Toppsubstitut för transfetter täpper fortfarande till artärerna, plus orsakar avskogning och barnarbete
SAN FRANCISCO, Kalifornien – Med tanke på att FDA förväntas tillkännage ett förbud mot transfetter inom ett år, rusar USA:s godis- och snackstillverkare för att eliminera de kränkande ingredienserna från sina produkter. Men den primära ersättning som de använder mest – palmolja – är inte mycket bättre för människors hälsa, enligt dr Andrew Weil, USA:s ledande expert på integrativ medicin. Dessutom produceras det mesta av den palmolja som finns i USA:s livsmedelsförsörjning, kallad ”konfliktpalmolja”, på ett sätt som orsakar storskalig förstörelse av regnskog och kränkningar av mänskliga rättigheter.
”Färsk palmfruktolja, som ibland kallas ”röd palmolja”, är en näringsriktig och nyttig olja. Det är dock viktigt att inte förväxla denna råa olja med palmkärnolja, eller de högbearbetade versionerna av rå palmolja som ofta används som ingredienser i de industriellt producerade förpackade livsmedel som finns i de flesta amerikaners kost”, säger Dr Weil. ”Dessa typer av palmolja är ohälsosamma för människokroppen. Och deras oansvariga odling i tropiska områden är ohälsosam för planeten.”
Palmolja finns i ungefär hälften av de förpackade varorna i amerikanska livsmedelsbutiker och går under många namn, bland annat palmkärnolja, palmitat och glycerylstearat. FDA tar emot kommentarer fram till den 8 mars om en åtgärd för att ytterligare minska transfetter i bearbetade livsmedel, efter ett preliminärt fastställande att delvis hydrerade oljor inte är ”allmänt erkända som säkra” (GRAS) för användning i livsmedel.
I avvaktan på ett eventuellt FDA-beslut om att transfetter helt och hållet ska elimineras från livsmedelsförsörjningen, kämpar USA:s snackstillverkare för att hitta en ersättare. Konfliktpalmolja toppar listan. Detta kommer inte att vara första gången som ett beslut om transfetter påverkar konsumtionen av palmolja i Nordamerika. År 2006 började Livsmedelsverket kräva att mängderna transfetter ska anges på ingrediensförteckningar för livsmedelsprodukter. Användningen av transfetter minskade och användningen av kontroversiell palmolja sköt i höjden med över 500 procent på mindre än ett decennium. Den finns nu i ungefär 50 procent av de förpackade livsmedel som säljs i livsmedelsbutiker.
Dr Weil ansluter sig till en kör av röster som uttrycker oro över att vi, när det gäller att ersätta transfetter, kanske hoppar från stekpannan och in i fritösen. Världshälsoorganisationen, National Heart, Lung and Blood Institute, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases och USDA:s Agricultural Research Service rekommenderar alla att man avstår från att äta palmolja och andra tropiska oljor på grund av deras höga innehåll av mättade fetter som täpper till artärerna.
Experter säger att om man äter mättade fetter, liksom transfetter, så höjer man nivåerna av lipoprotein med låg densitet, även kallat det ”dåliga” kolesterolet, och ökar risken för hjärtsjukdomar. Katie Ferraro, registrerad dietist och biträdande klinisk professor vid UCSF, sade till San Francisco Chronicle: ”Man skulle aldrig kalla palmolja för hjärtsund, även om den är transfettfri.”
Bortom hälsofrågan är miljövänner och människorättsaktivister oroliga för att FDA:s förbud mot transfetter kommer att leda till en ytterligare ökning av efterfrågan på konfliktpalmolja. RAN:s kampanj för konfliktpalmolja är utformad för att utöva påtryckningar på gruppen Snack Food 20*-företag för att de ska eliminera konfliktpalmolja från sina produkter och kräva endast verkligt ansvarsfull palmolja från sina leverantörer.
”Det gläder oss att se att FDA vidtar åtgärder för att eliminera en ingrediens från vår livsmedelsförsörjning som är ohälsosam för människor. Men att ersätta transfetter med konfliktfylld palmolja kommer inte att göra mycket för människors hälsa och kommer att få ödesdigra konsekvenser för planeten”, säger Gemma Tillack, Senior Agribusiness Campaigner för Rainforest Action Network. ”Inte en enda av landets 20 största tillverkare av snacks kan på ett verifierbart sätt garantera att deras produkter inte innehåller konfliktpalmolja som är kopplad till kränkningar av mänskliga rättigheter, landgrabbing och förstörelse av regnskog.”
Mer än 85 % av palmoljan i USA:s förpackade livsmedel odlas på palmoljeplantager i Indonesien och Malaysia, där kränkningar av mänskliga rättigheter är vanliga och utbredda. Det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet listar palmolja som en vara som är känd för att vara förknippad med barnarbete och tvångsarbete. En nio månader lång undersökning av Schuster Institute of Investigative Journalism som publicerades i BusinessWeek i juli förra året dokumenterade utbredda fall av barnarbete på palmoljeplantager som är kopplade till leveranskedjorna för de snacks som RAN riktar in sig på.
Förutom de fruktansvärda och väldokumenterade kränkningarna av de mänskliga rättigheterna är produktionen av konfliktpalmolja en av de främsta orsakerna till förstörelse av regnskogarna i världen, och den driver orangutanger till randen av utrotning. De årliga koldioxidutsläppen i samband med avskogning enbart i Indonesien – varav de flesta härrör från palmoljeplantagernas expansion – är större än alla bilar, lastbilar, flygplan och fartyg i USA tillsammans.
För mer information se RAN:s rapport om konfliktpalmolja.
*Företagen i gruppen ”Snack Food 20” är Campbell Soup Company, ConAgra Foods, Inc., Dunkin’ Brands Group, Inc., General Mills, Inc., Grupo Bimbo, Hillshire Brands Company, H.J. Heinz Company, Hormel Foods Corporation, Kellogg Company, Kraft Food Group, Inc., Krispy Kreme Doughnuts Corp., Mars Inc., Mondelez International, Inc. och Nestle. S.A.; Nissin Foods Holdings Co., Ltd.; PepsiCo, Inc.; The Hershey Company; The J.M. Smucker Company; Toyo Suisan Kaisha, Ltd.; och Unilever.