Elvis vaknade vid sin vanliga tid vid 16-tiden måndagen den 15 augusti. Han tillbringade kvällen med att titta på TV, leka med Lisa Marie och käbbla med sin fästmö Ginger Alden. Han gick sedan iväg för att träffa sin tandläkare Lester Hoffman vid 23-tiden. Elvis kom hem från tandläkaren vid 12.30-tiden. När han körde sin Stutz Blackhawk genom Graceland vinkade han åt fansen. Även Robert Call från Indiana tog den sista bilden av Elvis levande (se fotot nedan)
12:00 midnatt: Elvis och hans flickvän Ginger Alden återvänder till Graceland efter ett tandläkarbesök hos dr Hofman klockan 22.30.00.
2.30: Elvis ringer sin läkare för att be om smärtstillande medel, förmodligen för den tandvärk han hade på grund av sitt tidigare besök hos tandläkaren. Ricky Stanley, Elvis styvbror, hämtar sex Dilaudidtabletter till Elvis från nattapoteket på Baptist Memorial Hospital.
Omkring kl. 2.15 ringer Elvis till dr Nick och berättar att han har ont i en av tänderna och att han behöver Dilaudid, så dr Nick ordinerar sex tabletter och Elvis ber Ricky Stanley att hämta dem på Baptist Memorials nattapotek.
4:00 på morgonen: Elvis får upp sin kusin Billy Smith och hans fru Jo ur sängen så att de kan spela en omgång racquetball med honom. Presley spelar, som väntat, matchen medan han knappt rör sig.
När Elvis hade tagit tabletterna ringde han upp Billy Smith och frågade om han och hans fru ville spela Racquetball. När Billy anlände hade det regnat hela dagen och Billy sa till Elvis att han ville att regnet skulle sluta. Det är inga problem, jag tar hand om det, sa Elvis och sträckte ut händerna och regnet slutade. Han vände sig till de andra och med ett fräckt flin sa han: ”Om ni har lite tro kan ni stoppa vad som helst”. De spelade en liten stund och gick sedan in i rummet bredvid så att Elvis kunde spela några låtar.
4:30: Elvis sitter vid sitt piano och spelar två oidentifierade gospelnummer och låten ”Blue Eyes Crying in the Rain.”
5:00: Elvis och Ginger går upp till Elvis sovrum. Han tar ett paket med piller som hans läkare satt ihop för användning två gånger dagligen.
Elvis fick sedan det första paketet med 3 receptbelagda läkemedel eller attacker, som Dr Nick skulle lämna till Elvis sjuksköterska Tish Henley. Varje paket bestod av varierande mängder Seconal, Placidyl, Valmid, Tuinal, Demerol och ett sortiment av andra depressiva medel och placebo. De tillverkades och gavs till Elvis så att han kunde få flera timmars sömn åt gången.
7:00 på morgonen: Elvis tar ett andra paket piller.
8:00 på morgonen: Elvis kan inte sova och får sin moster Delta Mae Biggs att ge honom ett tredje paket piller.
9:30 på morgonen: Elvis går till badrummet och bär på boken Frank Adams’ The Scientific Search for the Face of Jesus. På vägen dit ropar Ginger: ”Somna inte där inne”. ”Okej, det ska jag inte”, är Elvis sista ord.
Elvis var fortfarande vaken ett par timmar senare när Ricky bjöd honom på sin andra attack, men när han ringde ner för den tredje kunde ingen hitta Ricky, vilket gjorde Elvis upprörd. Ricky var i tjänst till middagstid. Tish hade också gått till jobbet, så Elvis bad sin moster Delta att ringa henne till dr Nick’s kontor och efter ett långt samtal gav Tish Delta det tredje paketet, som bestod av två Valmids och en Placdyl Placebo. När Delta gick in i Elvis sovrum sa han till henne att hon skulle stiga upp vid sjutiden på kvällen. Inte långt därefter berättade han för Ginger att han skulle gå in i badrummet för att läsa. Hon påminde honom om att inte somna på toaletten och hans sista ord var ” Ok, jag ska inte”.
1:30: Ginger får inget svar när hon knackar på badrumsdörren. Hon går sedan in och finner Elvis orörliga kropp på golvet framför toaletten. Hon ropar frenetiskt på Elvis kompanjoner Al Strada och Joe Esposito, som snabbt anländer och ringer efter en ambulans.
Ginger vaknade klockan 13.30, rullade sig omkull, kände att Elvis inte låg i sängen och somnade sedan om i några minuter. När hon väl var vaken ringde hon sin mamma som frågade hur Elvis var, Ginger hade ingen aning. Hon klädde sig sedan och sminkade sig, hon gick sedan över till Elvis badrumsdörr, knackade mjukt och ropade Elvis namn. Hon fick inget svar och sedan tryckte hon upp dörren och upptäckte Elvis liggande på golvet, med sina gyllene pyjamasbyxor runt fötterna och ansiktet begravt i en pöl av spyor på den tjocka mattan. I chock ringde hon ner och talade med någon i tjänst, den personen var Al Strada. Hon trodde att Elvis hade ramlat omkull och slagit i huvudet, men han behövde verkligen hjälp. Och det snabbt.
2:56: Elvis Presley anländer med ambulans till Baptist Medical Center i Memphis.
3:30: Elvis förklaras död. – Elvis Presley död
4:00 pm: På trappan till Graceland berättar Elvis pappa Vernon Presley för de samlade reportrarna: ”Min son är död.”
Al böjde sig över Elvis när Joe Esposito kom springande uppför trappan och in i badrummet. Tillsammans lyckades de två männen vända Elvis kropp och Joe försökte blåsa liv i sin mångåriga vän. Det verkade för ett ögonblick som om tiden stod stilla, men sedan började allting hända på en gång. Vernon kom in i rummet och hans ansikte var en mask av rädsla när han ropade ” Åh, Gud, min son, snälla gå inte, snälla dö inte!”. Joe arbetade så hårt med Elvis, men varken han eller någon annan tvivlade på att Elvis var borta. Elvis ansikte var svullet och lila, tungan var missfärgad och stack ut ur munnen, ögongloberna var blodröda. Plötsligt anlände Lisa Marie mitt i det hela. Vad är det för fel på min pappa? Hon skrek när Ginger stängde den första badrumsdörren. Något är fel med min pappa och jag ska ta reda på det! Lilla Lisa hade skrikit när hon sprang till den andra badrumsdörren, men fann den låst.
Fortsätt läsa…
Människor grät och jämrade sig när två brandmän EMT anlände med en ambulans från Engine House No.29 i Whitehaven, bara några minuter från Graceland. Ambulanspersonalen bevittnade vad de senare sa såg ut och lät som ett blodbad. I badrummet stod ett dussin människor och skrek och grät att någon skulle hjälpa Elvis – det måste finnas något som kunde hjälpa honom? De två ambulansmännen tittade på den nästan oigenkännliga kroppen, de visste båda att de inte kunde hjälpa honom. De fick veta av Al Strada, som var upprörd och grät, att han tror att Elvis hade tagit en överdos. De nickade till honom. Det fanns inga livstecken och det verkade inte finnas något tvivel om en god utgång. Joe och Charlie Hodge hjälpte ambulanspersonalen att lägga Elvis på en bår och bar honom ner för trappan och in i ambulansen. Vernon, som fortfarande grät, försökte ta sig in i skåpbilen men hölls tillbaka. Han ropade till sitt enda barn: ”Jag kommer snart”. Innan ambulansen lämnade Graceland kraschade dr Nick in i gallret och hoppade in i baksätet. Han började arbeta med Elvis och skrek ” Andas, Elvis, kom igen, andas för mig”. Dr Nick arbetade så hårt på Elvis kropp och ambulansmännen sa att han hade en blick i ansiktet som om han inte kunde tro att Elvis Presley kunde dö.
De anlände till Baptist Memorial Hospital klockan 14.55, 22 minuter efter det första samtalet. Traumarum nr 1 hade förberetts och ett team av läkare och återupplivningsexperter stod redo, men det fanns inte mycket att göra och de slutade till slut i samförstånd.
Det var 15.30.
Då gick Dr. Nick in i traumarum nr 2 där Joe, Charlie och de andra maffiakillarna från Memphis stod och väntade. Dr Nick gick in och sa ” Det är över, han är borta”. Alla började gråta och Charlie Hodge började springa ut ur rummet, men Joe höll honom tillbaka. De måste stanna kvar på sjukhuset, de måste vara samlade, snart måste de berätta för världen den sorgliga och chockerande nyheten. Först ringde Joe till överste Tom, först blev han chockad men sedan var det dags igen. Efter det samtalet ringde Joe till Priscilla. När hon hörde nyheterna släppte hon luren. Hon var chockad men ville veta hur Lisa mådde. Joe lovade henne att Lisa var säker men att hon behövde komma hem till Memphis.
Nu fördes dr Nick tillbaka till Graceland. Han var tvungen att berätta nyheterna för Vernon. Han var orolig för att chocken skulle kunna döda Vernon, som redan hade fått en hjärtattack. Han bad Vernons läkare att följa med honom för att vara på den säkra sidan. När han kom tillbaka till Graceland gick han in i rummet där Lisa grät tillsammans med Vernon. När Vernon såg väskan med Elvis personliga tillhörigheter i hans händer frös han och skrek sedan ”Åh nej, nej, nej, nej”. Han är borta! Dr Nick gick över till Vernon, böjde sig ner och sa ” Jag är så ledsen”. Snart kunde Vernons klagan höras i hela huset. ’Vad ska jag göra? Allt är borta”. Nu sprang Lisa Marie runt i huset och grät ” Min pappa är borta”. Ginger, som fortfarande var chockad och grät, drog in Lisa i ett tomt rum tills Priscilla kom.
Nu var det dags att berätta den sorgliga nyheten för världen.
Joe, Charlie och Maurice Elliott, en sjukhusadministratör, stod i ett litet rum med världspressen som tittade och väntade på nyheter. Joe försökte tala, men ingenting kom ut. Han var för upprörd och Charlie kunde inte säga ett ord. Så det blev Elliott.
Klockan var 16.00 på eftermiddagen den 16 augusti 1977.
När Joe och Charlie kom tillbaka till Graceland stod fans utanför och grät. Inne i huset grät Vernon fortfarande i djup smärta. Vernon grät ’ Min baby är död. De har tagit honom, han är borta. Min baby är död”. När Joe och Charlie anlände kom även de medicinska utredarna som kallades Warlick. Sam Thompson tog övervåningen och låste upp Elvis sovrumsdörr och de gick in i arbetsrummet. Utspridda på soffor som bildade en hel omkrets av rummet fanns ett sortiment av nallar. De var vända mot det enorma skrivbordet med en skylt där det stod ELVIS PRESLEY, THE BOSS. Väggarna var täckta med läder eller Naugahyde, rummet blandade en barnslig air med början med det största djuret och slutade med den tomma sprutan, som låg på skrivbordet. Sedan gick Warlick förbi skrivbordet och ut ur kontorsdörren och in i sovrummet. På den bortre väggen upptäckte han två eller tre TV-apparater som satt på en djup bokhylla och stirrade snett ut mot världens största king size-säng. På toppen av bokhyllan hittade Warlick ytterligare en tom spruta, precis som den han hittat i arbetsrummet.
Warlick beordrade genast att dödsplatsen skulle säkras, men han var medveten om det meningslösa i den gesten redan innan han gick in i badrummet. Han såg den djupröda mattan, en gulaktig kastmatta som låg framför den svarta toaletten, och återigen en annan TV-apparat placerad i sikte på kommoden. Två telefoner och något som såg ut som en intercom var monterade bredvid toalettpappersautomaten. Det fanns också bekväma fåtöljer runt om i badrummet. Den cirkulära duschen var ungefär 7 fot i diameter. En skön vinylstol vilade i mitten av duschen och till höger om dörröppningen fanns en 12 fot lång bänk i ljus marmor med ett inbyggt lila handfat. En spegel med överdimensionerade glödlampor i kanten löpte längs väggen i bänkens längd. Warlick gick fram till disken och inspekterade vad som såg ut som en svart läkarväska med en stor flik som kunde fällas ner till ett lås framtill. Inuti fanns ett antal små svarta plastlådor. Alla var tomma.
Så var läkarskåpen och inte fanns det några spår av ens de vanligaste hushållsmedlen i badrummet. För Warlick, som hade gjort detta jobb i fyra år, var detta första gången han någonsin upptäckte en total avsaknad av mediciner, receptbelagda och icke-receptbelagda i ett hem. Intervjun som han fick var sanerad. Det enda som verkade saknas förutom de tomma sprutorna var boken som Elvis läste när han dog. Boken var en studie av sex och psykisk energi som korrelerade sexuella positioner med astrologiska tecken. Warlick hittade också en fläck på badrumsmattan. Det verkade indikera var Elvis hade kräkts efter att ha drabbats, uppenbarligen när han satt på eller nära toaletten. Det såg för Warlick ut som om Elvis hade snubblat eller krupit flera meter innan han dog.
När Warlick hade kommit tillbaka till sjukhuset, strax före klockan 19, var obduktionen på väg att börja. Även om han inte hade någon formell roll i förfarandet, underströk dr Nicks närvaro som observatör det faktum att Elvis död av okända omständigheter, och möjligen till och med av onaturlig orsak, nästan skulle undersökas som en privat, inte en offentlig angelägenhet, trots den fortsatta agitationen från riksåklagarens kansli att flytta Elvis kropp till stadens sjukhus på andra sidan gatan. Även om kroppen hade flyttats skulle rättsläkaren arbeta under officiella förhållanden. I stället utförde nio baptister, beväpnade med Vernons samtyckesblankett, undersökningen i full vetskap om att världen tittade på, men att resultaten skulle lämnas ut till Elvis far tillsammans med honom. De var oroliga för att folk ville veta sanningen. Inga misstag fick komma ut.
Shelby County Medical Examiner Jerry Francisco och Dr Nick höll en presskonferens klockan 20.00, där resultaten av obduktionen lästes upp, trots att obduktionen fortfarande pågick.
Elvis Presley dog av hjärtarytmi på grund av en obestämd hjärtrytm.
Då fortsatte obduktionen i ytterligare några timmar. Prover samlades in och konserverades noggrant, de inre organen undersöktes och man fann att hjärtat var förstorat, en betydande mängd kranskärlsförkalkning observerades, levern uppvisade avsevärda skador och tjocktarmen var igensatt av avföring, vilket tydde på ett smärtsamt och långvarigt tarmsyndrom. Bara tarmsjukdomen skulle ha gett läkarna en stark antydan om vad de vid det här laget hade all anledning att misstänka på grund av Elvis sjukhushistoria, de observerade leverskadorna och de många anekdotiska bevisen. Narkotikaanvändningen var starkt inblandad i denna förväntade död hos en man i medelåldern, utan känd historia av hjärtsjukdom, som hade varit rörlig och funktionsduglig inom åtta timmar före sin död. Det var säkert möjligt att han hade blivit tagen när han ansträngde sig för att få en avföring. De kunde inte ens utesluta möjligheten av en anafylaktisk chock framkallad av de kodeinpiller som han hade fått av tandläkaren och som han var känd för att ha en mild allergi som var långvarig.
Patologerna nöjde sig dock med att vänta på laboratorieresultaten, som de var övertygade om skulle överrösta dr Franciscos förhastade och något meningslösa tillkännagivande, vilket de faktiskt gjorde till slut. Det fanns i själva verket få meningsskiljaktigheter mellan de två viktigaste laboratorierapporterna och analyserna som lämnades in två månader senare, där båda uppgav en stark övertygelse om att den primära orsaken till dödsfallet var polyfarmaci och Bio Science Laboratories rapport som ursprungligen lämnades in under Ethel Moores patientnamn och som visade att 14 droger hade påvisats i Elvis system, varav 10 i betydande mängder. Kodein förekom på tio gånger den terapeutiska nivån, metakvalon (Quaalude) var i sig självt giftigt och den kombinerade effekten av de depressiva medlen i det centrala nervsystemet och kodein hade beaktats noga.
Dr Francisco och rättsläkarens kontor skulle hålla fast vid sin ursprungliga diagnos, och debatten om Elvis död rasar fortfarande i över 27 år. Det har förekommit stämningar, lagstiftningsåtgärder, avstängning och återinförande av läkare och försök till skuldbeläggning, förnekande och omprövning – Det finns så många otaliga historier att nämna.
Och ändå behöver man bara titta på Elvis liv, det accelererande beroendet av mediciner som var tillgängliga för honom i nästan ofattbara mängder, det villiga värvandet av läkare som aldrig tycktes ägna en tanke åt farorna eller de troliga konsekvenserna av det som de skrev ut och de obestridliga bevisen på de medicinska problem som främst härrörde från användningen av drogerna som Elvis upplevde under sina sista fyra år för att förstå dödsorsaken.
Joe Esposito ansvarade för begravningsarrangemangen, men Vernon gjorde klart att han föredrog varenda viktig detalj. Den ursprungliga planen var att hålla gudstjänsten på Memphis Funeral Home, där Gladys Presleys begravning hade hållits, men Vernon insisterade den här gången på att ceremonin skulle hållas hemma – precis som han och Elvis ville för Elvis mamma. Han gav inte upp i sin beslutsamhet att ge fansen chansen att se Elvis för allra sista gången. De hade varit lojala från början av hans fantastiska karriär, så Vernon ville att detta skulle ske. Joe hade skickat ut Lisa Marie-jetplanet för att hämta Priscilla och hennes familj, Jerry Schilling, Joes nya flickvän Shirley Dieu och tidigare fru Jeanie. Han hjälpte också till med researrangemang för Linda Thompson och Ed Parker, och många fler människor också. Priscilla hade sagt att de kanske borde hålla antalet deltagare nere, och han höll med. De ville inte att det hela skulle förvandlas till ett zoo.
Vernon ville ha en kooperativ kista liknande den som de hade begravt Gladys i, och begravningsentreprenören Bob Kendall lyckades hitta en sådan i Oklahoma City samtidigt som han på något sätt lyckades hitta 17 vita Cadillac-limousiner för begravningsbilen, trots att det bara fanns tre i stan. Elvis skulle begravas i en vit kostym som hans far hade gett honom och TCB:s ljusbultsring på hans finger. Vernon bad Charlie och Larry Geller att göra hans hår och smink så att Elvis skulle se bra ut för sina fans.
South Central Bell begärde att alla Memphians skulle begränsa sig till nödsamtal eftersom linjerna var upptagna och en del höll på att klippas, för att stoppa samtalen om Elvis. De lokala blomsterhandlarna översvämmades av beställningar på över tre tusen, de arbetade dag och natt för att hålla jämna steg med beställningarna. Efterfrågan var helt utomordentlig.
Klockan 01.00 ringde Vernon till pastor C.W. Bradley, präst i Wooddale Church of Christ, som Vernons frånskilda hustru, Dee, besökte. Vernon kände knappt Bradley, han var själv inte mycket till formell kyrkobesökare, och Elvis träffade Bradley endast vid sin farbrors begravning. Ändå hade Bradley full förståelse för alla skälen till varför mr Presley ville att hans son skulle få en ordentlig ceremoni. Han frågade: ”Är du villig att göra denna begravning för min son? Bradley svarade honom att han naturligtvis var villig. Sedan sade Vernon: ”Jag vet att ni inte har mekanisk musik i er kyrka och vi kommer att ha en orgel vid min sons begravning, skulle det vara okej?”. Bradley sa att det inte skulle det och de började prata om vilken typ av gudstjänst Vernon ville ha.
Det skulle naturligtvis finnas musik, som Vernon sa. Musiken var den goda gammaldags kvartettsång som Elvis älskat ända sedan han var en liten pojke. J.D. Sumner and The Stamps, The Statesmen, Jake Hess och James Blackwood hade alla gått med på att uppträda. Vernon hade också hoppats att pastor Bradley inte skulle ha något emot att Rex Humbard, en tv-predikant som Elvis träffade i Las Vegas kunde säga några ord, och Bradley hade inget emot det.
Snart hade Priscilla anlänt och Lisa Marie sprang in i sin mammas famn. Mor och dotter grät tillsammans innan Lisa Marie gick ut och lekte utanför, Priscilla gick till Vernon och de båda grät i evigheter och pratade om gamla tider. Joe drog henne åt sidan och gav henne tillbaka de privata polaroidbilderna och videobanden som Elvis filmade henne för flera år sedan. Priscilla var chockad och kunde inte tro att hennes före detta make som hon känt i 19 år var borta, det var svårt att ta emot det. Utanför Graceland blev gruppen av fans större och det var många fans som väntade utanför begravningsbyrån i Memphis.
Då rapporterade Larry och Charlie till begravningsbyrån i enlighet med Vernons begäran, tidigt nästa morgon, den 17 augusti. Charlie klippte och färgade hans polisonger medan Larry klippte och stylade Elvis hår, och sedan rådgjorde de om sminkjobbet. Tillbaka på Graceland började Joe flytta alla möbler från vardagsrummet innan kistan anlände. Snart körde den enda vita likvagnen som föregicks av en motorcykeleskort till Graceland före middagstid. Publiken på framsidan, som hade vuxit till 50 000 personer, skrek för att få en glimt av kopparkistan som bars uppför trapporna till ytterdörren. Under tiden klättrade ett antal fans upp i träden på Graceland Christian Churchs tomt bredvid. Man kunde höra hur lemmar bröts när de kämpade för att få en bättre titt.
Kistan placerades i valvet mellan vardagsrummet och musikrummet längst söderut i huset, och familj och nära vänner fick en chans att visa sin vördnad innan den offentliga visningen, som skulle äga rum mitt på eftermiddagen. Vernons knän vek sig, mormor Presley föll nästan ihop, men översten, som hade anlänt från Portland tidigt på morgonen, avvisade bestämt varje möjlighet att se kroppen. Såvitt någon kunde minnas hade översten aldrig deltagit i en begravning tidigare – även om ingen kunde minnas att han någonsin uttryckt sina tankar i ämnet heller, så behövde han egentligen inte göra det. Ingen kunde missa intensiteten i hans samtal med Vernon i köket, när han knappade in den sörjande fadern och försökte inpränta situationens allvar i honom. De behövde just nu, till och med mitt i sorgen, förankra sina tankar i framtiden. Det var nästan som om Elvis var i Tyskland. Överste Tom berättade för Vernon att de sjuka penningtillverkare var redo att störta ner och ta allt ifrån dem. Colonel berättade för Vernon att folk nu tjänar pengar på dem och att om de inte gjorde något skulle Elvis namn och arv användas. Överste Tom klargjorde för Vernon att det är dags att ta ställning och behålla Elvis namn och arv för honom, Lisa Marie och naturligtvis överste Tom själv. Allt Vernon gjorde var att nicka. Han var för upprörd för att verkligen bry sig om det nu. Vernons ansikte var magert och speglade en sorg som nästan inte gick att uttrycka, han hade så svårt att verkligen förstå hela problemet. Priscilla och Elvis män var arga över att översten hade fräckheten att göra detta nu, detta var varken rätt tid eller plats. Ändå visste Vernon att översten verkligen brydde sig om Elvis och familjen. Vernon visste också att överste Tom hade hans och Lisas bästa för ögonen.
För visningen, som var planerad att pågå från klockan 15.00, flyttades Elvis kropp till foajén, under en kristallkrona precis innanför dörren, vitt foder lades ut på golvet under kistan, och utanför var gräsmattan ett hav av blommor. I rapporter från medierna beskrevs scenen som på gränsen till masshysteri, när fyra fans i taget gick förbi stenlejonen som vaktade dörren, förbi kistan och tillbaka ut genom dörren i den 90-gradiga värmen. Flera sörjande svimmade på marmorgolvet och fick bäras ut. En kvarts mil bort längs uppfarten, med en sheriffsassistent varannan meter, en folkmassa som sträckte sig en mil på vardera sidan, som knuffades och knuffades till nästa genom grindarna – Hundratals svimmade i värmen. Många återupplivades med en gummihandske fylld med is och stapplade tillbaka in i folkmassan för att sedan svimma igen. Radiostationer spelade Elvis största hits och fler poliser köptes in från Memphis och utanför Memphis också, de hjälpte till att hålla fansen i schack.
Fortsätt till nästa sida (använd sidnummer)