1979-1985: Redigera
1979, vid 15 års ålder, bildade McKagan punkbandet the Vains, i vilket han spelade bas; de släppte singeln ”School Jerks” 1980. Under denna tid spelade han även gitarr i punkbandet the Living, som öppnade spelningar för Hüsker Dü och D.O.A., som utvecklade en hängiven skara anhängare.
År 1980 gick McKagan med i pop-punkbandet the Fastbacks som deras trummis. Han medverkade på deras debutsingel ”It’s Your Birthday” från 1981, som gavs ut på gitarristen Kurt Blochs bolag No Threes Records, och på låten ”Someone Else’s Room”, som fanns med på samlingsalbumet Seattle Syndrome Volume One, som också gavs ut 1981.
Under 1982 blev McKagan trummis i hardcorepunkbandet The Fartz, med vilka han spelade in flera demos, varav fem fanns med på albumet You, We See You Crawling från 1990. Efter flera ändringar i besättningen utvecklades The Fartz till postpunkbandet 10 Minute Warning, där McKagan spelade gitarr.
1983 flyttade McKagan till Los Angeles, Kalifornien, tillsammans med en av sina bröder där han fick arbete som förrättsservering på en Black Angus-restaurang i Northridge. När han svarade på en annons om en basgitarrist i en lokaltidning träffade han gitarristen Slash och trummisen Steven Adler, med vilka han bildade det kortlivade bandet Road Crew. De provspelade ett antal sångare, bland annat den tidigare Black Flag-sångaren Ron Reyes, och arbetade med material som bland annat innehöll huvudriffet i det som skulle bli Guns N’ Roses-låten ”Rocket Queen”. Slash upplöste så småningom gruppen på grund av att de inte kunde hitta en sångare, samt Adlers bristande arbetsmoral jämfört med honom själv och McKagan.
1985-1997: Guns N’ Roses, Believe in Me och Neurotic OutsidersEdit
I mars 1985 ersatte McKagan basisten Ole Beich i Guns N’ Roses, som var nystartad av sångaren Axl Rose, rytmegitarristen Izzy Stradlin från Hollywood Rose, leadgitarristen Tracii Guns och trummisen Rob Gardner från L.A. Guns. McKagans bandkamrater från Road Crew, Slash och Steven Adler, anslöt sig till bandet två månader senare, efter att Guns och Gardner slutat respektive. Efter två dagars repetitioner spelade besättningen sin debutspelning på The Troubadour den 6 juni. 1987 släppte Guns N’ Roses sitt debutalbum Appetite for Destruction, som hittills har sålts i över 28 miljoner exemplar världen över, varav 18 miljoner i USA, vilket gör det till det bäst säljande debutalbumet genom tiderna i USA. Året därpå släppte bandet G N’ R Lies, som sålde i över fem miljoner exemplar i USA. trots att det bara innehöll åtta spår, varav fyra fanns med på den tidigare utgivna EP:n Live ?!*@ Like a Suicide.
Under 1990 fick Steven Adler sparken från bandet på grund av sitt heroinberoende; han ersattes av Matt Sorum från The Cult.
I maj 1991 inledde Guns N’ Roses den två och ett halvt år långa turnén Use Your Illusion Tour. I september följande år släppte bandet de efterlängtade albumen Use Your Illusion I och Use Your Illusion II, som debuterade på plats 2 respektive 1 på den amerikanska topplistan, något som ingen annan grupp lyckats med. I november 1991 lämnade Izzy Stradlin plötsligt bandet; han ersattes av Gilby Clarke från Kill For Thrills. År 1993 släppte bandet ”The Spaghetti Incident?”, ett coveralbum med mestadels punklåtar, som visade sig vara mindre framgångsrikt än sina föregångare. McKagan tog på sig leadsång på fyra låtar, inklusive livefavoriten ”Attitude”, ursprungligen av Misfits. Samma år släppte McKagan sitt första soloalbum, Believe in Me, på vilket han sjöng sång och spelade praktiskt taget alla instrument. Den 4 april 1993 under en turné med Guns N’ Roses. Mckagan blev slagen i huvudet med en ölflaska filad med urin i från ett fan. Han skickades till sjukhuset minuterna efteråt. Axl Rose sa följande till publiken efter att Mckagan blivit träffad:
”Jag hatar att förstöra ert nöje, och jag är rolig, men någon slog just Duff i huvudet med en flaska, och nu kan han inte spela”. ”Så vi är ledsna, ha en trevlig kväll. Och om du hittar skitstöveln, döda honom.”
Rose kastade mikrofonen bakom sina axlar och gick av scenen.
In 1995, när Guns N’ Roses i stort sett var inaktiva, bildade McKagan supergruppen Neurotic Outsiders tillsammans med Steve Jones från Sex Pistols, John Taylor från Duran Duran, och sin Guns N’ Roses-bandkompis Matt Sorum. Ursprungligen var det en samling vänner som jammade tillsammans på Viper Room i Hollywood och de släppte sitt självbetitlade album på Maverick Records 1996. Bandet spelade en kort turné i Europa och Nordamerika innan de upplöstes 1997. McKagan var den sista medlemmen i Appetite for Destruction-besättningen som lämnade Guns N’ Roses och avgick som basist i augusti 1997. McKagan hade nyligen blivit pappa och skrev om sitt beslut att lämna i sin självbiografi: ”Guns hade betalat hyra för studior i tre år nu – från 1994 till 1997 – och hade fortfarande inte en enda låt. Hela verksamheten var så oregelbunden att den inte verkade passa ihop med mina förhoppningar om föräldraskap, om stabilitet.”
1997-2002: Återförening av 10 Minute Warning, Beautiful Disease och LoadedRedigera
Efter sitt utträde ur Guns N’ Roses 1997 flyttade McKagan tillbaka till Seattle, där han träffade många av sina gamla vänner, bland annat Pearl Jams Stone Gossard, som övertalade honom att återförena 10 Minute Warning. Sångaren Christopher Blue togs in för att ersätta Steve Verwolf, som avtjänade ett straff i federalt fängelse. År 1998 släppte bandet sitt självbetitlade album på Sub Pop. Albumet innehöll nio spår, inklusive två nya versioner av låtar som ursprungligen spelats in av The Fartz, nämligen ”Is This the Way?” och ”Buried”. 10 Minute Warning spelade sin sista spelning den 22 augusti 1998 på Roseland-teatern i Portland, Oregon.
McKagans andra soloalbum, Beautiful Disease, var tänkt att släppas 1999, men försvann i det juridiska virrvarret i samband med sammanslagningen mellan Geffen Records och Interscope Records. McKagan blev struken från Geffen’s roster, och förlorade därefter alla kommersiella rättigheter att släppa skivan. För turnén som stödde hans olyckliga soloalbum bildade han bandet Loaded, som bestod av McKagan på bas och sång, Dez Cadena, tidigare i Black Flag, på gitarr, Michael Barragan, tidigare i Plexi, på gitarr, och Taz Bentley, tidigare i The Reverend Horton Heat, på trummor. Loaded släppte oberoende liveplattan Episode 1999: Live, innan de upplöstes i slutet av 1999.
År 2000 återbildade McKagan Loaded, kvar som sångare men bytte från bas till rytmegitarr, och lade till trummisen Geoff Reading från Green Apple Quick Step, gitarristen Mike Squires från Harvey Danger och basisten Jeff Rouse från Alien Crime Syndicate. Både Squires och Rouse anslöt sig efter inspelningen av bandets debutalbum Dark Days, som släpptes 2001. Dave Dederer, tidigare medlem i The Presidents of the United States of America, tog över inspelningsuppgifterna för albumet.
Under 2002, under en turné, lämnade både Squires och Rouse Loaded för att gå med i det reformerade Alien Crime Syndicate. Den tidigare Wasted Youth- och Electric Love Hogs-gitarristen Dave Kushner och den tidigare Burning Witch-bassisten George Stuart Dahlquist togs in för att ersätta dem. McKagan och Kushner fortsatte att bilda Velvet Revolver, vilket gjorde att Loaded fick ett uppehåll.
2002-2010: Redigera
År 2002: Velvet Revolver, Alice in Chains, Loaded reunion, Jane’s Addiction, McKagan grundade supergruppen Velvet Revolver med sina tidigare Guns N’ Roses-bandkamrater Slash och Matt Sorum samt Loaded-gitarristen Dave Kushner. Stone Temple Pilots sångare Scott Weiland kompletterade line-upen. År 2004 släppte de sitt debutalbum Contraband, som debuterade på första plats på den amerikanska topplistan och sålde i två miljoner exemplar. År 2005 nominerades bandet till tre Grammys, Rock Album of the Year, Rock Song och Hard Rock Performance för Contrabands singel Slither som vann deras första och enda Grammy. Deras andra album, Libertad, släpptes 2007 och fick blandade recensioner; det lyckades inte nå samma kommersiella framgång som sin föregångare. Bandet turnerade flitigt, tills Weiland lämnade bandet i april 2008 för att återförenas med Stone Temple Pilots. Velvet Revolver har varit på uppehåll sedan Weilands avgång.
2006 anslöt sig McKagan tillfälligt till Alice in Chains som rytmegitarrist, och uppträdde med bandet för första gången på VH1:s Decades Rock Live-konsert för att hedra Heart och senare under deras återföreningsturné.
McKagan återförenade därefter Loaded, med Mike Squires och Jeff Rouse som återvände till gruppen, och samma år släppte de EP:n Wasted Heart. År 2009 släppte bandet sitt andra studioalbum, Sick, och inledde turnéer med Mötley Crüe och Black Stone Cherry. Senare samma år lämnade Geoff Reading bandet, han ersattes av Isaac Carpenter.
Under 2010 anslöt sig McKagan kortvarigt till Jane’s Addiction, där leadgitarristen Dave Navarro ursprungligen bekräftade att McKagan hade anslutit sig till bandet på permanent basis. När McKagan anslöt sig till bandet förklarade han: ”Något som en chans att skriva, spela in och kanske till och med uppträda med ett band av den kvalitet som Jane’s Addiction har kommer inte varje dag. Jag har stor respekt för det här bandet och killarna i det.” Han arbetade på flera låtar med Jane’s Addiction och spelade fyra spelningar med bandet – två i Los Angeles och två i Europa, varav en på Rock in Rio i Madrid.
Den 6 september, sex månader efter att McKagan anslutit sig till bandet, meddelade Jane’s Addiction att de hade gått skilda vägar på grund av att ”musikaliskt var alla på väg åt olika håll.”
2010-närvarande: Kings of Chaos, hans bok, Walking Papars, återkomst till Guns N’ Roses och TendernessEdit
Den 14 oktober 2010 stod McKagan på scen med Guns N’ Roses för första gången sedan 1993 på The O2 Arena i London. Han spelade bas på ”You Could Be Mine”, elgitarr på ”Nice Boys” och ”Knockin’ on Heaven’s Door” samt akustisk gitarr och tamburin på ”Patience”. McKagan återvände sedan till Loaded, med vilka han spelade in ett tredje studioalbum, The Taking, som släpptes 2011. Loaded var två gånger förband till Guns N’ Roses i december samma år, där McKagan återigen kortvarigt anslöt sig till sitt gamla band på scenen.
”It’s So Easy” *and other lies* är titeln på McKagans bok som släpptes 2011 där han berättar sin syn och sina perspektiv på historier som han stött på under sin karriär.
Den 14 april 2012 blev McKagan invald i Rock and Roll Hall of Fame som medlem av den klassiska lineupen i Guns N’ Roses.
Under 2012 åkte McKagan på turné med Rock N Roll All Stars, ett band som bestod av många av rockens mest kända artister. Bandet minskade i storlek och blev 2013 Kings Of Chaos. De främsta medlemmarna med McKagan är Joe Elliott från Def Leppard och Joe Elliott’s Down N’ Outz, Matt Sorum från Guns N’ Roses och Velvet Revolver, Gilby Clarke från Guns N’ Roses och Steve Stevens från Billy Idols band. Andra som kompletterar gruppen är: Glenn Hughes från Deep Purple och Sebastian Bach, tidigare medlem i Skid Row. Bandet släppte coverlåten ”Never Before” av Deep Purple.
Också 2012 bildade McKagan bandet Walking Papers med tidigare The Missionary Position-medlemmar, spelade med på det självbetitlade debutalbumet och turnerade med dem under 2013.
Under 2014 återförenades McKagan återigen kortvarigt med Guns N’ Roses. Han spelade fem hela spelningar i Sydamerika och vikarierade för Tommy Stinson. McKagan spelade därefter med Guns N’ Roses vid Revolver Golden Gods Awards-showen i Los Angeles. Under Guns N’ Roses residens våren 2014 på The Joint i Las Vegas spelade McKagan ytterligare en hel konsert med bandet.
2016 tillkännagavs McKagan (tillsammans med Slash) att han hade återvänt till Guns N’ Roses för att vara huvudattraktion på Coachella. Efter att ha spelat en hemlig uppvärmningsgig på Troubadour i Los Angeles den 1 april 2016, började bandet med Not in This Lifetime… Tour.
Den 5 december 2018 meddelades det att McKagan för närvarande är i produktion för ett nytt soloalbum som ska släppas 2019. Den 10 mars 2019 avslöjade McKagan att albumet, Tenderness, skulle släppas den 31 maj och släppte även ett spår från albumet med titeln ”Chip Away”.
Den 25 juni 2019 listade The New York Times Magazine Duff McKagan bland hundratals artister vars material enligt uppgift förstördes i Universalbranden 2008.
SessionsarbeteRedigera
Under 1990 skrev och spelade McKagan – tillsammans med sin Guns N’ Roses-bandkompis Slash – flera låtar på Iggy Pops Brick by Brick. År 1995 samarbetade han med Slash i hans soloprojekt Slash’s Snakepit; han var med och skrev ”Beggars and Hangers-On” från deras album It’s Five O’Clock Somewhere, som han spelade live under en Snakepit-show i maj samma år. År 1998 samarbetade McKagan med sin tidigare Guns N’ Roses-bandkompis Izzy Stradlin på hans soloalbum 117°. Året därpå spelade han på Stradlins album Ride On och följde med honom på en turné i Japan för att stödja albumet. Även 1999 bidrog han till albumet Humanary Stew: A Tribute to Alice Cooper, ett album som är en hyllning till Alice Cooper. Under 2001 spelade McKagan på albumet Skyjin by Zilch, Mark Lanegans soloalbum Field Songs och Izzy Stradlins album River. Året därpå spelade han på Stradlins album On Down the Road. År 2004 samarbetade han återigen med Mark Lanegan på albumet Bubblegum, tillsammans med Stradlin.
McKagan spelade på tre spår på Izzy Stradlins album Concrete från 2008, inklusive titelspåret, samt sju låtar på hans album Wave of Heat, som släpptes 2010. Även 2010 medverkade McKagan på Slashs namngivna debutalbum; han spelade på spåret ”Watch This” med Dave Grohl på trummor. Samma år gjorde han också ett gästspel – tillsammans med Slash och Matt Sorum – på Macy Grays album The Sellout, och medverkade på Manic Street Preachers låt ”A Billion Balconies Facing the Sun” från deras album Postcards From a Young Man.
I 2020 spelade McKagan bas och skrev fem låtar på Ozzy Osbournes album Ordinary Man, tillsammans med Red Hot Chili Peppers trummis Chad Smith. McKagans Guns N Roses-bandkompis Slash är med på låten ”Straight to Hell”, som också har cowriter Andrew Watt från California Breed.
Andra satsningarRedigera
McKagan har två mindre skådespelarinsatser; 1988 medverkade han tillsammans med sina Guns N’ Roses-bandkompisar i Dirty Harry-filmen The Dead Pool, och 1997 spelade han en rockervampyr i ett avsnitt av tv-serien Sliders. 1999 medverkade han i Anthony Scarpas dokumentärfilm Betty Blowtorch and Her Amazing True Life Adventures, som fokuserar på det kvinnliga hårdrocksbandet Betty Blowtorch, vars debut-EP Get Off McKagan producerade samma år.
Inom sin musikaliska karriär har McKagan etablerat sig som författare. Sedan augusti 2008 har han skrivit en veckokrönika för SeattleWeekly.com, från januari till december 2009 skrev han en ekonomisk veckokrönika med titeln ”Duffonomics” för Playboy.com, och sedan januari 2011 har han skrivit en veckokrönika om sport för ESPN.com. McKagans självbiografi, It’s So Easy (And Other Lies), släpptes den 4 oktober 2011. Hans andra bok, How to Be a Man: (and other illusions) släpptes den 12 maj 2015. McKagan släppte en EP med tre låtar med samma titel till boken, med Izzy Stradlin, Jerry Cantrell, Roy Mayorga och Taz Bentley.
Under 2011 grundade McKagan Meridian Rock, ett förmögenhetsförvaltningsföretag för musiker. Företaget leds av McKagan och den brittiske investeraren Andy Bottomley och syftar till att utbilda musiker om deras ekonomi.
McKagan har varit engagerad i ”The Heroes Project”, grundat av hans vän Tim Medvetz, som har som mål att hjälpa soldater och deras familjer. Som en del av projektet deltog han 2012 i en klättring uppför Mount Rainier och följde med en före detta soldat med en lemprotes. Under denna klättring drabbades McKagan av ett potentiellt dödligt hjärnödem.
Det tillkännagavs 2012 att Rainstorm Entertainment kommer att producera en ”biografisk dokumentär” baserad på It’s So Easy (And Other Lies). McKagan anges som producent och författare. Filmen, med titeln It’s So Easy (And Other Lies) efter boken, släpptes i maj 2016. De som intervjuades för projektet är bland annat Mick Jagger, Elton John, Slash, Joe Elliott och Arnold Schwarzenegger.
Efter ett framträdande med Hollywood Vampires vid Grammy Awards-ceremonin 2016 som en hyllning till Lemmy Kilmister betraktades McKagan som en medlem av supergruppen, även om hans tid i bandet blev kortvarig då han återvände till Guns N’ Roses två månader senare.