Biologisk antropolog Helen Fisher har en ganska perfekt beskrivning av hur det är att vara förälskad i någon:
Simpelt uttryckt, säger hon, blir personen i fråga världens centrum. Du har en intensiv längtan efter att vara med den personen, inte bara sexuellt utan även känslomässigt. Du kan räkna upp de saker du inte gillar med dem, men allt detta skjuts åt sidan och du fokuserar bara på det du gillar med dem.
”Det är en besatthet”, sa Fisher i ett TED-talk som heter ”Why we love, why we cheat.”
Det som pågår biologiskt är dock mycket mindre romantiskt och förklarar varför vi ibland är otrogna mot dem vi älskar.
Romantisk kärlek är i huvudsak bara förhöjd aktivitet av belöningshormonet dopamin i hjärnan.
I TED talk förklarar Fisher ett experiment där hon och ett team av forskare skannade hjärnorna hos människor som var förälskade. Teamet visade den förälskade personen ett neutralt foto och sedan ett foto av deras älskade. De registrerade vilka regioner i hjärnan som var aktiva när personen tittade på fotot av sin partner.
Forskarna fann att en av de viktigaste hjärnregionerna som blev aktiv när varje person tittade på ett foto av sin partner är belöningssystemet – samma hjärnområde som lyser upp när en person tar kokain eller får en orgasm.
Det betyder att ”romantisk kärlek är inte en känsla, det är en drivkraft”, säger Fisher. ”Och jag tror faktiskt att den är mer kraftfull än sexdriften.”
Många andra studier har kommit fram till samma sak: kärlek fungerar som ett motivations- och belöningssystem i hjärnan. Så om kärlek är belönande, vad driver oss då till att vara otrogna mot personer som vi blir förälskade i?
Problemet är att den romantiska kärleken inte är det enda hjärnsystem som aktiveras när vi blir förälskade i någon. Det finns faktiskt tre hjärnsystem som är relaterade till kärlek, förklarade Fisher.
Det finns sexdriften, som är som en ”outhärdlig neuronal klåda”, för att få oss att söka efter en rad olika partners som kan hjälpa oss att föra våra gener vidare. Det finns den romantiska kärleken, som hjälper oss att fokusera vår parningsenergi på en person. Och så finns det anknytning, det lugn och den trygghet vi känner med en långvarig partner så att vi kan uppfostra barn med dem som ett team.
Dessa tre hjärnsystem, sexdrift, romantisk kärlek och anknytning, är dock inte alltid kopplade till varandra.
Det är alltså möjligt att känna djup anknytning till en långvarig partner samtidigt som man känner intensiv romantisk kärlek till någon annan och till och med också känner sexuell attraktion till en annan person, sa Fisher.
”Kort sagt är vi kapabla att älska mer än en person samtidigt”, sade Fisher.
Och det är därför, säger Fisher, som vissa människor kan vara otrogna mot sin partner.
Det är därför som någon kan ligga i sängen på natten och tänka på djupa känslor av anknytning till en person och svänga över till tankar om romantisk kärlek till en annan person.
”Det är som om det pågår ett kommittémöte inne i huvudet när du försöker bestämma dig för vad du ska göra”, säger Fisher. ”Jag tror inte ärligt talat att vi är ett djur som är byggt för att vara lyckliga – vi är ett djur som är byggt för att reproducera oss. Jag tror att vi skapar den lycka vi finner.”
Det här låter som en cynisk syn på kärlek, men Fisher säger att trots alla dessa enkla och oundvikliga biologiska processer finns det fortfarande ett mysterium och ”magi i det.”
Se TED Talk här: