WORCESTER – När en anställd från serviceavdelningen på Harr Toyota informerade en chef om att de kan ha smittats av COVID-19 fattades beslutet att tillfälligt stänga verksamheten.
”Det var mycket oroväckande”, sade Harrs vd och general manager Michael Gross. ”Vi var helt slut.”
Det var i söndags, och inom några timmar hade ett rengöringsföretag, beväpnat med ett desinfektionsmedel i form av en spray, dimmat byggnaden, sade Gross. Rengöringsmedlet var godkänt av Environmental Protection Agency för att döda viruset, sade han, och försäljningsavdelningen kunde öppna igen på måndagen.
Men utöver rengöringen fanns det oro för Harrs övriga anställda och deras kunder.
I ett brev till kunderna avslöjade Gross öppet vad som hade hänt och vilka åtgärder som hade vidtagits för att minska riskerna.
”Jag anser att det är absolut nödvändigt att vi som lokalt företag är öppna med våra kunder och samhället”, skrev han.
”Min instinkt var att hålla de anställda och kunderna trygga”, sade han på onsdagen. ”Vi hade (till en början) ingen aning om vad vi skulle göra.”
Efter att ha konsulterat webbplatser för Centers for Disease Control and Prevention och andra informationsresurser fick de anställda på serviceavdelningen som arbetar med personen veta att de skulle stanna hemma och hålla sig i karantän i 14 dagar.
Gross sade att den anställde i fråga är en som arbetar i en mindre offentlig roll och vanligtvis inte skulle interagera med kunder, även om två kunder som tros ha haft kontakt också underrättades, sade han.
”Det är en mycket ansvarsfull anställd som tog det här på stort allvar och gjorde det rätta”, sade Gross.
Inledningsvis nekades den anställde att testas, men Gross har nu fått veta att de kommer att testas.
Hanteringen av sådana situationer är ny för företagare, som måste hålla anställda och kunder säkra samtidigt som de försöker hålla sig flytande i den rädsla och sociala distansering som ofta håller kunderna borta och skadar resultatet.
Gross sade att han visste att ett rykte om situationen kunde påverka affärerna, men han anser att företaget har vidtagit alla åtgärder för att skydda kunderna.
Harr erbjöd redan en hämtnings- och leveranstjänst där anställda tar in bilar från kundernas hem. Dessa anställda bär skyddsutrustning och torkar av bilen innan de kör den och när de lämnar tillbaka den, förklarade Gross.
”Vi började i början av året, före allt detta”, sade han. ”Vi hade byggt upp infrastrukturen.”
Han sa att han tror att sådana tjänster kommer att bli mer populära i framtiden, även efter att hotet från coronaviruset har försvunnit.
”Vi har gjort mer än vad vi skulle göra”, sa han och tillade att han hoppas att servicekunderna kommer att återvända när den avdelningen öppnar igen den 27 mars.