1961-1968: Allman Joys and Hour GlassEdit
Bröderna började spela offentligt 1961 och gick med i eller bildade ett antal lokala grupper. Ungefär vid den här tiden lämnade Duane skolan för att fokusera på sitt gitarrspelande. Hans tidiga band ”The Escorts” öppnade för Beach Boys 1965 men upplöstes och några av medlemmarna bildade så småningom Allman Joys. Efter att Gregg hade tagit examen från Seabreeze High School 1965, gick Allman Joys på turné och uppträdde i hela sydöstra delen av landet, för att så småningom etablera sig i Nashville. Allman Joys blev Hour Glass och flyttade till Los Angeles i början av 1967. Där spelade Hour Glass in två album för Liberty Records, men bandet var otillfredsställt. Liberty försökte marknadsföra dem som ett popband och ignorerade bandets önskan att spela mer bluesorienterat material. Hour Glass splittrades i början av 1968. Duane och Gregg åkte tillbaka till Florida, där de spelade på demosessioner med 31st of February, en folkrockgrupp vars trummis var Butch Trucks. Gregg återvände till Kalifornien för att fullfölja Hour Glass åtaganden, medan Duane jammade runt om i Florida i månader men fick inte igång något annat band.
Duane började lära sig spela slidegitarr på sin födelsedag 1968. Han höll på att återhämta sig från en skada på sin vänstra armbåge, som han ådrog sig vid ett fall från en häst. Gregg tog med sig en födelsedagspresent till honom, debutalbumet av Taj Mahal, och en flaska Coricidin-piller. Han lämnade dem på verandan och ringde på klockan, eftersom Duane var arg på honom på grund av skadan. ”Ungefär två timmar efter att jag hade gått ringde min telefon”, minns Gregg. ”’Lillebror, lillebror, lillebror, kom hit nu!'” Duane hade hällt ut pillren ur Coricidin-flaskan, tvättat bort etiketten och använde den som en slide för att spela till albumspåret ”Statesboro Blues” (på inspelningen spelas slide-gitarren av Jesse Ed Davis). ”Duane hade aldrig spelat slide förut”, berättade Gregg senare, men ”han bara plockade upp den och började brinna”. Han var en naturbegåvning.” Låten blev en del av Allman Brothers Bands repertoar och Duanes slide-gitarr blev avgörande för deras sound. På grund av att han använde den medicinska flaskan Coricidin från början av 1970-talet, som inte längre tillverkas, är repliker av Coricidin-flaskor nu populära bland slide-gitarrister som gillar dess glasaktiga känsla och ljud.
1966-1969: SessionsmusikerRedigera
Allmans första stora inspelningssession ägde rum i Nashville’s RCA Studio ”B”. Producenten Tony Moon spelade in The Vogues första album efter att hans framgångsrika ”5 ”O’Clock World” gått topp 5, och hade spelats in i samma studio. Han anlitade Allman för att spela på flera sidor, eftersom han ville ha ett mer rockigt sound. Detta var i början av 1966, två år före Duanes Alabama-succé som sideman. The Allman Joys var husbandet på The Briar Patch i Nashville vid den tiden. Allmans spel på de två Hour Glass-plattorna och en Hour Glass-session i början av 1968 i FAME Studios i Muscle Shoals, Alabama, fångade Rick Halls öra, ägare av FAME. I november 1968 köpte Hall Allmans kontrakt för 10 000 dollar. Allman, som tröttnat på studiobegränsningen, kunde spela på sitt första album som sessionsess med Wilson Pickett. Allmans arbete på det albumet, Hey Jude (1968), fick honom anställd som heltidsanställd sessionsmusiker på Muscle Shoals och gjorde honom uppmärksammad av andra musiker, särskilt Eric Clapton, som senare sa: ”Jag minns att jag hörde Wilson Picketts ’Hey Jude’ och blev helt enkelt förbluffad av lead breaket i slutet. Jag var tvungen att veta vem det var omedelbart – just nu.”
Allmans framförande på ”Hey Jude” imponerade på Atlantic Records producent och chef Jerry Wexler när Hall spelade upp den i telefon för honom. Wexler köpte omedelbart Allmans inspelningskontrakt av Hall och ville använda honom på sessioner med Atlantic R&B-artister. På Muscle Shoals spelade Allman på inspelningar med många artister, däribland Clarence Carter, King Curtis, Aretha Franklin, Laura Nyro, Wilson Pickett, Otis Rush, Percy Sledge, Johnny Jenkins, Boz Scaggs, Delaney & Bonnie, Doris Duke och jazzflöjtisten Herbie Mann. För sina första sessioner med Franklin reste Allman till New York där han i januari 1969 gick som åhörare till Fillmore East för att se Johnny Winter och sa till Muscle Shoals-gitarristen Jimmy Johnson att han om ett år skulle stå på den scenen. I december samma år spelade Allman Brothers Band faktiskt på Fillmore.
1968: Redigera
När han fick frågan om hur bandet kom ihop svarade Duane: ”Jag var i Muscle Shoals och åkte ner till Jacksonville och jammade med Berry och Dicky. Jaimoe kom med mig från Muscle Shoals, han är ursprungligen från Macon. Gregg var i Kalifornien och Butch var i Jacksonville där vi alla samlades och jammade i ett par månader och satte ihop låtar och sånt. Vi behövde bara en sångare och Gregg var killen. Två veckor efter att Gregg kom tillbaka från Kalifornien åkte vi upp till New York och spelade in där. Vi spelade aldrig en spelning innan vi spelade in vårt första album.”
I Macon träffade Allman Donna Roosman, som födde hans andra barn, Galadrielle. Parets förhållande tog snart slut. Han hade tidigare haft ett förhållande med Patti Chandlee som resulterade i en dotter som föddes döv.
1969-1971: Redigera
The Allman Brothers Band fortsatte att bli en av de mest inflytelserika rockgrupperna på 1970-talet. George Kimball, som skrev i Rolling Stone 1971, beskrev gruppen som ”det bästa jävla rock’n’roll-bandet som det här landet har producerat de senaste fem åren”. Efter månader av oavbrutna repetitioner och spelningar utan Gregg, inklusive gratisspelningar i Central City Park i Macon och Piedmont Park i Atlanta, var allt de behövde en sångare/organist och Duane visste vem han ville ha. När Gregg kom tillbaka från Kalifornien bestämde sig gruppen för ett bandnamn och var redo att spela in. Deras debutalbum The Allman Brothers Band spelades in i New York i september 1969 och släpptes några månader senare. Mitt under intensivt turnerande började arbetet i Macon och Miami (på Atlantic South-Criteria Studios), och lite i New York, med bandets andra album Idlewild South. Idlewild South, som till största delen producerades av Tom Dowd, släpptes i augusti 1970 och bröt ny mark för dem genom att komma in på Billboardlistan.
Efter en konsert i Miami i augusti, som Eric Clapton och de andra medlemmarna i Derek and the Dominos tittade på, åkte de två banden tillbaka till Criteria-studiorna i Miami, där Dominoes höll på att spela in Layla and Other Assorted Love Songs. Medlemmar från båda band jammade, varefter Allman och Clapton stannade uppe hela natten för att utbyta och visa varandra favoritlåtar och upptäckte att de hade ett djupt och instinktivt förhållande till varandra. Allman deltog i inspelningen av de flesta av skivans spår och bidrog med några av sina mest kända verk. Han lämnade dock aldrig Allman Brothers Band, trots att han erbjöds en fast anställning hos Clapton. Allman turnerade aldrig med Derek and the Dominos, men han gjorde åtminstone två framträdanden med dem, den 1 december 1970 på Curtis Hixon Hall i Tampa (Soulmates LP) och dagen därpå på Onondaga County War Memorial i Syracuse, New York. Det är oklart om han också uppträdde med dem den 20 november 1970 på Santa Monica Civic Auditorium i Santa Monica, Kalifornien, då gitarristen Delaney Bramlett uppträdde med bandet.
I en intervju berättade Allman för lyssnarna hur man kan avgöra vem som spelade vad: Eric spelade Fender-partierna och Duane spelade Gibson-partierna. Han fortsatte med att nonchalant konstatera att Fender hade ett gnistrare ljud, medan Gibson producerade mer av ett ”fulltilt skrik”. Clapton skrev senare i sin självbiografi att han och Allman var oskiljaktiga under sessionerna i Florida; han talade om Allman som ”den musikaliska bror som jag aldrig hade haft men som jag önskade att jag hade haft”
The Allman Brothers fortsatte med att spela in At Fillmore East i mars 1971. Under tiden fortsatte Allman att bidra med sessioner till andra artisters album när han kunde. Enligt Skydog: The Duane Allman Story brukade han spontant komma in vid inspelningssessioner och bidra till det som spelades in den dagen. Han fick kontant betalning men inga inspelningskrediter, vilket gör det praktiskt taget omöjligt att sammanställa en fullständig diskografi över hans verk.
Allman var välkänd för sina melodiska, utdragna och uppmärksamhetsskapande gitarrsolon. Under denna period var två av hans uttalade influenser Miles Davis och John Coltrane. Han sade att han hade lyssnat intensivt på Davis Kind of Blue i två år.
När Allmans distinkta elektriska flaskhalsljud började mogna utvecklades det till den musikaliska rösten för det som skulle komma att bli känt som Southern rock, och det plockades upp av andra slidegitarrister, bland annat hans bandkamrat Dickey Betts (efter Allmans död), Derek Trucks, Gary Rossington från Lynyrd Skynyrd, och Joe Walsh. Duane lärde också en ung Don Felder att spela slide.