Vi har alla minnen av pengar. En första lönecheck, en dollar som klistras upp över kassan, en krispig 20-dollarsedel i ett födelsedagskort. Minnen av riktiga, fysiska pengar. Den gemensamma erfarenheten kommer att blekna när vi går in i en mer kontantlös, kreditbaserad värld som gynnar Bitcoin-entusiasten framför Benjamin. Naturligtvis måste allt som fortfarande är markerat som lagligt betalningsmedel behandlas som sådant, men vad kommer att hända när penningvärlden blir digital?
Redan nu är digitala pengar kung, men det finns fortfarande vissa oersättliga eller åtminstone vissa icke-reproducerbara aspekter av pengar i handen som Venmo eller Vipps inte kan ha.
En av dessa är 2-dollarsedeln. En udda egenskap i amerikanska pengar. Denna sedel har ett rykte om sig att ha en så låg cirkulation att vissa kassörskor ifrågasätter dess giltighet. Amerikaner har till och med arresterats för att ha försökt föra över falska pengar när de försökt spendera dessa mycket lagliga sedlar. I en värld av 20-dollarsedlar, 10-dollarsedlar och sedlar som byts ut oftare är det lätt att förstå varför vissa människor antar att en sådan märklig specifik valör måste vara en förfalskning. När man tittar på en automat eller en biljettkiosk finns den aldrig med tillsammans med ”acceptabla” sedlar. Varför trycker statskassan den då?
Den första sedeln på 2 dollar infördes 1776. Även om sedeln tillfälligt lades ned 1966 återkom den till cirkulationen tio år senare för att fira Thomas Jeffersons födelse och har sedan dess bytt ägare. Viss förvirring kan ha uppstått på grund av de förändringar i storlek och status som sedeln har genomgått under sin historia. Sedeln har tryckts som ett silvercertifikat, en nationell banksedel och en ”mynt”-sedel från statskassan. Nu är det bara en vanlig grön bit i plånboksstorlek med samma blandning av bomull och linne som alla andra sedlar. Det finns inget med 2 dollar som gör att den skiljer sig så mycket från andra sedlar.
Ansiktet på framsidan är kanske mindre igenkännbart. I stället för Franklin, Lincoln eller Washington har 2 dollar president Thomas Jefferson på framsidan och på baksidan en målning av självständighetsförklaringen. Tidigare hade sedeln porträtt av Alexander Hamilton (1862), general Winfield Scott Hancock (1886), USA:s finansminister William Windom (1891) samt Robert Fulton och Samuel F. B. Morse (1896). Oavsett vem som hade ansiktet på sedelns framsida är en man av USA:s pengar inget nytt och i slutändan finns det inget exceptionellt med sedelns utseende som rättfärdigar mytologin kring sedeln.
Och ändå är tvådollarsedlar hamstrade, uppskattade och aldrig använda. Även om dess värde ännu inte har rört sig bortom det ursprungliga priset på 2 dollar till skillnad från buffalo nickels eller andra sällsynta former av valuta. Så varför hålla fast vid något så oansenligt?
Personligen skulle jag inte tveka att spendera två dollar. Jag matar regelbundet mynt till ett värde av 2 dollar i en parkeringsmätare eller tvättmaskin. Utan att blinka betalar jag två dollar för att lägga till ett stekt ägg till min hamburgare. För mig är det åtminstone inte mycket pengar. I New York handlar det om en enkel biljett till tunnelbanan. Det är vad man glömmer i djupet av vinterjackorna.
Så varför det plötsliga utbrottet av sentimentalitet? Det uppenbara svaret är: det är sällsynt.
Som ett resultat av den låga efterfrågan finns det inte lika många 2-dollarsedlar i omlopp som de andra sedlarna. Oddsen är att du inte kommer att få en sådan när du bryter en tjugoare på bodega eller på banken, så sedlarna hålls kvar. Vissa tror att de har tur. Eller bara kul. Det är vanligt och populärt att köpa oklippta ark med 2-dollarsedlar för att visa upp dem. Föreställ dig att någon har ett oklippt ark med 10- eller 20-dollarsedlar inramat i sitt hem. Det har inte samma effekt.
En åt gången lämnar sedlarna dock sitt mest minnesvärda intryck. Med tanke på deras knapphet kan det plötsliga uppdykandet av en 2-dollarsedel vara ett användbart visuellt inslag som illustrerar utgiftsvanor. Under sin cirkulation har 2-dollarsedlar använts vid hästkapplöpningar, fotbollsmatcher, kongresser samt i universitetsstäder för att visa på deltagarnas köpkraft och deras inverkan på området. Dessa tvådollarsedelsutmaningar eller Spend Tom-kampanjer har använts för att visa stöd för allt från vapenrättigheter till Clemson Tigers. Företag är också kända för att medvetet ge växel i 2-dollarsedlar som ett slags marknadsföringsknep. Den 1 % av den totala cirkulationen som 2-dollarsedeln kontrollerar skapar denna unika möjlighet. Skulle du inte prata om den livsmedelsbutik som gav dig 2-dollarsedlar i stället för en knytnäve full av 1-dollarsedlar?
Har en 20-dollarsedel den makten? Har PayPal det? Det verkar som om dess sällsynthet håller 2-dollarsedeln vid liv. Kanske kommer denna synlighet att vara framtiden för alla papperspengar. I ett hav av Apple Pay-transaktioner kommer det alltid att finnas något åtminstone minnesvärt med den plötsliga gröna blixten.