I åratal har invånarna i den avlägsna nordvästkinesiska byn Liqian trott att de var speciella.
Många av byborna har västerländska kännetecken, bland annat gröna ögon och blont hår, vilket har lett till att vissa experter har föreslagit att de kan vara ättlingar till en försvunnen romersk legion som bosatte sig i området.
Nu har DNA-tester av byborna visat att nästan två tredjedelar av dem är av kaukasiskt ursprung.
Resultaten ger tyngd åt teorin om att grundandet av Liqian kan vara kopplat till legenden om den försvunna armén av den romerske generalen Marcus Crassus.
I år 53 f.Kr., efter att Crassus besegrats av partherna och halshuggits i närheten av vad som nu är Iran, höll sig historier om att 145 romare hade tillfångatagits och vandrat runt i regionen i flera år.
Stadens koppling till Rom föreslogs först av en professor i kinesisk historia vid Oxford på 1950-talet.
Oxfordprofessorn Homer Dubs menar att gruppen reste österut, tillfångatogs av kineserna och grundade Liqian år 36 f.Kr.
Prof. Dubs teoretiserade att de tog sig fram som en legotrupp österut, och att det var på så sätt som en trupp ”med en fiskskalig formation” kom att tillfångatas av kineserna 17 år senare.
Det har föreslagits att några tog sig österut till dagens Uzbekistan och senare tog värvning tillsammans med hunnernas hövding Jzh Jzh mot den kinesiska Han-dynastin.
Han sade att ”fiskskalformationen” var en hänvisning till den romerska ”sköldpaddan”, en falang som skyddades av sköldar på alla sidor och uppifrån.
Homer Dubs sammanställde historier från de officiella historierna, enligt vilka Liqian grundades av soldater som tillfångatogs i ett krig mellan kineserna och hunnerna år 36 f.Kr. och legenden om Marcus Crassus, en romersk general, försvunna armé.
En invånare , Cai Junnian, 38 år, med gröna ögon har nu fått smeknamnet Cai Luoma, eller Cai romaren, av sina vänner och har blivit en lokal kändis.
Marcus Licinius Crassus
Marcus Licinius Crassus var tillsammans med Julius Caesar och Pompejus den store en av de tre mäktigaste människorna i världen och en av historiens rikaste män.
Han är känd för att ha besegrat slavupproret som leddes av Spartacus från 73 f.Kr. till 71 f.Kr. vilket han gjorde på egen bekostnad när det stod klart att det fanns en verklig fara för Rom.
Han valdes till konsul år 70 f.Kr. och blev beskyddare för den unge uppkomlingen Julius Caesar som han stödde i sina egna politiska ambitioner.
Crassus fick Syrien som sin provins varifrån han ledde sina trupper i ett försök att erövra kungariket Partha. Här mötte han sin jämlike.
Hans legioner besegrades i slaget vid Carrhae i dagens Turkiet, där hans son halshöggs.
Enligt legenden halshöggs även Crassus och guld hälldes i hans öppna mun som en illustration av hans girighet.
Tomber i närbelägna Yongchang har också dykt upp som ger bevis för att romarna levde i västra Kina vid den tiden.
Arkeologer upptäckte att en av gravarna tillhörde en person som var omkring två meter lång – vilket fick vissa att tro att romerska legionärer hade begravts i kullarna där.
Däremot påpekar andra att området utgjorde en del av den populära handelsvägen Sidenvägen och att många människor från olika nationaliteter, vissa så långt västerut som till Medelhavet, kan ha begravts där.
Kollegor inom akademin har beskrivit Dubs teori som ”intressant och provocerande”, men har kritiserat den för att dra för många slutsatser.
Yang Gongle, professor vid Beijing Normal University, sade att det inte har funnits tillräckliga bevis för att koppla ihop byborna med de gamla romarna.
Enligt Yangs forskning etablerades Liqian County 104 f.Kr., ett halvt sekel tidigare än den föreslagna ankomsten av de romerska soldaterna.
Och han noterade att fiskskalformationen inte hade något att göra med den romerska legionens berömda ”testudo”-strategi.
Den dubbla träpalisaden, som kan ha sett ut som fiskfjäll, användes allmänt i konstruktioner i Centralasien och Indien vid den tiden, sade Yang.
Maurizio Bettini, antropolog vid universitetet i Siena, var inte heller imponerad av teorin som han har avfärdat som ”en saga”.
Han sade till den italienska tidningen La Repubblica: ”För att det ska vara obestridligt skulle man behöva hitta föremål som romerska pengar eller vapen som var typiska för romerska legionärer.
”Utan bevis av detta slag är historien om de försvunna legionerna bara en legend”.
Historien kompliceras också av det faktum att det romerska riket var på sin höjdpunkt vid denna tid och hade dominerat större delen av världen över Europa Afrika och Västeuropa.
Som en del av sin strategi hyrde romarna också trupper varhelst de hade erövrat och därför bestod många romerska legioner inte av infödda romare, utan av erövrade män från det lokala området som sedan fick utbildning
.