av Dr Oliver Tearle
Emma Lazarus är mest känd för att ha skrivit dikten ”The New Colossus”, som pryder frihetsgudinnans piedestal. Dikten skrevs 1883 och bidrog till att forma den populära idén om Frihetsgudinnan som en välkomnande moder och om Amerika som en stor invandrarnation. Denna uppfattning främjades av det faktum att frihetsgudinnan var det första stora amerikanska landmärke som de invandrare som anlände till Förenta staterna fick se. Här är ”The New Colossus”, tillsammans med några analysord:
The New Colossus
Inte som den grekiska berömmelsens brazenska jätte,
med erövrande lemmar som rider från land till land;
Här vid våra havstvättade, solnedgångsfyllda portar ska stå
En mäktig kvinna med en fackla, vars låga
är den fängslade blixten, och hennes namn
Flyktingarnas moder. Från hennes fyrhand
glimtar ett världsomspännande välkomnande; hennes milda ögon behärskar
Den luftbryggade hamnen som tvillingstäderna ramar in.
’Behåll, gamla länder, din sagolika prakt!’ ropar hon
med tysta läppar. ’Ge mig dina trötta, dina fattiga,
Dina hopträngda massor som längtar efter att få andas fritt,
Det eländiga avfallet från din myllrande kust.
Sänd dessa, de hemlösa, tempest-tost till mig,
Jag lyfter min lampa vid den gyllene dörren!’
Frihetsgudinnans ankomst till Förenta staterna från Frankrike 1886 var en stor nationell händelse: den tros ha inspirerat till den allra första ticker-tape-paraden. Lazarus dikt åtnjöt inte riktigt samma hyllning. Den lästes faktiskt knappt under hennes livstid. ”The New Colossus” beställdes för att hjälpa till att samla in pengar till byggandet av statyn, men det var först efter hennes död, 1887, som dikten publicerades.
Men det skulle dröja ända till 1945 innan dikten blev allmänt känd, när den skrevs in över ingången till Frihetsgudinnan. Frankrike ville att Frihetsgudinnan skulle vara en propagandastaty, där den ljusbärande kvinnliga personifieringen av Friheten – det franska revolutionära ledordet – skulle symbolisera en upplysningens ledstjärna för 
de europeiska länder som fortfarande levde under tyranni.
Men Lazarus förvrängde denna propagandistiska avsikt, och hennes dikt såg till att Frihetsgudinnan i stället skulle ses som en välkomstfyr för invandrare som lämnade sina europeiska moderländer, för den nya ”Exilens moder”.
Sammanfattningsvis har Lazarus dikt formen av en Petrarchan-sonett som rimmar på abbaabba cdcdcd. Som hennes titel klargör är Frihetsgudinnan en ”ny koloss”; Lazarus’ titel kontrasterar denna moderna staty mot Kolossen av Rhodos, ett av den antika världens sju underverk. Enligt en missuppfattning som populariserades under medeltiden skulle kolossen stå över hamnen och därmed, liksom frihetsgudinnan, vara en av de första sakerna som hälsade på ankommande resenärer.
I själva verket stod kolossen inte över huvudet på hamnen, men denna myt hjälper Lazarus att kontrastera den grekiska kolossens ”brazen” manliga staty (”brazen” har en dubbel innebörd: statyn var bokstavligen täckt av mässingsplattor, men står också djärvt över huvudet på vattnet som en erövrare) med den mer välkomnande kvinnliga Frihetsgudinnan.
Denna välkomnande karaktär ingår också i epitetet för statyn, ”Exilernas moder”: denna nya koloss kommer att vara en vårdande, omhändertagande figur, en ledstjärna av stöd, för dem som har förvisats från sina egna länder på andra håll i världen. Vi är långt ifrån den grekiska kolossens ”erövrande” mansutbredning.
Kritiker är oense om innebörden av den åttonde raden, ”The air-bridged harbor that twin cities frame”. Carol Rumens har föreslagit att det hänvisar till byggandet av Brooklyn Bridge det år då dikten skrevs, och att de städer som avses därför är Brooklyn och New York som separata bosättningar.
I sestetten, eller den sexradiga strof som avslutar dikten, ges Frihetsgudinnan en röst, genom att man föreställer sig dess ”tysta läppar” som vänder sig till de anländande invandrarna och hälsar dem välkomna till de fria ländernas land. Lazarus’ fras ”the hudled masses yearning to breathe free” har blivit bekant för dem som inte har läst dikten, eller ens hört talas om den. Repliken är outplånligt förknippad med själva frihetsgudinnan.
Dikten är full av kontraster: bilder av land/hav, eld/vatten, ljus/mörker, frihet/fängelse kan hittas i denna korta sonett. Men i sista hand kanske den viktigaste kontrasten i Lazarus dikt är mellan gammalt och nytt, närmare bestämt den gamla kolossen och den nya, och i förlängningen den gamla världen med den nya världen i Amerika. ”Behåll, gamla länder, din storslagna prakt!” ropar den nya kolossen. De gamla länderna i Europa kan behålla sin historia; Amerika, de frias nya land, erbjuder en ny start för alla som söker en sådan.
Fortsätt att utforska poesins värld med dessa klassiska dikter av kvinnor, dessa fantastiska sonetter av kvinnliga poeter och vårt urval av de bästa korta amerikanska dikterna. För mer klassisk amerikansk poesi, se vår analys av Wallace Stevens ”The Emperor of Ice-Cream”.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild: Bild: Gravyr av Emma Lazarus av T. Johnson, 1872; Wikimedia Commons.