1984 antog den federala regeringen National Minimum Drinking Age Act och fastställde 21 år som nationell minimiålder för lagligt drickande (MLDA). Den infördes successivt under några år och i dag kräver alla 50 delstater att man måste vara 21 år eller äldre för att få köpa alkohol. Så varför då diskutera alkoholåldern per delstat?
Vad gör en dryck ”alkoholhaltig?”
För att betraktas som en alkoholhaltig dryck har den federala regeringen fastställt att en ”dryck” ska innehålla 0,6 ounces ren alkohol. En ”drink” är därför”
- 12 ounces öl
- 8 ounces maltlikör
- 5 ounces vin
- 1,5 ounces 80-proof spritdrycker eller sprit (40 % alkoholprognos)”
Alkoholkonsumtionen varierar beroende på delstat, men åldern är inte en faktor i detta sammanhang. Globalt sett ligger USA på plats 25 när det gäller alkoholkonsumtion med cirka 8,7 liter ren alkohol per person och år.
Det tjugoförsta tillägget till konstitutionen klargör att delstaterna bestämmer lagarna om försäljning och distribution av alkohol, och delstaterna kan delegera ansvar till lokala jurisdiktioner. Delstaterna, inte Washington D.C., har befogenhet att fastställa åldern som de anser lämplig inom sina egna gränser.
Men det får konsekvenser om en delstat inte följer den federala lagen om minimiålder; de riskerar att förlora federala medel (främst för motorvägsprojekt). Det är därför inte förvånande att alla femtio delstater gjorde vad som krävdes för att följa lagen och bevara sina federala pengar. Men det finns undantag för vem som får köpa, inneha, servera eller till och med konsumera alkohol i många delstater.
Statens undantag från den nationella lagen om alkoholtillstånd gäller vanligtvis följande:
- Religiös verksamhet
- Utbildningsändamål
- Laglig anställning
- Förälder, förmyndare, eller makens samtycke
- Sysselsättning för brottsbekämpning
- Medicinska skäl
Dessa undantag har resulterat i ett komplext regelverk där lokala jurisdiktioner, delstater och federala förordningar avgör vem som får distribuera, köpa, inneha och konsumera alkohol i en viss delstat.
I 30 delstater får man till exempel servera alkohol om man är 18 år, i fyra delstater vid 19 års ålder, i en delstat vid 20 års ålder och i 15 delstater vid 21 års ålder. Men du kan behöva en licens för att hälla upp drinkar beroende på delstat. Minimiåldern för de servitörer som serverar dryckerna till bordet kan skilja sig från åldern för dem som står bakom baren. I North Carolina får du hälla upp öl och vin när du är 18 år, men inte sprit förrän du är 21 år. Som du kan se blir det snabbt förvirrande när det gäller laglig minimiålder och sprit.
Det finns bara fem stater som inte har några undantag från den federala lagen: Alabama, Arkansas, Idaho, New Hampshire och West Virginia. Fyrtiofem delstater har undantag, och dessa undantag varierar kraftigt och är värda att diskuteras ytterligare.
Religiös verksamhet
Det är vanligt i vissa religioner att servera små mängder vin till församlingsmedlemmar som en del av en gudstjänst eller ceremoni. Det skulle vara olagligt för någon under 21 år att delta i dessa aktiviteter, men vissa delstater har undantag som gör det möjligt för gudstjänstbesökare under 21 år att lagligt delta i ritualerna.
Utbildningsmiljöer
Kulinariska skolor är den vanligaste orsaken till denna typ av undantag. När man lagar mat med sprit, vin eller öl är det möjligt att lämna tillräckligt mycket alkohol i en färdig maträtt för att den ska betraktas som alkoholhaltig. Så om du gick i matlagningsskola och var under 21 år, vilket många inskrivna elever är, får du inte lagligen prova de rätter med alkohol som du lär dig laga. Så vissa delstater har undantag för dem som befinner sig i en utbildningssituation för att eleverna ska kunna studera utan att bryta mot lagen.
Arbete
De under 21 år som arbetar inom restaurang- eller mat- och dryckesbranschen kan få köpa alkohol för sitt arbete. I de flesta fall får de dock inte dricka alkohol.
Medgivande från förälder eller vårdnadshavare
I allmänhet är en ”familjemedlem” en förälder, vårdnadshavare eller make/maka. Men lagarna från delstat till delstat varierar kraftigt när det gäller när en familjemedlem kan tillhandahålla eller tillåta konsumtion av en person under 21 år.
Många delstater kräver att alkoholen tillhandahålls direkt av familjemedlemmen, medan andra kräver att familjemedlemmen är närvarande när alkoholen konsumeras. Andra stater anger att familjemedlemmen måste tillhandahålla alkoholen och vara närvarande när den konsumeras.
En delstats undantag från MLDA kan också vara platsspecifikt. Vissa delstaters lagar tillåter endast att minderåriga lagligt konsumerar alkohol i en förälders eller vårdnadshavares privata hem, medan andra endast tillåter konsumtion av alkohol i licensierade lokaler i sällskap med förälder, vårdnadshavare eller make/maka. I stater som Texas är det tillåtet för minderåriga att dricka på platser som har tillstånd att sälja alkohol, t.ex. en restaurang eller bar, om deras förälder är närvarande och tillåter det.
Då lagarna varierar kraftigt när det gäller undantaget för föräldrarnas samtycke bör du bekräfta lagarna i ditt område för att se vilka undantag som är tillåtna för konsumtion av minderåriga i närvaro av en familjemedlem.
Lagstiftning
Som en del av ett undercoverarbete eller forskning är det i vissa delstater lagligt för en minderårig person som är anställd inom lagens brottsbekämpning att köpa och konsumera alkohol. Detta är ett förståeligt försök att låta dessa brottsbekämpande insatser fungera obehindrat.
Medicinskt
Typiskt sett gäller ett ”medicinskt undantag” vissa produkter och mediciner som innehåller spår av alkohol. Stater med detta medicinska undantag kan också tillåta minderåriga personer att konsumera alkohol när en legitimerad läkare ordinerar eller administrerar det som en del av nödvändig medicinsk behandling.
Det finns också vissa lagar som skyddar minderåriga drickare från åtal när de rapporterar eller begär medicinsk hjälp för en annan minderårig. Det finns för närvarande sjutton delstater med undantag som rör minderårigas alkoholkonsumtion när de söker medicinsk hjälp för en annan minderårig individ.
Internt innehav
Du kan åtalas för ”internt innehav”, vilket i vissa delstater hänvisar till att alkohol finns i din kropp. Du kan åtalas för detta som ett resultat av ett blod-, urin- eller utandningsprov. I vissa delstater för att bara ”visa tecken på berusning”, även om du inte har någon alkohol i kroppen och inte heller har setts konsumera alkohol. Om din delstat har interna lagar om innehav måste personer under 21 år vara mycket försiktiga när det gäller alkohol.
BAC under 21
Vissa delstater är strikta när det gäller minderårigas drickande och kan också ha särskilda lagar för att fastställa den alkoholkoncentration i blodet (”BAC”) vid vilken en person under 21 år anses vara berusad. Om du är minderårig är dessa nivåer ofta låga eller fastställda till noll. Om du är under 21 år krävs det i allmänhet inte mycket alkohol för att din BAC ska nå upp till de nivåer som fastställts i många delstater. De låga nivåerna tillsammans med vissa allvarliga straff fastställs för att avskräcka från konsumtion av minderåriga.
Översikt över fyra separata stater
Lagarna om MLDA för Florida, Wisconsin, Kalifornien och Illinois sammanfattas i tabell 1, och ytterligare godbitar ges för var och en av dem nedan.
Florida
Det är ingen hemlighet att Florida är en känd festdestination. Men Florida är också känt för att strikt tillämpa MLDA på 21 år. På många resesajter hittar du människor som uppger att de för första gången på 20 år fick ett kort när de besökte en nöjespark. Det är olagligt för alla under 21 år att inneha alkohol i denna delstat.
Wisconsin
Wisconsin har upplevt problem med minderåriga som dricker sig fulla på collegecampus. År 2017 försökte en lagstiftare i delstaten driva igenom ett lagförslag som skulle sänka alkoholåldern till nitton år i ett försök att stävja binge drinking. Det lagförslaget gick inte igenom, men minderåriga tonåringar kan för närvarande dricka på en bar eller restaurang med en förälder närvarande i Wisconsin. Enligt lagen i Wisconsin kan 18-20-åringar lagligen dricka tillsammans med en förälder, vårdnadshavare eller make/maka som är 21 år eller äldre.
Kalifornien
Samman med Oregon har Kalifornien landets äldsta MLDA 21-lagar. År 2016 fanns det ett initiativ för att sänka alkoholåldern till 18 år, men det fick inte mycket stöd. Det är dock tillåtet för minderåriga att dricka i närvaro av en ansvarig vuxen. Det gjordes för att hjälpa föräldrar att lära sina barn vikten av måttlighet när de dricker.
Illinois
Denna stat är sträng och tillämpar lagen mot innehav eller konsumtion av alkohol av någon under 21 år. Det finns ett undantag för en minderårig person som är hemma med en förälder eller vårdnadshavare. Men det gäller inte på offentliga platser som barer eller restauranger. År 2017 övervägde lagstiftarna ett lagförslag om att tillåta minderåriga att dricka öl och vin på restauranger eller vid familjesammankomster med föräldrarnas samtycke, men det har ännu inte gått vidare eller antagits.