Elektrisk ål

Kungarike: Animalia
Familj: Chordata
Klass: Actinopterygii
Ordning: Gymnotiformes
Familj: Gymnotidae
Arter: Electrophorus electricus

Översikt

Den elektriska ålen är egentligen ingen ål utan i själva verket en sorts fisk, kallad knivfisk, och är nära besläktad med karp och havskatt. De kan bli upp till 2,5 meter långa och nå 20 kilo i vikt. De är välkända för sin förmåga att generera en elektrisk laddning och större delen av deras kropp består av den elproducerande vävnaden.

Elektriska ålar lever i de grumliga bottnarna på översvämmade slätter eller träsk och i stillastående bassänger eller bifloder till Amazonas- och Orinokofloderna i Sydamerika. Man kan se dem regelbundet dyka upp eller kortvarigt slingra sig upp på land för att andas luft.

Elektricitet

Elektroålens laddning produceras av cirka 6 000 specialiserade celler, så kallade elektrocyter, som är uppradade i en följd. Detta är en liknande princip som att rada upp en serie batterier i en ficklampa.

Varje elektrocytcell genererar endast en relativt liten 0,15 volt. Men när var och en av dem laddas ur samtidigt i sekvens kan den elektriska ålen ge en stöt på upp till 600 volt!

Mänskliga dödsfall till följd av elchocker är sällsynta, såvida offret inte har en hjärtsjukdom. Dödsfall kan dock ibland inträffa genom drunkning efter att ha blivit bedövad av chocken.

Vi är fortfarande inte helt säkra på hur den elektriska ålen lyckas skydda sig mot sin egen chock, även om man tror att isolerande vävnad över primära organ och vana vid chocken är den bästa förklaringen.

Förbrukning

Den elektriska ålen använder sin elektriska urladdning för att göra rovdjur på fiskar och groddjur, och ibland även på fåglar och små däggdjur, genom att bedöva sitt byte innan den sväljer det.

Likt andra fiskar kan elektriska ålar utnyttja ett elektriskt sinne för att känna efter i det leriga vatten som de ofta vistas i. Denna grumliga livsmiljö gör att deras syn har försämrats genom generationerna och nu är mycket dålig. Men elektriska ålar har tagit fiskens sjätte sinne ett steg längre och avger en laddning på låg nivå som gör det möjligt för dem att känna, ungefär som en radar, var det bedövade bytet befinner sig.

Avelsökning

Under den torra säsongen gör hanar av elektriska ålar ett bubbligt bo av sin saliv för att honorna ska kunna lägga sina ägg i det.

Tusentals ungar kläcks i ett och samma bo och livnär sig främst på ryggradslösa djur, även om de ibland kan bli kannibalistiska. Dessa unga elektriska ålar kan bara generera en blygsam laddning.

Snabba fakta

• Elektriska ålar är egentligen inte ålar!
• De kan vara längre än vad en genomsnittlig människa är lång.
• Kan generera 50 gånger mer spänning än ett genomsnittligt bilbatteri.