Om du letar efter Draculas slott har du kommit till rätt ställe.
Jag har upptäckt ett verkligt skrämmande urval av slott med anknytning till Dracula.
Alla ligger i djupaste Transsylvanien, Rumänien.
En del av dessa slott har anknytning till Bram Stokers vampyr – Dracula. Och några är förknippade med en ännu mer skrämmande karaktär – den ”riktiga Dracula”, eller Vlad Impaler.
Du förstår, Bram Stokers fiktiva vampyr, Dracula, var baserad på en verklig person. Han var Vlad Impaler – eller, för att ge honom sin fullständiga titel, Vlad III, Drakens son.
På 1400-talet var Vlad härskare i dagens Transsylvanien och en man med en enorm aptit på grymhet. Hans blodtörst fungerade som inspiration till Bram Stokers vampyr vid namn Dracula, i romanen som skrevs 450 år senare.
Låt oss ta reda på lite mer om den riktiga Dracula och de slott han skapade – som fungerade som inspiration till vampyrens slott i Bram Stokers roman.
Vlad the Impaler:
Det sägs ofta att sanningen är konstigare än fiktionen. Enligt vissa var Vlad Ipaler faktiskt ett mer hemskt monster än Dracula, som bara var en litterär skapelse.
Om du är lite känslig, hoppa över de kommande styckena, för Vlad, Draculas son, var en karaktär med en verkligt fenomenal grymhet.
Moderna forskare uppskattar att Vlad var ansvarig för mer än 80 000 personers död.
Det är till och med mer än vad det kan låta. År 1400 bodde 50 miljoner människor i Europa – i dag är det ungefär 750 miljoner. Så du kan multiplicera 80 000 med 14 (1,1 miljoner dödsfall) för att få en mer realistisk uppfattning om hans spår av slakt i dagens termer.
Vlad den Impaler föddes som Vlad III, son till Dracul – Dracul är hans fars namn, som grovt översatt betyder ”drake”.
I sin ungdom förvägrades han sin plats på sin fars tron i staten Valakiet. Som ett resultat av detta blev han en verkligt orädd krigare, ämnad att slakta familjerna till alla dem som motsatte sig hans styre av regionen.
Vlads grymma spår av slakt
För att skapa panik och förvirring hos sina fiender började Vlad med en grym psykologisk krigföring. Det mest kända var att han spetsade sina offer på vassa spikar.
Hela städer med människor spetsades i skogar av spikar, som ett budskap till potentiella angripare.
Han var en sadistisk man. Ibland hissades hans offer upp till toppen av spiken, spetsades och lämnades att dö långsamt, medan gravitationen drog dem nerför stolpen. De lämnades sedan att ruttna, som en varning.
Detta var dock inte tillräckligt för Vlad. Enligt uppgift tyckte han också om att bränna offren levande, att hugga ut ögonen och att hugga av lemmar. Han sparade särskild grymhet och brutalitet för kvinnor – han begick obeskrivliga handlingar mot gravida kvinnor.
Detta är alla fakta som vi känner till från historiska källor, men det finns fler hemska rykten som florerar.
Tydligen brukade Vlad dricka blodet från sina offer, festa bredvid resterna av spetsade lik eller till och med koka och äta köttet från dem han dödade. Det är lätt att se inspirationen bakom Dracula-novellen.
Naturligtvis finns det dock två sidor av varje historia. Vissa moderna historiker tvivlar inte på det spår av död och förstörelse som Vlad åstadkom, men väljer att tolka det på ett mindre sensationellt sätt.
Håll dig i minnet att Vlad var en figur från medeltiden – som var mycket grymmare och mer våldsam än det moderna livet. På den tiden var ett vanligt straff hängning – vilket förmodligen var lika blodigt och grymt som att spetsa någon.
Vlad lyckades också där andra misslyckades – han skapade ordning och rättvisa i ett land som tidigare var laglöst.
Kanske, menar vissa historiker, var hans starka vapentaktik faktiskt berättigad – och du kanske blir förvånad över att se att dagens rumäner betraktar honom som någon slags hjälte.
Vlad den Impaler må ha varit tillräckligt blodtörstig för att inspirera till skapandet av vampyren Dracula – men det är inte alla som ser honom som ett riktigt monster.
Vampyren Dracula: Bram Stokers djävulska skapelse
När Bram Stokers roman ”Dracula” släpptes lös i världen på 1890-talet blev den en nästan omedelbar sensation. Han var dock inte den första författaren som skrev om vampyrer.
Hursomhelst var hans roman ett otroligt exempel på den nya gotiska stilen. Den var fylld av makabra bilder, sjudande spänning och till och med sexualitet. Den blev snabbt en sensation och dess inflytande kvarstår än idag.
Bram Stoker erkände öppet att den ”odödliga” karaktären Vlad Impaler inspirerade hans skapande av vampyren Dracula.
Hans roman var också inspirerad av de transsylvanska folksagorna om ”strigoi” – spöken som stiger upp på natten för att vandra runt på landsbygden och suga blodet från sina offer.
Bram Stoker reste till Rumänien för att hitta idéer och inspiration för att stärka sin roman. Vi vet att han åtminstone skulle ha sett fotografier av många rumänska slott. Men dagens forskare kan inte hitta några bevis för ett särskilt slott som fungerade som inspiration för hans verk.
Samt sett måste vi anta att Draculas slott, som det presenteras i Bram Stokers roman, är ett verk av fiktion. Det är förmodligen ett lapptäcke av många små slott som vävts samman.
För att citera romanen: ”Jag kunde inte lysa på någon karta eller något verk som gav den exakta platsen för slottet Dracula”. Slottet är en plats för myter och legender.
Kan detta ha varit Draculas slott? En samling slott som alla är kopplade till Dracula
Sanningen är att det inte finns ett enda ”Draculas slott” någonstans i världen. I stället finns det en mängd kusliga slott i Transsylvanien som är kopplade till Dracula-legenderna.
Alla dessa slott var kopplade till Vlad Impaler, den ”riktiga Dracula”, och alla fungerade som inspiration till det kusliga slottet i Bram Stokers roman.
Jag ska avslöja dem alla: och ge dem ett ”äkta Dracula-betyg” till råga på allt.
Slottet Bran, Transsylvanien
Bran Castle anses allmänt av turister runt om i världen vara ”Draculas slott”. Och på avstånd ser det mycket ut som det slott som beskrivs i Bram Stokers roman: det är en skräckinjagande siluett som ligger på en klippvägg nära Bran-passet.
Olyckligtvis är likheten bara ytlig. Slottet har egentligen ingen koppling till Vlad Ipaler: det finns inga starka bevis för att han stannade här, även om han utkämpade strider i regionen. Det finns heller inga bevis för att Bram Stoker någonsin besökte – eller ens hade sett – slottet.
Det närmaste du kommer Dracula här idag är de ganska smaklösa presentstånden.
Autentisk Dracula-klassificering:
Klicka här för att läsa mer om Bran Castle …
Poenari Castle, Transsylvanien
Poenari Castle är Vlad Ipalerens verk – så på sätt och vis är det verkligen Draculas slott. Det har funnits en fästning på denna höga, bergiga utsiktsplats sedan tidig medeltid; men Vlad Impaler beslutade att den behövde förstärkas.
Legenden säger att Vlad förslavade invånarna i närbelägna Tirgoviste och tvingade dem att bygga om slottet – han erbjöd dem sin frihet om de kunde slutföra strukturen på tre års arbete.
Legenden säger att även om de förslavade höll sin del av avtalet, så gjorde inte Vlad Impaler det. Efter de många årens slitsamma arbete lät han avrätta de flesta av de olyckliga.
I dag är Poenari-slottet den absoluta motsatsen till Bran-slottet – en ruinerad, mäktig fästning som sällan ser så många turister. Utsikten från citadellet är enastående – och du kan vara säker på att den riktiga Dracula verkligen bodde här.
Autentisk Dracula-klassificering:
Hunyad Castle, Transsylvanien
Enbart utseendet på Hunyad Castle är tillräckligt för att sätta skräck i de flesta människors hjärtan: Jag tror bokstavligen inte att jag har sett en så skrämmande byggnad i mitt liv.
Slottet är också intimt förknippat med Vlad Impaler, vår verkliga Dracula. Senare i livet, när Vlads makt avtog, hölls han fången i slottets fängelsehålor. Legenden säger att fångenskapen drev honom ytterligare mot vansinne: han torterade råttor, insekter och djur som förberedelse för sin frigivning.
Det verkar inte som om Bram Stoker någonsin besökte slottet, men jag kan inte låta bli att tänka att författaren kan ha fått inspiration från platsens skräckinjagande utseende.
Autentisk Dracula-klassificering: 8/10 – En fästning som passar för en dödgrävare
Klicka här för att läsa mer om Hunyad Castle. .