvist äntligen är över. … Augusts oro var att få en så stor del av den totala ersättningen som möjligt.”

Polisen hade också avslutat sin egen utredning, och åklagarna avstod från att väcka åtal eftersom det inte fanns ”några bevis för att det var något annat än en olyckshändelse”, enligt Post-Dispatch. Men det hindrade inte folk från att dra sina egna slutsatser, enligt Knoedelseder. ”Det talades om att han kom undan med det igen”, säger Knoedelseder. ”Den rika killen kom undan med det igen.”

”Continued to Ramble”

Busch höll en låg profil fram till den 10 juli 2017, då han arresterades efter att polisen hade underrättats om att en ”berusad man” försökte flyga en helikopter från en parkeringsplats i Swansea, Illinois. Polisen anlände, hittade Busch i helikoptern och övertalade honom att stiga ut och ta ett utandningsprov, som gav 0,000 för alkohol, enligt polisrapporten. Busch misslyckades dock med att genomföra testerna för nykterhet och hans tal var ”mycket mumlat och slarvigt”.

Polisen rapporterade också att Busch verkade orolig, ville inte hålla ögonkontakt och verkade oförmögen att hålla en enda tankegång. I helikoptern fanns ”sex eller sju hundar av små raser” och Dawna Wood, som identifierade sig som Buschs fru. (Enligt Post-Dispatch ”sade en källa att även om Busch och Wood inte är juridiskt gifta, har de varit i ett förhållande i flera år och betraktar sig själva som sådana”). Wood berättade för polisen att Busch hade problem med ångest och att han hade slutat med sin medicinering på grund av en nyligen genomförd fertilitetsbehandling, enligt en rapport publicerad av Chicago Tribune.

Polisen sa först till Busch att han var fri att gå. Men efter att Busch ”fortsatte att prata om saker som inte hade med saken att göra” började de förhöra honom ytterligare, enligt rapporten. Polisen upptäckte sedan fyra laddade vapen och receptbelagda piller (Xanax, Clonazepam) i helikoptern, enligt Tribune. Och de noterade att han bar ett hundkoppel som bälte. De beslutade sig för att inte låta Busch flyga iväg, utan arresterade honom misstänkt för vårdslöst beteende, olaglig användning av ett vapen och berusning i eller kring ett flygplan, och säkrade en husrannsakan enligt domstolsbeslut som krävde att Busch skulle genomgå blodprov.

Testresultaten visade slutligen att han inte hade några droger eller alkohol i kroppen. Och inga åtal mot honom väcktes någonsin.