Historien om militära utmaningsmynt är mycket omdiskuterad, och deras ursprung har sina rötter i civilisationernas historia, från romarna till de amerikanska kolonierna. Men det råder ingen tvekan om att militära utmaningsmynt är en stor del av den militära kulturen och i allt högre grad av den civila världen. Utmaningsmynt är ett utmärkt sätt att öka moralen, identifiera lojalitet och är ett utmärkt sätt att visa sin uppskattning genom att säga ”tack” med ett mynt i handen och ett fast handslag. Dessutom visar utmaningsmynt – särskilt i militära enheter – ”bevis på medlemskap” och tillhörighet till en viss enhet eller ett visst element, vilket ökar kårandan och moralen hos de stolta medlemmarna. Sedan har vi den gamla traditionen att slå ner enhetens utmaningsmynt på barer för att se vem som har sitt. Den som är sist eller saknar mynt köper den första rundan. Traditionerna med förbandsutmaningsmynt går tillbaka till världskrigen, men deras verkliga ursprung är genomsyrad av myter och legender. Oavsett detta är utmaningsmynt roliga att ge, ta emot och visa upp.
I dag ska vi utforska de militära utmaningsmyntens historia, undersöka deras möjliga ursprung och förklara hur de militära utmaningsmynten har tagit sig in i Vita huset, USA:s kongress och de högsta nivåerna i Pentagon, eftersom högt uppsatta regeringschefer har tryckt sina egna utmaningsmynt för att överlämna dem till välförtjänta mottagare. Även om det specifika ursprunget till militära utmaningsmynt kanske aldrig kommer att bli känt, kan vi säkert spåra dess historia tillbaka till det romerska rikets och dess legionärers första stämplade mynt.
Romanerna byggde det här stället
Under antiken formade kungar och kejsare ädelmetaller med sin bild som valuta för utbyte av varor och tjänster. Den romerske kejsaren Maximus var en sådan ledare som också hade legionärer som kämpade för Rom. Legionären var inte alltid en romersk medborgare utan ofta legosoldater som stred mot betalning för sina yrkeskunskaper. De belönades ofta generöst av Roms kejsare för sina bedrifter i strid, eftersom det låg i kejsarens intresse att hålla sin militärstyrka välfinansierad. Betalningen av legionärer i form av pressade metallmynt är sannolikt det första registrerade militära utmaningsmyntet i krigshistorien, och om inte är det en bra plats att börja. Romarna var bland de första att pressa ädelmetaller till mynt, och med tanke på deras verifiering av storskaliga militära styrkor, varför inte ge romarna det mytologiska ursprunget till utmaningsmynt.
Världens stora krig
En särskild berättelse förlägger militära utmaningsmynt tillbaka till första världskriget (1914-1918) och en rik militärofficer som lät prägla bronsmedaljonger med hans flygande skvadrons insignier stämplat på dem. Han överlämnade mynten till varje medlem av eskadern innan de gav sig ut på uppdrag över Europa. En dag sköts en pilot ned över Tyskland och blev senare tillfångatagen av tyska soldater och hölls fången som krigsfånge. Tyskarna berövade honom alla personliga tillhörigheter och identitetshandlingar och han hade bara sina personliga kläder och en liten läderpåse som innehöll ett skvadronmynt. Piloten lyckades så småningom fly från sina tyska fångvaktare och tog sig tillbaka till Frankrike. Fransmännen, som behöll honom, trodde att han var spion. När han upptäckte skvadronmedaljongen erkändes han som amerikan och återvände senare till sitt förband. Myntet räddade hans liv och gav honom erkännandet som amerikansk soldat.
Klandestina operationer i Vietnamkriget
USA:s inträde i Vietnamkriget (1956-1975) bestod först av amerikanska specialstyrkor som i samarbete med Central Intelligence Agency (CIA) genomförde hemliga operationer mot den nordvietnamesiska armén och Viet Cong. Det militära hemliga uppdraget var av sådan art att många amerikanska specialoperationssoldaters insatser inte erkändes öppet av Förenta staternas armé med medaljer och band. 1st Special Forces Group (Airborne) deltog under årens lopp i många av dessa hemliga uppdrag i Sydostasien utan någon större uppmärksamhet.
Enligt legenden utformade befälhavaren och sergeanten i 1st Special Forces Group (Airborne) ett militärt utmaningsmynt för att på ett korrekt sätt erkänna sina män och överlämna det till dem. På framsidan fanns enhetens namn, en baskerblink med siffran ett uppe till höger och ett svärd som pekar uppåt, vilket betyder att enheten är redo för strid, samt en örn på toppen som breder ut sina vingar. På baksidan fanns specialstyrkornas motto ”De Oppresso Liber”, den traditionella gröna baskern, en bajonett och en skriftrulle samt ett tomt utrymme för att räkna upp myntet för välstånd. Kommandotjänsten förde ett detaljerat register med namn, datum och uppdrag för varje mottagare. Myntet från 1st Special Forces Group (Airborne) var ett sätt för befälet att formellt erkänna sina män och deras prestationer när formellt erkännande av armén var öppet ogillat.
Historien om 1st Special Forces Group (Airborne) som överlämnade mynt till män i hemlighet djupt inne i Sydvästasiens djungler är en berättelse av legendariska proportioner. Den mörka, skuggiga karaktären hos specialstyrkorna tillsammans med CIA bidrar bara till den mytologiska karaktären när det gäller det historiska ursprunget för militära utmaningsmynt.
I dag har 1st Special Forces Group (Airborne) kvar den ursprungliga utformningen som den hade under Vietnamkriget, och den fortsätter att utföra uppdrag i hela Asien som en del av sitt arv. Myntet är legendariskt, eftersom dess egen historia inom specialoperationer bara ger mytologiska proportioner när det gäller det verkliga ursprunget för militära utmaningsmynt. Traditionen fortsätter då och nu.
1st Special Forces Group (Airborne) Coin (Front/Back)
© Gregory P. Keeney 2018
The ”Coin Check”
I dag är ”myntkontrollen” en populär tradition vid enhetens sociala funktioner, formella evenemang och i lokala barer. Den populära myntkontrollen har sitt ursprung i Vietnamkriget och de barer som drevs av militärer på framskjutna operationsbaser (FOB) och stridsutposter (COB). Enligt historien skulle militärer presentera fiendekulor eller sitt enhets utmaningsmynt för att få tillträde till baren.
Traditionen fortsätter i dag när någon ropar ”coin check” och sedan lägger sitt mynt på baren och alla militärer – i aktiv tjänst och veteraner – ska svara på samma sätt genom att lägga sitt mynt på baren. Den som sist lägger fram sitt mynt eller den som skamligt nog saknar sitt mynt måste betala en runda alkoholhaltiga drycker för gruppen. Ofta uppstår det inledningsvis starka verbala diskussioner om vems mynt som har högre rang än de andra mynten. Ju äldre myntet är, desto äldre är det. Men också, ju äldre i rang personens mynt är, baserat på presentatörens rang, vinner i slutändan.
Myntkontrollen är en bra isbrytare och får folk att prata om sina personliga erfarenheter. Den lyfter fram den stolthet som många av våra militärer känner när det gäller deras tjänstgöring under en viss epok, en viss gren och ett visst uppdrag som de deltog i. Det sätter igång berättelserna i baren som pågår långt in på sena kvällen och tidiga morgontimmarna.
Örn och fiskare hakar på idén
För 1990-talet var militära utmaningsmynt till synes bara framträdande bland medlemmarna i USA:s väpnade styrkor och begränsade till specifika militära enheter med en djup historia och härstamning. Efter den tidsramen verkade utmaningsmynt explodera inom alla sektorer av den offentliga och privata sektorn när ledare och organisationer insåg värdet av utmaningsmynt och deras unika förmåga att snabbt erkänna människor på plats.
Den första presidenten i USA som stämplade ett personligt utmaningsmynt var nummer 42, president William (Bill) Jefferson Clinton. Därmed var den första vicepresidenten att prägla ett eget mynt nummer 46, vicepresident Richard (Dick) Bruce Cheney. President George W. Bush överlämnade ofta sitt POTUS-utmaningsmynt till sårade och skadade soldater som återvände från strider i Afghanistan och Irak. President Barack Obama var noga med att överlämna sitt POTUS-mynt till den soldat som stod vid trappan till Air Force One när han gick ombord på planet. Försvarsminister Robert Gates överlämnade sina SECDEF-utmaningsmynt till trupperna i Afghanistan under sitt besök 2011, och överlämnade dem ofta till trupperna när han besökte dem runt om i världen.
Över hela USA har dess civila och militära ledare från USA:s president, försvarsministern, ordföranden för stabscheferna och många fler haft varsitt mynt präglat i koppar, brons eller nickel för att överlämna till förtjänta amerikaner. Utmaningsmynten är ett utmärkt sätt att uttrycka sin tacksamhet till de människor, både militära och civila, som väljer att tjäna sitt land både hemma och utomlands. De är ett bra och snabbt sätt att säga ”Du är uppskattad” och ”Tack för det du gör!” och tas väl emot av dem som får dem med ett hemligt handslag.
Utmaningsmynt för alla
I dag har utmaningsmynt genomsyrat privata näringslivssektorer, liksom yrkesorganisationer och föreningar i USA. Organisationer som Boy Scouts of America, Professional Golfers Association och Harley Davidson-klubbar, för att nämna några, har sina egna utmaningsmynt, liksom finansiella institutioner som USAA och Quicken Loans. Utmaningsmynten är representativa för hela gruppen eller specifika för ett evenemang som en del av deras företagssponsring. De är lätta att hantera och är utmärkta gåvor för att minnas evenemanget för deltagare och åskådare.
National Football League, Major League Baseball, National Hockey League, National Basketball Association och andra idrottsorganisationer har gett sig in i spelet med utmaningsmynt och präglar mynt med lagets logotyp och mästerskap så att deras fans kan köpa och njuta av dem. Det är ett utmärkt sätt för fansen att samla in minnesmärken från sitt favoritlag och dess prestationer.
Den som visar upp sina utmaningsmynt
Om du någonsin går in i hemmet eller kontoret hos en militärtjänstgörare, eller hos någon som har tjänstgjort inom militären, kommer du troligen att se att deras utmaningsmynt visas upp på ett vackert sätt som en del av deras inredning. Många stolta mottagare visar upp sina utmaningsmynt i en öppen mynthållare, i en vitrin eller placerar dem på sitt skrivbord eller bord. De säger: ”Jag har varit med om det, gjort det och blivit erkänd för mina insatser”. De är en del av en persons personliga historia och resor och är ett bra samtalsämne, särskilt mellan två personer som har samma utmaningsmynt. De visas bäst öppet och stolt i en hållare eller ett fodral som erkänner deras betydelse för ägaren av mynten.
Design av ditt eget utmaningsmynt
Har du eller din organisation ett unikt skräddarsytt utmaningsmynt som är pressat i metall? Medals of America finns här, om du behöver oss, för att ta ditt utmaningsmynt hela spektrumet – från idé till koncept till pressning och handslag. Gör det unikt, speciellt och representativt för din organisations eller förenings personliga historia. Ditt utmaningsmynt kommer att representera den stolthet som alla har över din grupp, och du kan till och med utforma ett utmaningsmynt som inte bara är vackert utan även funktionellt – som ett som fungerar som en flasköppnare till din organisations eller personliga bar. Det kommer att ge dig ett sätt att erkänna excellens, överlägsna prestationer, förbättra moralen, visa din patriotism eller helt enkelt ge ett tecken på uppskattning för dem i din formation som levererar. De är en allvarligt tävlingsinriktad men samtidigt vilt underhållande del av den militära och civila kulturen idag och har ett mytologiskt och till och med legendariskt förflutet.