Etiologi

Etiologi (alternativt etiologi, aitiologi) är studiet av orsakssamband.

Avledd från grekiskans αιτιολογία, ”ge anledning till” (αἰτία ”orsak” + -logi).

Ordet används oftast i medicinska och filosofiska teorier, där det hänvisar till studiet av varför saker och ting inträffar och orsakerna bakom det sätt på vilket saker och ting agerar. Det används också inom filosofi, fysik, psykologi, statsvetenskap, medicin och biologi med hänvisning till orsakerna till olika fenomen.

I religiösa sammanhang är en etiologisk myt ett försök att förklara ett namn eller skapa en mytisk historia för en plats eller familj. Oxford English Dictionary definierar myt som ”En traditionell berättelse, vanligtvis med övernaturliga varelser eller krafter eller varelser, som förkroppsligar och ger en förklaring, etiologi eller rättfärdigande av något, t.ex. ett samhälles tidiga historia, en religiös tro eller ritual eller ett naturfenomen.”

Människan söker ofta efter en mening inom vetenskap, religion eller filosofi genom att söka efter tingens ursprung. Ändå lär många religiösa traditioner att en upptagenhet av etiologi distraherar en från vikten av det dagliga livet, att leva i det aktuella ögonblicket och att försöka förbättra världens förhållanden.

Medicin

I medicinen hänvisar termen ”etiologi” till orsakerna till sjukdomar eller patologier. Det medicinska studiet av etiologi inom medicinen går tillbaka till muslimska läkare i den medeltida islamiska världen, som upptäckte smittan hos infektionssjukdomar som skabb, tuberkulos och sexuellt överförbara sjukdomar. I Ibn Senas (Avicenna) text The Canon of Medicine upptäckte han att många infektionssjukdomar orsakas av smitta som kan spridas genom kroppskontakt eller genom vatten och jord. Han konstaterade också att kroppssekret förorenas av illaluktande främmande jordiska kroppar innan det infekteras.

Ibn Zuhr (Avenzoar) var den första muslimska läkaren som gav en vetenskaplig etiologi för de inflammatoriska sjukdomarna i örat, och den förste som tydligt diskuterade orsakerna till stridor. Genom sina dissektioner bevisade han att hudsjukdomen skabb orsakades av en parasit, en upptäckt som rubbade den galenska teorin om humorism, och han kunde framgångsrikt avlägsna parasiten från en patients kropp utan någon rening eller blödning.

När den svarta döden (böldpest) nådde al-Andalus (Spanien) på fjortonhundratalet, hävdade Ibn Khatima att infektionssjukdomar orsakas av mikroorganismer som tränger in i den mänskliga kroppen. En annan andalusisk läkare, Ibn al-Khatib (1313-1374), skrev en avhandling med titeln On the Plague (Om pesten), där han förklarade att smitta kan spridas genom kläder, kärl och örhängen.

Etiologiska upptäckter inom medicinen har en historia i Robert Kochs påvisande av att tuberkulosbacillen (Mycobacterium tuberculosis complex) orsakar sjukdomen tuberkulos, Bacillus anthracis orsakar mjältbrand och Vibrio cholerae orsakar kolera. Detta tankesätt och dessa bevis sammanfattas i Kochs postulat. Bevis för orsakssamband vid infektionssjukdomar är dock begränsat till enskilda fall som ger experimentella bevis för etiologi.

I epidemiologin krävs flera bevislinjer tillsammans för att man ska kunna dra slutsatser om orsakssamband. Sir Austin Bradford-Hill påvisade ett orsakssamband mellan rökning och lungcancer och sammanfattade resonemanget i de epidemiologiska kriterierna för orsakssamband. Dr Al Evans, en amerikansk epidemiolog, sammanfattade sina föregångares idéer genom att föreslå det enhetliga begreppet orsakssamband.

Det krävdes ytterligare överväganden inom epidemiologin för att skilja orsakssamband från association eller statistisk korrelation. Händelser kan inträffa tillsammans helt enkelt på grund av slump, bias eller förväxling, i stället för att den ena händelsen orsakas av den andra. Det är också viktigt att veta vilken händelse som är orsaken. Experimentella bevis, med interventioner (som ger eller tar bort den förmodade orsaken), ger de mest övertygande bevisen för etiologi.

Etiologi är ibland en del av en orsakskedja. Ett etiologiskt sjukdomsagens kan kräva en oberoende medfaktor och vara föremål för en promotor (ökar uttrycket) för att orsaka sjukdom. Ett exempel på ovanstående, som erkändes sent, är att magsårssjukdom kan induceras av stress, kräver närvaro av syrautsöndring i magsäcken och har primär etiologi i Helicobacter pylori-infektion. Många kroniska sjukdomar av okänd orsak kan studeras inom denna ram för att förklara flera epidemiologiska samband eller riskfaktorer som kanske eller kanske inte är kausalt relaterade, och för att söka den faktiska etiologin.

Vissa sjukdomar, t.ex. diabetes eller hepatit, är syndromiskt definierade, genom sina tecken och symtom, men innefattar olika tillstånd med olika etiologier. Omvänt kan en etiologi, till exempel Epstein-Barr-virus, under olika omständigheter ge upphov till olika sjukdomar, till exempel mononukleos, eller nasofaryngealt karcinom, eller Burkitts lymfom.

Etiologisk mytologi

En etiologisk myt är en myt som syftar till att förklara ursprunget till kultrelaterade praktiker, naturfenomen, egennamn och liknande. Till exempel förklaras namnet Delfi och dess tillhörande gudom Apollon Delphinios i den homeriska hymnen, som berättar om hur Apollon förde kretensare över havet i form av en delfin (delphus) för att göra dem till sina präster. Medan Delfi faktiskt är relaterat till ordet delphus (”livmoder”) är många etiologiska myter på liknande sätt baserade på folklig etymologi (termen ”Amazonas”, till exempel). I Aeneiden (ca 17 f.Kr.) hävdar Vergil att Augustus Caesars julianska klan härstammar från hjälten Aeneas genom hans son Ascanius, även kallad Julus. Andra exempel på etiologiska myter kommer från Bibeln, t.ex. regnbågens placering på himlen som ett tecken på Guds förbund med Noa (1 Mos 9), eller berättelsen om Lots hustru i 1 Mos 19, som förklarar varför det finns saltpelare i området kring Döda havet. Berättelsen om Prometheus offertrick i Hesiods Theogoni berättar hur Prometheus lurade Zeus att välja benen och fettet från det första offerdjuret i stället för köttet för att motivera varför grekerna efter ett offer erbjöd benen insvepta i fett till gudarna medan de behöll köttet för sig själva.

Under den kristna eran hade den grekisk-romerska världen börjat använda termen ”myt” i betydelsen ”fabel, fiktion, lögn” och tidiga kristna författare använde ”myt” på detta sätt. Nu har denna användning av begreppet ”myt” gått över i folkmun.

Tecknet mytologi, som betyder ”studiet av myter”, har använts åtminstone sedan femtonhundratalet. Tilläggsbetydelsen ”myternas samling” härstammar från 1781 Oxford English Dictionary (OED). Myter i allmänt bruk är ofta utbytbara med legender eller allegorier, men forskare skiljer strikt mellan termerna. vissa forskare inom religionsvetenskap begränsar termen ”myt” till berättelser vars huvudpersoner ”måste vara gudar eller nästan-gudar”. Andra forskare håller inte med om sådana försök att begränsa definitionen av begreppet ”myt”. Klassikern G. S. Kirk anser att distinktionen mellan myter och folksagor kan vara användbar, men han hävdar att ”kategoriseringen av berättelser som folksagor, legender och egentliga myter, hur enkel och tilltalande den än verkar, kan vara allvarligt förvirrande”. I synnerhet förkastar han idén ”att alla myter är förknippade med religiös tro, känslor eller praxis.”

I motsats till OED:s definition av en myt som en ”traditionell berättelse” tillämpar de flesta folklorister termen på endast en grupp av traditionella berättelser. Enligt detta system kan traditionella berättelser ordnas i tre grupper:

• myter – heliga berättelser om det avlägsna förflutna, särskilt världens skapelse; i allmänhet inriktade på gudarna
• legender – berättelser om det (vanligen nyare) förflutna, som i allmänhet innehåller, eller är baserade på, vissa historiska händelser och i allmänhet är inriktade på mänskliga hjältar
• folksagor/ sagor – berättelser som saknar en bestämd historisk miljö; innehåller ofta djurfigurer

I utökad användning kan ordet ”myt” också referera till kollektiv eller personlig ideologisk eller socialt konstruerad visdom.

Noter

• Barthes, Roland. Mythologier. New York: Hill and Wang, 1972. ISBN 9780809013692
• Eliade, Mircea. Myten och verkligheten. Long Grove, IL: Waveland Press, 1998. ISBN 978-1577660095
• Eliade, Mircea. Myter, drömmar och mysterier. Fontana, 1968. ISBN 978-0006416784
• Kirk, G. S. Myth: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures. Berkeley: University of California Press, 1973. ISBN 9780521098021
• Meletinsky, Eleazar Moiseevich. The Poetics of Myth, översatt av Guy Lanoue och Alexandre Sadetsky, förord av Guy Lanoue. Routledge, 2000. ISBN 0415928982
• Segal, Robert A. Myth: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford University Press, 2004. ISBN 9780192803474
• Sarton, George. Introduktion till vetenskapens historia. Krieger Pub Co., 1975. ISBN 978-0882751726

Alla länkar hämtade 13 augusti 2017.

• Ibrahim B. Syed, Ph.D. (2002). ”Islamisk medicin: 1000 years ahead of its times,” Journal of the Islamic Medical Association 2, s. 2-9.