Hur många djur används varje år i amerikanska laboratorier för biomedicinsk forskning?
Det uppskattas att mer än 25 miljoner ryggradsdjur (djur med ett skelett av ben) används årligen i forskning, testning och utbildning i USA. Tyvärr finns det inga exakta och heltäckande uppgifter om hur många djur som används – eller för vilka ändamål – i USA eller i hela världen. Det amerikanska jordbruksdepartementet sammanställer dock årlig statistik över antalet hundar, katter, primater, kaniner, hamstrar och marsvin (samt vissa vilda djur och, på senare tid, lantbruksdjur) som används för forskning i USA.
Vilket är det vanligaste djurslaget som används inom biomedicinsk forskning?
Djur som används för forskning är (i fallande ordning efter frekvens): möss, råttor, fåglar, kaniner, marsvin, hamstrar, lantbruksdjur (inklusive grisar och får), hundar, primater (inklusive apor och schimpanser) och katter.
Grodor och fiskar används också i stor utsträckning, men det finns ingen aktuell statistik över deras användning.
Det är viktigt att notera att de vanligaste försöksdjuren – råttor och möss som är uppfödda för forskning och som utgör 85-90 procent av alla djur som används – inte räknas med i den årliga statistik som USDA samlar in om användningen av djur i USA; de omfattas inte heller av djurskyddslagen.
Varifrån kommer djuren i biomedicinska forskningslaboratorier?
Majoriteten av djuren i laboratorier är ändamålsodlade (uppfödda specifikt för att användas i experiment). Personer som säljer djur som är uppfödda för ändamålet kategoriseras av det amerikanska jordbruksdepartementet som klass A-handlare.
En del av de hundar och katter som används i laboratorier köps från mäklare, så kallade klass B-handlare, som förvärvar djuren på auktioner, genom tidningsannonser eller från olika andra källor, inklusive vissa djurhem (en metod som kallas ”pound seizure” (beslag på djurhemmen)). Lagstiftningen om beslag i djurhem varierar från delstat till delstat, och i några få delstater krävs det att djurhemmen ska lämna ifrån sig sina djur för att användas i experiment, medan vissa delstater förbjuder att djurhemmen beslagtar djur för forskningsändamål. Vissa delstater har inga lagar alls och låter det vara upp till det enskilda djurhemmet eller den enskilda orten.
För det sista tas en del djur som används i experiment från det vilda – däribland apor, möss, råttor och fåglar.
Vad händer med djuren när experimentet är avslutat?
Majoriteten av de djur som används i experiment avlivas (dödas) under eller efter experimentet. Det finns ingen exakt statistik tillgänglig om exakt hur många djur som avlivas i laboratorier varje år.
I vissa fall avlivas djuren inte, utan dör som en följd av det experiment som de användes till. Till exempel innebär LD50-testet (dödlig dos 50) att man fastställer den dos av ett ämne som dödar 50 procent av de testade djuren. Vissa djur i laboratorier kan, beroende på forskningsprotokollet, användas i ytterligare experiment.
Det är ytterst sällsynt att djur antingen adopteras bort eller placeras i en fristad efter att forskning har utförts på dem. År 2000 inrättades dock ett nationellt fristadssystem för schimpanser som använts i forskning.
Vilken ståndpunkt intar HSUS när det gäller djur som används i biomedicinsk forskning?
Som de flesta vetenskapsmän förespråkar HSUS ett slut på användning av djur i biomedicinsk forskning som är skadlig för djuren. Följaktligen strävar vi efter att minska och så småningom eliminera skador på djur som används för dessa ändamål. Vår oro omfattar alla aspekter av användningen av försöksdjur, inklusive deras inhysning och skötsel.
Vi utför vårt arbete för de djur som används och hålls i laboratorier i första hand genom att främja forskningsmetoder som har potential att ersätta eller minska användningen av djur eller förfina användningen av djur så att djuren upplever mindre lidande eller fysisk skada. Ersättning, minskning och förfining kallas de tre R:na eller alternativa metoder). Om de tre R:na tillämpas strikt kommer både djurens välbefinnande och de biomedicinska framstegen att gynnas.
Vissa arter, t.ex. schimpanser, kan inte hållas på ett humant sätt i laboratorieburar och bör inte användas i skadlig forskning med tanke på deras högt utvecklade mentala, känslomässiga och sociala egenskaper och den därmed sammanhängande sårbarheten för lidande till följd av att de lever i fångenskap i forskningssammanhang. Vi anser därför att det är av hög prioritet att dessa arter gradvis avvecklas från skadlig biomedicinsk forskning och flyttas till lämpliga fristadsanläggningar.
Finns det lagar som skyddar fåglar, möss och råttor som föds upp för biomedicinsk forskning?
Råttor, möss och fåglar som föds upp för biomedicinsk forskning omfattas inte av djurskyddslagen och räknas inte heller i USDA:s årliga statistik över djuranvändning i USA. Det finns två huvudlagar som gäller för djur i laboratorier: Animal Welfare Act och Public Health Service Policy on the Humane Care and Use of Laboratory Animals.
Vad görs för att hitta alternativ till djuranvändning?
Den federala finansieringen av alternativ har historiskt sett varit mycket låg.
Vissa företag har lagt ner stora resurser på att hitta alternativ. I samband med djurforskning innefattar ”alternativ” inte bara att ersätta djur helt och hållet, utan även att minska antalet djur som används och förfina forskningen så att den orsakar mindre smärta, ångest och lidande. Det finns därför ett antal alternativ som för närvarande är tillgängliga och som kan omfatta något så enkelt som att inhysa sociala djur i par i stället för individuellt.
Tyvärr är dock aggressiv utveckling och genomförande av alternativ, särskilt ersättningsalternativ, en komplicerad process som innebär många hinder. För det första måste det finnas tillräckligt med finansiering och intresse för utvecklingen av alternativ. Dessutom måste ett befintligt alternativ i vissa fall valideras – en dyr och tidskrävande process – för att accepteras av tillsynsmyndigheter och andra; detta gäller särskilt när det gäller testning av kemikalier och produkter.