Engelska språkets historia

Det engelska språkets historia började egentligen med ankomsten av tre germanska stammar som invaderade Storbritannien under 500-talet e.Kr. Dessa stammar, angelsmännen, saxarna och juterna, korsade Nordsjön från det som idag är Danmark och norra Tyskland. Vid den tiden talade invånarna i Storbritannien ett keltiskt språk. Men de flesta av dem som talade keltiska språk fördrevs västerut och norrut av inkräktarna – främst till det som i dag är Wales, Skottland och Irland. Änglarna kom från ”Englaland” och deras språk kallades ”Englisc” – varifrån orden ”England” och ”engelska” härstammar.

Germaniska inkräktare kom in i Storbritannien på öst- och sydkusten på 500-talet

Gammelengelska (450-1100 e.Kr.)

De invaderande germanska stammarna talade liknande språk, som i Storbritannien utvecklades till det som vi i dag kallar för gammal engelska. Old English varken lät eller såg ut som dagens engelska. Moderna engelsktalande personer som talar engelska idag skulle ha stora svårigheter att förstå gammal engelska. Ändå har ungefär hälften av de vanligaste orden i modern engelska ungefär hälften av de vanligaste orden i modern engelska rötter i gammal engelska. Orden be, strong och water, till exempel, härstammar från gammal engelska. Gamla engelska talades fram till omkring 1100.

Del av Beowulf, en dikt skriven på gammal engelska (public domain)

Medelengelska (1100-1500)

År 1066 invaderade och erövrade Vilhelm Erövraren, hertigen av Normandie (en del av dagens Frankrike), England. De nya erövrarna (kallade normanderna) förde med sig ett slags franska, som blev språket vid det kungliga hovet och för de styrande och affärsmässiga klasserna. Under en period fanns det ett slags språklig klassuppdelning, där de lägre klasserna talade engelska och de högre klasserna franska. På 1300-talet blev engelskan återigen dominerande i Storbritannien, men med många franska ord tillagda. Detta språk kallas för medelengelska. Det var den store poeten Chaucers (ca 1340-1400) språk, men det skulle fortfarande vara svårt för personer med engelska som modersmål att förstå i dag.

Ett exempel på medelengelska av Chaucer (public domain)

Moderna engelska

Främre moderna engelska (1500-1800)

Mot slutet av medelengelska inleddes en plötslig och tydlig förändring av uttalet (den stora vokalförskjutningen), där vokalerna uttalades kortare och kortare. Från och med 1500-talet hade britterna kontakt med många folk från hela världen.

Detta, och renässansen av det klassiska lärandet, innebar att många nya ord och fraser kom in i språket. Uppfinningen av tryckeriet innebar också att det nu fanns ett gemensamt språk i tryckt form. Böcker blev billigare och fler människor lärde sig att läsa. Tryckningen medförde också en standardisering av engelskan. Stavning och grammatik blev fasta, och dialekten i London, där de flesta förlag fanns, blev standard. År 1604 publicerades den första engelska ordboken.

Rader från Hamlet, skrivna på tidig modern engelska av Shakespeare (public domain)

Sendere modern engelska (1800-nutid)

Den största skillnaden mellan tidig modern engelska och sendere modern engelska är ordförrådet. Den senmoderna engelskan har många fler ord, vilket beror på två huvudfaktorer: för det första skapade den industriella revolutionen och tekniken ett behov av nya ord, för det andra täckte det brittiska imperiet på sin höjdpunkt en fjärdedel av jordens yta, och det engelska språket tog till sig främmande ord från många länder.

Varieteter av engelska

Från och med omkring år 1600 resulterade den engelska kolonisationen av Nordamerika i att det skapades en distinkt amerikansk variant av engelska. Vissa engelska uttal och ord ”frös” när de nådde Amerika. På vissa sätt är amerikansk engelska mer lik Shakespeares engelska än vad modern brittisk engelska är. Vissa uttryck som britterna kallar ”amerikanismer” är i själva verket ursprungliga brittiska uttryck som bevarades i kolonierna medan de försvann för en tid i Storbritannien (t.ex. trash för rubbish, loan som verb i stället för lend och fall för autumn; ett annat exempel, frame-up, återimporterades till Storbritannien genom Hollywoods gangsterfilmer). Spanskan hade också ett inflytande på amerikansk engelska (och senare brittisk engelska), med ord som canyon, ranch, stampede och vigilante som exempel på spanska ord som kom in i engelskan genom bosättningen i den amerikanska västern. Franska ord (genom Louisiana) och västafrikanska ord (genom slavhandeln) påverkade också amerikansk engelska (och därmed i viss mån brittisk engelska).

I dag är amerikansk engelska särskilt inflytelserik på grund av USA:s dominans inom film, tv, populärmusik, handel och teknik (inklusive Internet). Men det finns många andra varianter av engelska runt om i världen, till exempel australisk engelska, nyzeeländsk engelska, kanadensisk engelska, sydafrikansk engelska, indisk engelska och karibisk engelska.

Den germanska språkfamiljen

Engliskan tillhör den germanska språkfamiljen. Det germanska språket är en gren av den indoeuropeiska språkfamiljen.

.

Contributor: Josef Essberger