2017 var inte särskilt bra för Los Cabos. Förra sommaren fångade en rad uppmärksammade incidenter med gängvåld och problem med smittat alkohol den amerikanska medias uppmärksamhet.
Till slut utfärdade USA:s utrikesdepartement en resevarning för Los Cabos och andra destinationer, även om USA:s regering inte ändrade sin övergripande säkerhetsklassificering av regionen.
I samband med att turistankomsterna sjönk i hela landet, satte den mexikanska regeringen, den privata industrin och lokala polistjänstemän igång med att göra de populära semestermålen säkrare. I Los Cabos har man utvecklat en 5-punkts säkerhetsplan som innefattar ökad polisnärvaro, förbättrad kommunikation mellan hotell, orter och brottsbekämpande myndigheter, fler övervakningskameror och byggandet av en regional nödcentral för 9 miljoner dollar.
Som ett resultat av detta har våldsbrottsligheten i Los Cabos sjunkit med cirka 90 procent sedan oktober förra året, hävdar tjänstemännen, och den täcker in ett sortiment av aktiviteter, bland annat väpnade rån, utpressning och kidnappning. Oberoende källor uppskattar att minskningen av mord är närmare 60-70 procent.
I år är Los Cabos på väg att slå turistrekord, med en total ökning av besöksantalet med sju procent till 2,7 miljoner, jämfört med 2,45 miljoner 2017, säger Rodrigo Esponda, verkställande direktör för Los Cabos Tourism Board. Under Mexikos långsamma septembermånad ökade antalet besökare med 24,4 procent i år.
Esponda, som kallade 2017 för en ”väckarklocka” för regionen vid ett nyligen hållet webbseminarium för American Society of Travel Advisors, berättade för Travel Market Report att ”Los Cabos är säkrare än någonsin och vi har gjort ett mycket starkt arbete tillsammans med våra destinationspartners för att se till att det budskapet har filtrerats ner i branschen och till konsumenterna.”
Experimentella resealternativ utökas på halvön
Även om den ökade säkerheten är märkbar är det som kvarstår, säger Esponda, essensen av den södra änden av Mexikos Baja-halvö och varför människor kommer för att semestra där.
”Våra besökare vill ansluta sig till det som är äkta, som lämnar ett bestående märke på dem och som inte kan hittas eller upplevas på samma sätt i hemlandet”, säger Esponda. ”De vill ha en plats som känns ny men som samtidigt bjuder in dem att känna sig som en del av den.”
I en turismundersökning från 2017 berättade fritidsbesökare för turistbyrån att de främsta anledningarna till att besöka Los Cabos till överväldigande del var sol och strand (72,5 procent), följt av
honeymoons (7,1 procent) och bröllop (3,4 procent). Faktum är att Los Cabos ligger på andra plats bland mexikanska badorter för internationella turister efter Cancun.
”Los Cabos unika läge, där öknen möter havet, är en naturlig och inspirerande plats. Våra soluppgångar, solnedgångar, naturliga skönhet, marint liv och fokus på lyx och sofistikering gör det möjligt för par, och familjer och vänner med flera generationer, att välja mellan upplevelser som förbinder dem med sin omgivning och varandra”, sade han.
Det snabbast växande segmentet för regionen är familjer och unga gifta par med barn, sade Esponda. ”Profilen för Los Cabos besökare är aktiva resenärer som drömmer om internationella destinationer som ligger längre bort och kanske är lite mer exotiska, autentiska och utanför de upptrampade stigarna. Med den stora mångfalden av upplevelser och starka produkter som destinationen har att erbjuda kan alla typer av resenärer hitta sin plats i Los Cabos.”
Ett exempel är en ny glamping-upplevelse som kombinerar en guidad terrängcykeltur med en vistelse i ett läger på en bergstopp med utsikt över Sea of Cortez. Det finns också ett antal nya ”meet the locals”-upplevelser som kopplar samman resenärer med lokalbefolkningen som är engagerade i konst, matlagning eller entreprenörskap.
Los Cabos förstärker den upplevelsen med många regler och förordningar som är tänkta att bibehålla känslan av ett mindre inhägnat och modernt resmål. Kryssningsfartyg kan till exempel inte lägga till i hamnen i Los Cabos gamla stadsdel. De måste anlöpa från mitten av bukten, vilket innebär att högst tre kryssningsfartyg kan ligga i hamn samtidigt.
Regionen reglerar utvecklingen noga, och 42 procent av arealen är begränsad som skyddade naturområden. Det finns också lokala kolonier av sjölejon, liksom fristäder för havssköldpaddor.
Den har dessutom förbjudit reklamskyltar, och lokala hotell håller sig till högst fem våningar och försöker föra in känslan av det vidsträckta Stilla havet och Sea of Cortez i sina fastigheter med funktioner som utsiktsplatser för valskådning.
Men låt dig inte luras av den gamla världens väsen. Los Cabos växer och förändras, som den snabba ökningen av restaurangalternativ från gård till bord, säger Esponda.
”De restauranger som öppnas har ett mycket sofistikerat kök”, säger han, som lånar från de kulturer och traditioner som kockar som flyttar till regionen från länder utanför Mexiko har. ”Kockar och kockar gör allt för att vara kreativa, för att ta med sig influenser från olika regioner i Mexiko, från USA och Frankrike”, sade han.
Nya boenden kommer att öppnas
På boendesidan kommer regionen att öppna 17 nya hotell fram till 2021, vilket motsvarar en investering på mer än 1 miljard dollar i mer än 5 000 ytterligare rum. Tillväxten omfattar 2 469 nya rum som tillkommit i år, inklusive 174 rum, sviter och bostäder med havsutsikt på Montage Cabo San Lucas och Solaz Resort by Marriott med 128 rum, som öppnade vid Sea of Cortez i höstas.
Nästa år kommer 2 079 rum att tas i bruk, bland annat Zadún, ett Ritz-Carlton Reserve-hotell med 115 rum på Puerto Los Cabos-kusten, samt det 200 rum stora Nobu Los Cabos i japansk stil, med en filial av Nobu-restaurangen och Malibu Farm, en gård till bord-restaurang. Nya rum som kommer online kommer att minska under 2020, ner till 135; och 423 rum läggs till 2021.
Regionen har 17 000 hotellrum tillgängliga idag, inklusive 1 100 lyxrum på sju hotell, 6 500 rum i kategorin all inclusive och 50 rum på tre boutiquehotell.
Den nya utbyggnaden av Los Cabos internationella flygplats kommer dessutom att göra det möjligt för destinationen att få in fler nya flygningar och rutter. Nio nya flygningar har lagts till under de kommande tre månaderna, vilket ger mer än 36 000 platser till en flygplats som redan har direktförbindelser från 25 städer i USA och åtta i Kanada.
För reserådgivare har destinationen lanserat sin nya agentportal, som innehåller nedladdningsbara kartor, bilder och videor, samt mötesplanerare och hotellguider. Los Cabos har också lanserat ett ”New Top 10”-initiativ med 10 nya upplevelser i Los Cabos för att locka tillbaka återkommande besökare, vilket snart kommer att stödjas av en ny webbplats.