Utskrivbar version
| Populism | Previous | Next |
| Digital historia ID 3127 | ||
För drygt hundra år sedan, uppstod en politisk gräsrotsrörelse bland småbrukare i landets vete-, majs- och bomullsfält för att bekämpa banker, storföretag, järnvägar och andra ”penningintressen”.” Rörelsen brann starkt från 1889 till 1896, innan den försvann. Trots detta förändrade rörelsen den amerikanska politiken i grunden.
Populiströrelsen växte fram ur tidigare rörelser som hade uppstått bland sydliga och västliga jordbrukare, såsom Grangers, Greenbackers och Northern, Southern, and Colored FarmersAlliances. Redan på 1870-talet hade vissa jordbrukare börjat kräva lägre järnvägsavgifter. De hävdade också att företagen och de rika – och inte marken – borde bära skattebördan.
Populister var särskilt oroade över den höga penningkostnaden. Jordbrukare behövde kapital för att köpa jordbruksutrustning och mark. De behövde krediter för att köpa förnödenheter och för att lagra sina grödor i spannmålsanläggningar och lagerlokaler. På den tiden varierade lånen för förnödenheterna för att odla en gröda från 40 procent till 345 procent per år. Populisterna frågade varför det inte fanns mer pengar i omlopp i USA 1890 än 1865, då ekonomin var mycket mindre, och varför New York-bankirer kontrollerade landets penningutbud.
Efter nästan två decennier av sjunkande skördepriser, och upprörda över att två politiska partier som de betraktade som korrumperade inte reagerade, gjorde smutsbönderna uppror. År 1891 kallade en advokat från Kansas vid namn David Overmeyer dessa rebeller för populister. De bildade ett tredje nationellt politiskt parti och samlade sig bakom ledare som MaryLease, som sa att bönderna borde odla mer helvete och mindre majs.Populisterna spred sitt budskap från 150 tidningar i Kansasalone.
Populistiska ledare uppmanade folket att resa sig, ta över regeringens makt och tämja de rikas och privilegierades makt.Populistiska talare vördade bönder och arbetare som de verkliga producenterna av rikedom och försmådde blodsugande plutokrater. Tom Watson från Georgia anklagade demokraterna för att offra ”landets frihet och välstånd … för plutokratisk girighet” och republikanerna för att följa ”monopolisternas, spelmännens, de gigantiska företagens, obligationsinnehavarnas och bankirernas önskemål”. Populisterna anklagade storföretagen för att korrumpera demokratin och menade att affärsmännen inte brydde sig särskilt mycket om den genomsnittlige amerikanen ”förutom som råmaterial som serveras för produktionens och profitens tvillinggudar”. Populisterna skyllde på en skyddstull som höjde priserna genom att hålla billiga utländska varor utanför landet.
Partiets plattform stödde fackföreningar, fördömde långa arbetstider och förespråkade en graderad inkomstskatt som ett sätt att omfördela rikedomar från företag till bönder och arbetare. Partiet krävde också att domstolsförelägganden mot fackföreningar skulle upphöra. ”Frukterna av miljontals människors slit”, förklarade partiet 1892, ”stjäls fräckt för att bygga upp ett fåtal förmögenheter, vilket saknar motstycke i mänsklighetens historia”. Populisterna krävde också hemlig omröstning, kvinnors rösträtt, åtta timmars arbetsdag, direktval av amerikanska senatorer, president och vicepresident samt initiativ och återkallande för att göra det politiska systemet mer lyhört för folket.
Partiet lade moraliska frågor som förbud åt sidan för att kunna fokusera på ekonomiska frågor. ”Frågan”, sade en populist, ”är inte om en man skall tillåtas dricka utan om han skall ha ett hem att gå hem till, berusad eller nykter”. Ett betydande antal populister var också villiga att övervinna rasskillnader. Som en ledare uttryckte det: ”Problemet är fattigdom, inte ras.”
I presidentvalet 1892 fick populisternas kandidat James Weaver från Iowa en miljon röster och 22 elektorsröster.Fem populistiska senatorer och tio representanter valdes in, tillsammans med tre guvernörer och 1 500 tjänstemän i delstater och län.
Populisterna tog till sig statliga regleringar för att komma bort från det oreglerade storföretagets dominans. I plattformen krävdes statligt ägande av järnvägar, naturresurser samt telefon- och telegrafsystem. Ännu mer radikalt krävde vissa populister en koalition av fattiga vita och fattiga svarta jordbrukare.
Populismen hade en osmaklig sida. Populisterna hade en tendens till paranoia och överdriven retorik. De betraktade Wall Street som en fiende. Många populister var fientligt inställda till utlänningar och sågisterkomplotter mot frihet och möjligheter. I partiets plattform från 1892 beskrevs ”en stor konspiration mot mänskligheten har organiserats på två kontinenter och håller snabbt på att ta världen i besittning”. Efter att deras korståg misslyckats fördömde den förbittrade George Populist Tom Watson judar, katoliker och afroamerikaner med samma hätska retorik som han en gång reserverade för ”plutokrater”.”
Men i början av 1900-talet skulle många av de populistiska förslagen bli lagstadgade, bland annat hemlig omröstning, kvinnors rösträtt, initiativ, folkomröstning och återkallelse, ett federalt reservsystem, jordbrukskooperativ, statliga lagerlokaler, reglering av järnvägar och bevarande av allmän mark.
Populisterna gav också inspiration till senare gräsrotsrörelser, bland annat Anti-Saloon League, som hjälpte till att göra förbudet till en del av konstitutionen, och Congress of IndustrialOrganizations (CIO), som övertalade miljontals bilarbetare, stuveriarbetare och stålarbetare att organisera sig fackligt med sitt krav på industriell demokrati.
Populistisk retorik spelar fortfarande en viktig roll i samtida amerikansk politik. Politiker talar populismens språk när de försvarar vanliga människor mot förankrade eliter och en regering som domineras av särintressen. Under 1930-talet hyllade Franklin Roosevelt ”den bortglömda mannen” och hävdade sig mot ”ekonomiska rojalister”, och 1992 kandiderade Bill Clinton till presidentposten genom att lova att ”sätta folket först”.
| Previous | Next |