Varje dag i USA finns det miljontals hemlösa hundar och katter som kämpar för att överleva. De är ett resultat av att människor misslyckas med att sterilisera och kastrera sina djurkamrater, vilket gör det möjligt för dem att föra in fler djur i en värld som redan har fler hundar och katter än det finns kärleksfulla hem för dem. De skulle tvingas leva i trånga burar eller kennlar i åratal, ensamma och stressade, och andra djur skulle behöva avvisas eftersom det inte finns plats för dem.
Att släppa lös oönskade djur på gatorna är inte ett humant alternativ. Om de inte svälter, fryser, blir påkörda eller dör av sjukdom kan de plågas och eventuellt dödas av grymma ungdomar eller plockas upp av handlare som skaffar djur för att sälja dem till laboratorier.
Goda och dåliga lösningar
Djurhem tar emot mer än 6 miljoner djur varje år, många av dem för att deras vårdnadshavare inte har råd med avlivningstjänster på ett djursjukhus.1 Djurvårdare överlämnar också djur som behöver veterinärvård som de helt enkelt inte har råd med, t.ex. brutna ben, cancertumörer, våldsamma infektioner, smittsamma sjukdomar med mera. Om dessa väktare i stället behöll sina sjuka och skadade djur och nekade dem nödvändig veterinärvård skulle det inte bara vara fruktansvärt grymt och oansvarigt utan också olagligt – lagar i alla delstater skyddar djur mot godtycklig vanvård. Varje år är det bara en liten andel av den stora populationen hemlösa djur som någonsin tas emot på ett djurhem, där de förhoppningsvis kan finna trygghet och komfort, få behandling för mindre medicinska problem och bedömas för adoption till ett nytt hem. Av de miljontals djur som kommer in på djurhemmen varje år måste ungefär hälften avlivas av humana skäl eller för att det inte finns några lämpliga hem för dem.2
På grund av det stora antalet oönskade sällskapsdjur och bristen på bra hem är ibland det mest humana som en djurhemsarbetare kan göra att ge ett djur en fridfull frigörelse från en värld där hundar och katter ofta betraktas som ”överflödiga” och oönskade. PETA håller med Association of Shelter Veterinarians (ASV) och American Veterinary Medical Association om att en intravenös injektion av natriumpentobarbital, administrerad av en utbildad yrkesman, är den vänligaste och mest medmänskliga metoden att avliva djur.
Injektioner i hjärtat på medvetna djur är inte acceptabla. Inhalationsmedel, dekompression, drunkning, elchock, skjutning och andra metoder är också oacceptabla eftersom de sällan ger en omedelbar död och orsakar lidande innan döden inträffar.
Vissa droger, inklusive T-61 (en blandning av ett narkotiskt medel för centrala nervsystemet, ett förlamningsmedel och ett lokalbedövningsmedel), kan orsaka obehag om de injiceras för långsamt eller snabbt, eller i för hög dos, och vissa, som stryknin, kan leda till att djuren drabbas av våldsamma konvulsioner, muskelsammandragningar eller hjärtstillestånd.
Nitrous oxide, halothan och kolmonoxidgaser kan vara dyra och opålitliga och kan orsaka irritation eller excitabilitet hos djur. Kolmonoxidförgiftning har tidigare använts rutinmässigt på djurhem och används fortfarande på vissa mindre anläggningar. Processen kan leda till att djuren lider medan de långsamt kvävs. Det kan ta upp till 30 minuter innan vissa djur förlorar medvetandet, och under denna tid kan panikslagna djur kippa efter andning, försöka klösa sig ut ur kammaren och – när fler än ett djur tvingas in i en kammare eller låda – attackera varandra.2 Vissa djur måste gasas upprepade gånger innan de dör, medan andra har hittats levande i frysar och snubblande på soptippar efter att ha trotts att de var döda.
Vissa djurhem har använt hemmagjorda plywoodlådor som provisoriska gasningskammare, som inte är tillräckligt täta och som ofta saknar den utrustning som behövs för att mäta gaskoncentrationen med precision. Men även kommersiellt tillverkade kamrar kan leda till att fullt medvetna djur får uppleva skräcken att se andra vokalisera och lida av kramper och muskelspasmer medan de långsamt dör. Gamla, unga, skadade och sjuka djur är särskilt mottagliga för gasrelaterade trauman och stress och kan överleva skadade och traumatiserade upprepade gasningsförsök. Kolmonoxidförgiftning har förbjudits i många delstater, bland annat Kalifornien, Tennessee, Maryland och Rhode Island, men används fortfarande på vissa djurhem i USA3 .
I sina riktlinjer för standarder för vård i djurhem förklarar ASV: ”Användningen av kolmonoxid som metod för avlivning av hundar och katter i djurhem är oacceptabel på grund av flera humana, operativa och säkerhetsmässiga problem… (En) godtagbar metod för avlivning måste vara snabb och smärtfri och bör inte orsaka lidande. Alla gaser som inhaleras måste nå en viss koncentration i lungorna innan de kan vara effektiva. De höga gasflöden som krävs för att uppnå den rekommenderade koncentrationen på 6 % kan leda till ljudnivåer som skrämmer djuren. Att placera flera djur i en kammare kan skrämma och plåga djuren och späda ut den effektiva koncentrationen av kolmonoxid som varje djur får, vilket skapar en slumpmässig avlivning som kan vara långvarig, smärtsam och ineffektiv. ”4
De fysiska metoder som används för att avliva djur på djurhem är bland annat skjutning, elchock och dekompression. Det uppenbara problemet med skjutning är risken för extrem smärta om personen som hanterar vapnet inte är kompetent, om djuret kämpar eller om kulan avleds och djuret överlever. Elektrochock kan vara extremt smärtsamt och traumatiskt och fungerar inte alltid.
Dekompressionskammare simulerar en uppstigning till tusentals meter över havet på några minuter. På många skyddsrum som använder denna metod sker dekompressionen i en hastighet som är mer än 15 gånger snabbare än den rekommenderade hastigheten. Vid denna hastighet expanderar gaserna i djurens bihålor, mellanöron och tarmar snabbt och orsakar betydande obehag eller svår smärta.5 Oavsiktlig rekompression kan inträffa när utrustningen fungerar dåligt, när personalen gör ett misstag eller när små djur fastnar i luftfickor. De måste då genomgå proceduren på nytt.
Intill dess att överbefolkningen av hundar och katter har kommit under kontroll genom kastrering måste vi förhindra oönskade djurs lidande på ett så ansvarsfullt och humant sätt som möjligt. Eutanasi, som utförs på rätt sätt, är ofta det mest medmänskliga alternativet.
Ett medmänskligt farväl
När djurkamrater blir mycket sjuka och lider utan hopp om tillfrisknande, och de verkar oförmögna att verkligen njuta av livet, kan det vara dags att ge dem en fredlig död genom eutanasi. Be din veterinär att tala öppet med dig, och överväg att få en andra åsikt om du är tveksam. Var säker på att du inte förlänger din djurväns lidande på grund av din egen rädsla för att släppa taget. Tendensen är att vänta för länge, på bekostnad av det djur du älskar.
Om din djurkamrat är mycket nervös kan du skaffa en dos lugnande medel från din veterinär och ge den två timmar före den utsatta tiden för avlivning. Veterinären kan lättare ge injektionen till en avslappnad patient. Du kommer också att bli lugnare när din djurkamrat är lugn. Det är viktigt att försöka vara glad och lugnande mot din djurvän tills han eller hon har förlorat medvetandet.
En del veterinärer kommer hem till dig för att ge sprutan, vilket kan lindra stressen hos djur som har ont eller är rädda för bilar eller för veterinärmottagningen. I annat fall åker du till djursjukhuset och tar kanske med dig en familjemedlem eller en vän som ger dig moraliskt stöd och kör dig hem. Om det är nödvändigt, be sjukhuspersonalen att hjälpa dig att bära ditt sällskapsdjur inomhus. Om du planerar att begrava kroppen i stället för att lämna den på sjukhuset, eller om din djurkamrat har mycket ont eller är mycket rädd, kan du ordna så att läkaren kommer till bilen för att ge injektionen.
Att stanna hos din djurkamrat medan han eller hon försiktigt ”avlivas” med en injektion av natriumpentobarbital i en ven i benet kan vara en stor tröst för djuret. Om du är extremt upprörd eller nervös kan du dock förmedla dessa känslor till din djurvän; det är viktigt att förbli lugn och tala med lugnande röst. Även om din djurkamrats hjärna ”somnar” omedelbart, kan hans eller hennes hjärta slå några minuter längre eftersom cirkulationen kan vara långsammare på grund av lugnande medel och/eller ålderdom. En noggrann veterinär kommer att övervaka hjärtat fram till dess sista slag. Du kommer aldrig att tvivla på att din vän hade en fredlig avgång från detta liv om du är där och tar farväl ända till slutet.
Till sist ska du komma ihåg att det är normalt att känna djup sorg och en stor känsla av förlust när din djurvän dör. Se vårt faktablad ”Förlusten av ett sällskapsdjur” för hjälp och resurser för att hantera denna svåra tid. Vissa sjukhus och privata sorgebevakningstjänster erkänner nu behovet av att hjälpa människor att anpassa sig till förlusten av nära vänner och familjemedlemmar som inte råkar vara människor. Trösta dig med att veta att du gjorde allt du kunde för att göra din djurkamrats bortgång så smärtfri och fridfull som möjligt.
Om du har andra djurkamrater i din familj, ta också hänsyn till deras känslor. Om de har varit nära knutna till det djur som har dött kan det vara till stor hjälp för dem att få möjlighet att se och lukta på den avlidne kamratens kropp så att de vet vad som har hänt och inte behöver vänta i all oändlighet vid dörren på att deras försvunna kamrat ska komma tillbaka. Djur har ofta också djupa känslor av sorg och förlust när deras hund- eller kattvänner dör. Var lyhörd för deras känslor och försök att hjälpa dem genom deras sorg genom att ge dem extra uppmärksamhet och aktiviteter, även när du bearbetar din egen.
Vad du kan göra
Om ditt lokala djurhem eller djurhem använder någon annan avlivningsmetod än en intravenös injektion av natriumpentobarbital, protestera hos de lokala myndigheterna och kräv att humana metoder används. Kontrollera statliga och lokala lagar för föreskrivna avlivningsmetoder och insistera på att ditt lokala djurhem följer dessa krav. Avlivning bör alltid utföras av välutbildad, omtänksam personal, och djur bör aldrig avlivas inför andra djur.
1 ”Pets by the Numbers”, The Humane Society of the United States, senast besökt den 26 september 2020.
2Ibid.
2Louisa Tasker, ”Methods for the Euthanasia of Dogs and Cats: Comparison and Recommendations”, World Society for the Protection of Animals, 2015.
3 ”Banned In 19 States, Animal Gas Chamber Still Legal In Pennsylvania”, Pittsburgs Action News 4, 2 februari 2012.
4Sandra Newbury et al, ”Guidelines for Standards of Care in Animal Shelters”, The Association of Shelter Veterinarians, 2010.
5American Veterinary Medical Association, AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals: 2020 Edition , 2020.