Den 19 januari gick två gränsbevakningsagenter ombord på en Greyhound-buss vid en station i Fort Lauderdale och började förhöra passagerarna rad för rad. Bussen, som var på väg från Orlando till Miami, hade inte passerat några internationella gränser. Trots att det rörde sig om en inrikesresa förhörde agenterna passagerarna och grep till slut en jamaicansk medborgare som, enligt Border Patrol, hade överskridit sitt turistvisum. Den här historien är inte en isolerad händelse, och metoden är knappast ny. Den senaste tidens ökning av denna typ av invandringsoperationer – från New York till Florida – har dock orsakat rädsla bland resenärer och invandrargrupper. Det har också väckt viktiga frågor om omfattningen av invandringstjänstemännens befogenheter och vilka rättigheter man har i dessa möten.
Har invandringstjänstemännen rätt att stoppa människor på platser som ligger helt och hållet inom USA?
USA:s tull- och gränsskydd, det federala organ som har till uppgift att patrullera den amerikanska gränsen och områden som fungerar som en gräns, gör anspråk på en territoriell räckvidd som är mycket större än vad du kanske kan föreställa dig. En federal lag säger att CBP utan fullmakt kan gå ombord på fordon och fartyg och söka efter personer utan immigrationshandlingar ”inom ett rimligt avstånd från varje yttre gräns i USA”. Dessa ”yttre gränser” omfattar internationella landgränser men även hela USA:s kustlinje.
Vad är ett ”rimligt avstånd”
Den federala regeringen definierar ett ”rimligt avstånd” som 100 flygmil från varje yttre gräns i USA. Så genom att kombinera denna federala förordning och den federala lagen om genomsökning av fordon utan fullmakt hävdar CBP att det har befogenhet att gå ombord på en buss eller ett tåg utan fullmakt var som helst inom denna 100-milszon. Två tredjedelar av USA:s befolkning, eller cirka 200 miljoner människor, bor inom denna utvidgade gränsregion, enligt 2010 års folkräkning. De flesta av de tio största städerna i USA, t.ex. New York, Los Angeles och Chicago, ligger i denna region. Vissa delstater, som Florida, ligger helt och hållet inom detta gränsband, så hela deras befolkning påverkas.
Ins finns det begränsningar för invandringstjänstemännens makt?
Det fjärde tillägget till den amerikanska konstitutionen skyddar mot godtyckliga husrannsakningar och beslag av människor och deras egendom, även i detta utvidgade gränsområde. Dessutom sträcker sig dessa tjänstemäns behörighet i allmänhet endast till invandringsbrott och federala brott. Och beroende på var du befinner dig i detta område och hur länge en agent kvarhåller dig måste agenterna ha olika nivåer av misstankar för att hålla kvar dig.
Vi kommer att undersöka specifika scenarier där man kan stöta på CBP mer ingående, men här är dina viktigaste rättigheter. Dessa gäller i alla situationer, utanför tullar och inresehamnar.
- Du har rätt att tiga eller tala om för agenten att du endast kommer att svara på frågor i närvaro av en advokat, oavsett ditt medborgarskap eller din invandrarstatus. Du behöver inte svara på frågor om din invandringsstatus. Du kan helt enkelt säga att du inte vill svara på dessa frågor. Om du väljer att vara tyst kommer agenten troligen att ställa frågor till dig längre, men enbart din tystnad är inte tillräcklig för att stödja sannolika skäl eller rimlig misstanke för att gripa, kvarhålla eller genomsöka dig eller dina tillhörigheter.
Ett begränsat undantag finns: för personer som har tillstånd att vistas i USA av en specifik anledning och för, vanligtvis, en begränsad tidsperiod (till exempel en ”icke-invandrare” med visering) krävs det enligt lagen att du ger information om din invandrarstatus om du blir tillfrågad. Även om du fortfarande kan välja att vara tyst eller avböja en begäran om att visa upp dina handlingar bör personer i den här kategorin vara medvetna om att de kan drabbas av arresteringsföljder. Om du vill veta om du tillhör den här kategorin bör du kontakta en advokat. - Generellt sett kan en immigrationshandläggare inte gripa dig utan ”rimlig misstanke”. Rimlig misstanke är mindre robust än sannolika skäl, men det är definitivt inte bara en föraning eller magkänsla. En agent måste ha specifika fakta om dig som gör det rimligt att tro att du begår eller har begått, ett brott mot immigrationslagen eller federal lag.
Om en agent kvarhåller dig kan du fråga efter deras grund för rimlig misstanke, och de ska berätta det för dig. - En immigrationshandläggare kan inte heller genomsöka dig eller dina tillhörigheter utan vare sig ”sannolika skäl” eller ditt samtycke. Om en agent frågar dig om de får genomsöka dina tillhörigheter har du rätt att säga nej.
- En immigrationshandläggare kan inte gripa dig utan ”sannolika skäl”.
Det betyder att agenten måste ha fakta om dig som gör det troligt att du begår eller har begått en överträdelse av immigrationslagen eller federal lag. - Din tystnad i sig själv uppfyller ingen av dessa normer. Inte heller räcker din ras eller etnicitet ensamt för vare sig sannolika skäl eller skälig misstanke.
Andra viktiga faktorer att tänka på:
- Om en agent ber dig om dokument, skiljer sig det du måste tillhandahålla beroende på din invandrarstatus. Amerikanska medborgare behöver inte bära med sig bevis på medborgarskap om de befinner sig i USA. Om du har giltiga invandringsdokument och är över 18 år måste du enligt lagen ha dessa dokument på dig. Om du blir ombedd av en immigrationsagent att visa upp dem är det lämpligt att visa upp dokumenten för agenten, annars riskerar du att bli arresterad. Om du är en invandrare utan dokument kan du avböja tjänstemannens begäran. En agent kan sannolikt ställa fler frågor till dig om du avböjer en begäran. Oavsett vilken kategori du tillhör ska du aldrig lämna falska dokument till immigrationsmyndigheterna.
- Personer som har tagit sig in i USA utan att inspekteras av en immigrationsmyndighet kan bli föremål för en expedierad utvisning från USA. Expedierad utvisning är en summarisk utvisning som går förbi en immigrationsdomare. Den federala regeringen säger att den endast kommer att försöka tillämpa expedierat avlägsnande på personer som har tagit sig in i USA utan inspektion under de senaste 14 dagarna, som har påträffats av en immigrationshandläggare inom 160 km från gränsen och som uppfyller vissa andra kriterier. Om du får veta att du är föremål för ett påskyndat avlägsnande men inte tillhör den kategorin bör du låta agenterna få veta det. Om du är rädd för förföljelse om du återvänder till ditt ursprungsland bör du också omedelbart informera agenterna om din rädsla.
Hur fungerar detta i verkligheten?
CBP på bussar och tåg
Som en del av sina insatser för att kontrollera efterlevnaden av invandringsreglerna går CBP ombord på bussar och tåg i gränsregionen på 160 mil, antingen på stationen eller medan bussen är på väg. Mer än en tjänsteman går vanligtvis ombord på bussen, och de ställer frågor till passagerarna om deras invandringsstatus, ber passagerarna att visa dem invandringsdokument, eller både och. Frågorna ska vara korta och ha samband med att verifiera ens lagliga närvaro i USA. Även om dessa situationer är skrämmande och det kan verka som om CBP-agenterna ger dig en order när de ställer frågor till dig är du inte skyldig att svara och kan helt enkelt säga att du inte vill göra det. Som alltid har du rätt att tiga.
Om du vägrar att svara på CBP:s frågor kan det leda till att agenten fortsätter att ställa frågor. Om detta inträffar bör du fråga om du är frihetsberövad. Ett annat sätt att fråga detta är att säga ”är jag fri att gå”. Om agenten faktiskt vill kvarhålla dig – med andra ord är du inte fri att gå – behöver agenten åtminstone rimliga misstankar om att du har begått ett invandringsbrott för att göra det. Även om en agent börjar fråga ut dig om frågor som inte har med invandring att göra, till exempel för att fråga om narkotikasmuggling, eller om han eller hon släpar av dig från bussen, måste han eller hon åtminstone ha en rimlig misstanke om att du har begått ett brott för att kortvarigt kunna frihetsberöva dig medan han eller hon utreder saken. Du kan fråga en agent om deras grund för att hålla dig i förvar, och de bör berätta det.
Ju längre CBP håller dig i förvar desto mer misstankar behöver de – så småningom kommer de att behöva sannolika skäl när förvaret går från att vara kortvarigt till att bli långvarigt. Om agenten arresterar dig eller genomsöker dina tillhörigheter invändigt behöver de sannolika skäl för att du har begått ett brott. Du kan be agenten att berätta om sin grund för sannolika skäl, och de bör kunna formulera sina misstankar.
CBP vid kontrollstationer för invandrare
CBP driver kontrollstationer för invandrare längs USA:s inre vid både större vägar – permanenta kontrollstationer – och sekundära vägar – ”taktiska kontrollstationer” – som en del av sin strategi för att kontrollera efterlevnaden. Beroende på vilken kontrollstation det rör sig om kan det finnas kameror installerade överallt i och fram till kontrollstationen och narkotikasniffande hundar som är stationerade tillsammans med agenterna. Vid dessa kontroller stoppas varje bilist och frågas om sin invandrarstatus. Agenterna behöver inte ha några misstankar för att stoppa dig och ställa frågor till dig vid en laglig kontrollstation, men deras frågor bör vara korta och relaterade till att kontrollera invandrarstatus. De kan också göra en visuell inspektion av ditt fordon. Vissa bilister kommer att skickas till sekundära inspektionsområden vid kontrollstationen för ytterligare förhör. Detta bör endast ske för att ställa begränsade och rutinmässiga frågor om invandrarstatus som inte kan ställas till varje bilist i tät trafik. Om du befinner dig vid en invandringskontroll medan du kör bil ska du aldrig fly från den – det är ett brott.
Som tidigare kan du när du befinner dig vid en kontrollstation tiga, meddela agenten att du vägrar att svara på deras frågor eller tala om för agenten att du endast kommer att svara på frågor i närvaro av en advokat. Om du vägrar att svara på agentens fråga kommer det sannolikt att leda till att du blir kvarhållen ytterligare för förhör, att du blir hänvisad till en sekundär inspektion, eller både och. Om en agent förlänger stoppet för att ställa frågor som inte har med verkställighet av invandring att göra eller förlänger stoppet under en längre period för att fråga om invandrarstatus, behöver agenten åtminstone rimlig misstanke om att du har begått ett invandringsbrott eller brutit mot federal lag för att deras åtgärder ska vara lagliga. Om du hålls kvar vid kontrollstationen för mer än en kortvarig utfrågning kan du fråga agenten om du är fri att lämna platsen. Om de säger nej behöver de rimliga misstankar för att fortsätta att hålla kvar dig. Du kan fråga en agent om deras grund för skälig misstanke, och de ska berätta det för dig. Om en agent griper dig, kvarhåller dig under en längre tid eller genomsöker dina tillhörigheter eller utrymmen i ditt fordon som inte är synliga för tjänstemannen, måste agenten ha sannolika skäl för att du har begått ett invandringsbrott eller att du har brutit mot federal lag. Du kan be agenten att berätta om sin grund för sannolika skäl. De ska informera dig.
CBP Roving Patrols
CBP bedriver ännu en inre tillsynsverksamhet: roving patrols. Under dessa patruller kör CBP runt i USA:s inre och stoppar bilister. För dessa insatser kräver Högsta domstolen att CBP ska ha rimliga misstankar om att föraren eller passagerarna i den bil de stoppat har begått ett invandringsbrott eller ett federalt brott. Om de stoppar dig bör agenternas frågor begränsas till den misstanke de hade för att stoppa dig, och agenterna bör inte förlänga stoppet för att ställa frågor som inte har något samband med syftet med stoppet. Varje gripande eller förlängt stopp kräver sannolika skäl. Du kan fråga agenten om vad som ligger till grund för den sannolika orsaken, och han eller hon bör berätta det för dig. I denna situation har både föraren och eventuella passagerare rätt att tiga och inte svara på frågor om sin invandrarstatus.
Möten med CBP, eller någon annan brottsbekämpande agent, kan vara skrämmande och skrämmande. Det är alltid bäst att hålla sig lugn och vara artig när man har att göra med immigrationsmyndigheter. Om du anser att dina rättigheter har kränkts bör du kontakta en advokat.