Jag skrev detta som en rapport till skolan våren 2001. Den åtföljdes av en serie små modeller av olika bågar från olika kulturer och tidsperioder.
Bågen är en otrolig arkitektonisk upptäckt som går tillbaka till antiken men som fortfarande används flitigt i dag, eftersom den fram till 1800-talet var den enda kända metoden för att täcka en byggnad med tak utan att använda balkar. Den finns i många olika former – halvcirkelformad (romersk), segmentformad (mindre än en halv cirkel) eller spetsig (gotisk). Bågen utvecklades från stolpen och överstycket eller möjligen från korbeln, som till form och princip liknar bågen. Ansträngningar för att bygga korbeldragna tak med mindre enheter och mindre vikt kan så småningom ha lett till upptäckten av bågen.
Bågar är gjorda av kilformade block, så kallade voussoirs, som sätts med den smala sidan mot öppningen så att de låser sig i varandra. Den översta ducsoiren kallas nyckelsten. När bågen väl är låst på plats kan den inte kollapsa under någon som helst tyngd och den enda faran är att dusorerna smulas sönder under trycket. För att detta inte ska hända behöver de flesta valvbågar stöd från andra valvbågar, murar eller stödpelare.
Bågen har hittats i många olika kulturer, så tidigt som i Mesopotamien. Egyptierna använde den i gravar och valv men aldrig för monumental arkitektur, som t.ex. tempel. De ansåg uppenbarligen att den inte var lämplig för detta ändamål. Grekerna använde också valvet enbart för praktiska konstruktioner, men många av de principer som de utvecklade utnyttjades senare av romarna.
Totalt sett var det inte förrän på etruskerna som valvet användes i någon form av monument. Det bästa exemplet på detta är Porta Augusta, där bågen kombineras med grekiska arkitektoniska idéer. Romarna lånade denna kombination och använde den om och om igen, men dess uppfinning tillhör enbart etruskerna.
Romanerna tog många stora steg i utvecklingen av valvet. Även om de lånade många tekniker från tidigare raser uppfann romarna idén att sätta en båge ovanpå två höga piedestaler för att spänna över en gångväg, till exempel en allmän väg. Colosseums yttervägg verkar bestå nästan helt och hållet av bågar. Här ser vi exempel på tunnvalvet och det mer komplicerade räfflade valvet, båda utvecklade av romarna från den grundläggande bågen. Romarna använde också bågar för vanliga ändamål, t.ex. vid byggandet av broar och akvedukter.
Bågar fortsatte att användas under medeltiden, särskilt i katedraler, (ovan, andra från höger), där de hjälpte till att bära upp den stora tyngden i stentaken, särskilt när väggarna var försvagade på grund av de många fönstren. Det är här som strävpelare ofta användes för att stödja valven. De kallas ibland för ”flygande stödpelare” på grund av sin höjd och är en enkel konstruktion bestående av en stenpelare med en ”bro” i toppen som ansluter sig till byggnadens valv eller väggar och ger extra stöd åt konstruktionen. Bågar fanns också ofta i långa rader i katedraler för att hjälpa till att stödja varandra. Det var vid den här tiden som spetsbågen började utvecklas, som ett alternativ till den traditionella rundbågen. Denna spetsiga eller gotiska båge blev mycket vanlig i den tidens arkitektur.
Utomatisk för arkitekturen var den islamiska bågen, som fanns ungefär vid samma tid i Mellanöstern. Även denna kultur gjorde många framsteg inom bågen. Medan den spetsiga bågen användes här, utvecklade muslimerna också en hästskoformad båge och ”staplade bågar”, en båge som byggs ovanpå en båge. Man tror att idén med ”staplade bågar” utvecklades av en slump, när en byggare tvingades använda kolonner som var för korta för ändamålet och därför staplade dem ovanpå varandra, med bågar som höll ihop de staplade kolonnerna. Islamiska valv finns i moskéer i hela Mellanöstern.
